知县实在太小了，是被人瞧不起的“七品芝麻官”。但姜云山自己却绝不轻看这个“七品芝麻官”。他觉得自己很光彩，因为这个“七品芝麻官”在姜家数百年的历史上是绝无仅有的，在地方上也是不多见的。他自以为是国家的有功之臣，为祖宗增了光，为家族添了彩，为地方争了名誉，族里、家乡都数他第一。于是，他产生了一个想法，那就是在家乡盖座房子显摆显摆，以便让自己的功名成就在家乡深入人心，永世不忘。他觉得，起房盖屋这方式标志性强，历久性好，影响长远，能使人印象深刻。老百姓见到他姜云山盖的房子了，也就会长久记得家乡曾经出过他姜云山这样一个大人物。
当然，姜云山想起房盖屋，也并不全是为了显摆。他还有一个很重要的目的，那就是为大老婆韩菊吟和她所生的儿子姜耀松找个妥当的住处。他有好几个妻妾。她们在一起经常吵架，闹得家里鸡飞狗跳。小妾们年轻，个个貌美如花，他离不开。而韩菊吟却早就色老珠黄了。韩菊吟对他有恩，帮过他的大忙，还送过玉镯。那玉镯，他当掉了，后来虽去找过，但没找到。为这事，他一直觉得心里有愧。他不喜欢韩菊吟，却又不忍抛弃。想来想去，他便想出了在家乡盖座房子让她搬回来居住的办法。
有了显摆的欲望，又有了为老婆孩子找住处的想法，姜云山便时刻都想起房盖屋了。
从回家奔丧的那天起，姜云山就打起了盖房子的算盘。但房子也不是说想盖就立马能盖得起来的。盖房子当然要有很多基本条件，如大量的钱财、人力、物资和一块风水好的地基等。姜云山不缺钱，但他缺人力，缺物资，尤其是缺一块好地基。他深知，要具备这些条件，离不开家族、特别是族长的支持。而且，他也深知，自己是个官员，守服期间是不宜直接出面大兴土木的，必须有人代为张罗。从这个角度考虑，他也不能不求助于家族、特别是族长。考虑到这些问题，姜云山便找到了兄长姜云岳，要他以族长的身份出面为自己盖房。
姜云岳也正有个事情梗在心头。原来，族长虽不是官，在族里却颇有些权利，办事比较方便，在地方上的名声也好听。因此，他很想当族长。但他如今却还只是个临时的，将来难免会有人提出正式选族长的事。族里能人多，想当族长的大有人在。真要是正式选族长的话，自己能被选上吗？每每想到这里，姜云岳就忧心忡忡。见老弟云山要他帮忙盖房，他灵机一动，连忙皱着眉头说：“云山，我倒是真想为你盖房，但我哪有这权利呀！”
姜云山一楞，大声问道：“那就奇怪了！你不是族长嘛，怎么会没这个权利呢？”
姜云岳双手一摆，反问道：“谁说我是族长呀？”
“这不明摆着嘛，如今族里的事都是你在管呀！”姜云山的声音依旧很大。
姜云岳苦笑一声：“那是父亲生前临时安排的，而且只管给父亲办丧事。一旦这档子丧事办完，我这权利也就没了！”
“噢，我明白了，你不是正式族长。云岳，其实这事很简单嘛，你跟大家说一声，宣布自己是族长不就完了？族长又不是官，屁大的权力都没有，一点实惠都捞不着，谁还能跟你计较呀？”姜云山和姜云岳是双胞胎兄弟，互相之间只差着一个时辰，加之姜云山又当了官，所以他直呼其名，不喊兄长。
“笑话，族长能自封？云山，”姜云岳撇了撇嘴，“在乡村里头，当族长可是个既风光体面又很实惠的事，你还真别小看哟，好多人都要争抢哪！”
“争抢？咱们石板塘姜家还有人敢跟你争抢族长这位子？”
“怎么没有呀？想当族长的，不下四五个呐！真要论实打实的条件，说实在话，我还真是争抢不过人家。比如说吧，论辈分，我比不上辉宇叔；论年纪，我比不上云岱哥；论学问，三房、四房的那几个，我没一个能比得上；论——”
“别说了，别说了，”姜云山起急了，“你就直说吧，怎么做，才能让你当上族长？”
“那也简单，把族里人喊到一起开个会，你说说话，当众推举我当族长不就行了？”
“我说话管用吗？”
“怎么不管用？你是族里头号人物，现任知县，当朝七品，前程远大，说话谁敢不听？”
“呵呵，那好，你去各家喊一声，今天晚上就开会，推举你当族长！”
那天晚上，族里就开会了。会上，姜云山扯着嗓门说了一阵，郑重其事地推举姜云岳当族长。果然，他一开口，别人就都不说话了。于是，姜云岳当上了石板塘姜家的族长。
几天后，姜云岳就开始以族长的身份为姜云山张罗建房了。他为姜云山选了一个好地基。石板塘村是一个三面环山的半月形小盆地。小盆地的中部是一片竹林子，南部是从陈家买过来的老屋，而北部则是一个很大的菜园子。姜云岳为姜云山选中的地基，便是这个菜园子。
姜云岳很卖力，房子没多久就盖好了。那房子盖得不错，但姜云山却还要盖房。不过，他这一次要盖房，却不是自己的想法，而是二儿子姜耀柏的主意。
姜耀柏是姜云山的小老婆生的，为人贪婪，喜财好色，特别爱占便宜。他见老屋与新建房屋之间有块竹林子，正处全村正中位置，很适合盖房，便想占为己有，在那里盖座豪华大宅。但他知道，以他的身份地位，自己出面盖房，那是万万不行的。于是，他灵机一动，便撺掇父亲姜云山出面来做这件事。
一天饭后，姜耀柏陪着父亲散步。当走到那片竹林子附近时，姜耀柏忽然左看看，右看看，悄声对姜云山说：“父亲大人，这片竹林子，你老人家没琢磨过？”
“没琢磨过。怎么啦？你小子想打什么主意？”姜云山迈着四方步慢慢地踱着，一边剔着牙缝，一边漫不经心地说，头也没回。
“这地方可是一块千金难觅的宝地呀！它正面对着照壁山神母岭，后面倚着后头山上的五棵巨松，左右两面又都有房屋相拱卫。这样的绝佳宝地，石板塘可真是只有这一处啊！你老人家难道不想在这地方办点事？”姜耀柏口中唾沫横飞，双手连比带划。
“什么鸡巴毛宝地不宝地的，你小子有话就说，有屁就放，痛快点，别跟老子拽斯文！你想在这地方办什么事？是不是想给老子造个花园啊？”姜云山说。
“造花园？这个地方造花园？那可就真正是拿和田玉雕马桶，糟蹋宝物了！”姜耀柏眼睛珠子瞪得老大，脑袋也摇得像货郎鼓似的。
“那依你的意思，这块地方好干什么？”姜云山问。他手指一弹，把一小条好不容易从牙缝里抠出来的肉丝扔到地上，回头看了一眼，而后又继续漫开了四方步。
“建房呀！”姜耀柏依旧一副神秘兮兮的样子。
“建房？刚建了一座，还要建？”姜云山站住不动，回头紧盯着儿子的眼睛问道，话中不无大惊小怪的语气。这回，姜耀柏的话显然引起他重视了。
“当然还要建房喽！咱们家房子虽是建了一座，但那房配得上你老人家的功劳、地位、荣誉吗？当年，你老人家跟着左大帅西征，出生入死，上为国家立下了汗马功劳，中为乡梓赢得了无尚光荣，下为家族争来了千古美名，如今衣锦还乡，光宗耀祖，难道不应该盖一座高堂华厦颐养天年？你老人家虽然不喜欢摆阔气，但体面总还是要讲一讲吧，对不？你老人家出门数十载，回乡一趟甚不容易，如今只盖了这么一座低矮简陋的普通房子，别人不知道你老人家是崇尚节俭，却还以为你老人家是在外混得不好，没有混出个名堂来呢！”
姜耀柏的嘴巴子确实厉害。他这一番话说出来，姜云山不觉愣住了。他一只手叉着腰，一只手摸着下巴颏，眼睛直直地盯着前面，半晌没言语。
见父亲沉吟不语，姜耀柏知道他有些动心了，便继续说道：“不知道你老人家注意到没有，咱们那座刚建起来的房子有一个致命的缺陷！”
“喔，什么缺陷？”姜云山急问，神情颇为凝重。
姜耀柏脑袋往前探，悄声说道：“你老人家没看出来吗？咱们刚建的那房子太靠边了，没有占据石板塘这块宝地的中间位置，难免给人以偏处一隅的印象啊！这不仅与你老人家的功名、地位不相适应，而且兆头极为不好。你老人家事业正隆，如日方升，该居中高卧啊，怎能偏处一隅呢！‘偏处一隅’是什么意思，主什么兆头，你老人家难道不知？”
“嗯，你这话倒是不无道理，”姜云山欲言又止，“不过呢，再盖一座房，似乎也没有多大必要啊！明摆着，我在外为官，身不由己，不可能回来长住嘛！”
姜耀柏微微一笑。那笑容显得十分神秘、诡异。
“当然喽，从目前来说，你老人家是不可能回家长住的。但将来呢，”姜耀柏踮起脚尖，脑袋使劲往前凑，喷着酒气的嘴都快咬着姜云山的耳朵了，“三年五载以后呢？当今朝廷情况，你老人家也不是不清楚啊！老佛爷年事已高，皇上龙体欠安，朝中大臣勾心斗角，民间叛逆此起彼伏，再加上外患频仍，兵连祸结，国家正是多事之秋，未来几年只怕还会有大变故呐！到那时，你老人家就是有通天本事，也逃不脱时局变化的影响呀！古人说得好，人无远虑，必有近忧。依儿子愚见，还是乘着今日地位、势力仍在，赶紧再盖一座房子为好，以便为将来准备一条退路！”
“唔，房子嘛，是可以盖的。不过，起房盖屋谈何容易！那可是要花很多银子的！那么多银子，你叫我上哪儿筹措呀？”
“嗨，银子还算个事？儿子这几年跑买卖，也积攒下一些银子了。掏点银子，为你老人家盖座养老的房子，那还不是儿子应尽的责任？这事你老人家就大可不必操心了”。
“不，这事还是再想想为好，”姜云山突然打断儿子的话说道，“我这次回家，是奔丧守孝的，总共也就年把多时间。照理，在守孝期间，是不能大兴土木的。我回来不久，就盖过一座房子了，如今还要大兴土木，于礼制不合，只怕别人会要说闲话的！”
“这倒确实是个事，必须注意。究竟怎么办为好，你老人家不妨问问我大伯吧，他不是号称小姜子牙嘛，准有办法！”
姜云山当即找到姜云岳，把自己想利用竹林子那块地基再盖一座房的事说了，并要他帮忙想个万全之策。姜云岳一听，眉头皱到了一块，拖着长音说：“云山，这事麻烦呐！服中两建新房，一再大兴土木，礼制攸关哟！再说，竹林子是公用地，父亲在日说过，要用那地统一建房的，你用它来盖私宅，人心不服怎么办呀？”
“什么人心服不服的？狗屁！老子不管那一套，”姜云山突然雷霆大发，“云岳，你能帮忙就帮忙，不能帮忙就算了，老子谁都不求！再说喽，这房名义上是给我盖，实际上还不是给你住！明摆着，我在陕甘做官，不可能跑回家来住呀，对不？”
姜云山这句话起了作用。一想到新盖的房将来可能给自己住，姜云岳的态度立马大变。他扫了一眼窗外，喜滋滋地小声说：“办法倒有一个，只是得委屈你跑一趟县城！”
“跑县城？跑县城干什么？”姜云山连声问。
“去县衙拜会知县呀，”姜云岳眯起眼，小声说，“倘若求得知县大人为盖房子的事情说上一两句好话，事情不就顺理成章了？到那时候，谁他娘的还敢说三道四？”
第二天，姜云山就去县衙拜会陈知县了。姜云岳陪他一起去的，并在私下里给陈知县和县衙的几个关键人物送了重礼。
三天后，陈知县也来拜会姜云山了。他下轿后，捋着颌下那几根稀稀落落的老鼠胡子东张西望了一阵，然后便对着姜家一干族人指手画脚起来，说是房子太小，既不足以酬劳国之功臣，也给地方上丢了脸面，应立即另行择地兴建。他还指着那片竹林子，咄咄逼人地说：“房子就盖在这里，要马上动工，限半年之内建成，届时我要亲自来主持落成典礼！”
县太爷发了话，姜云山盖房就名正言顺了，姜云岳亲自指挥，无偿动用族里的木料、石材、地基等公产和人力为姜云山盖房，也就师出有名、合理合法了。结果，在姜云岳亲自主持下，姜云山和姜耀柏没掏几个钱，一座蔚为壮观的新屋便在竹林子地基上落成了。
姜云岳费尽心机，把房子建起来了，但他想住上这房子的愿望却最终还是彻底落空了。
姜云山返回陕甘时，用一把特制的大铜锁锁住了那房子的大门。当时，姜云岳立即找到姜云山，要他把钥匙留下来。姜云山指了指正在远处指挥人们往车里装东西的儿子姜耀柏，皮笑肉不笑地说：“钥匙在耀柏手里，你找他要吧！”
姜云岳回头便找姜耀柏，姜耀柏却鼻子里哼了一声，板着面孔，冷冰冰地说：“大伯，你觉得这房子好住吗？你老人家大小是个族长，又有一大把年纪了，应该在意自己的身份、脸面，对不？你老人家自己不掏钱盖房，却要住我们家的房子，别人该怎么看呀？晓得内情的人呢，也许能明白你老人家是临时借我们家的房住。不晓得内情的人呢，只怕还得发生极大的错觉，以为你老人家当初跑前跑后地张罗盖房，原本就是打着我父亲的旗号为自己谋私利，盖房子呐！”
姜耀柏这话极不中听。姜云岳就像是被人往嘴里塞了一只苍蝇似的，那滋味特别难受。他想反驳几句，又碍着全族人都在场，觉得话不好出口。最终，他还是什么都没说，红着脸，讪讪地走开了。