杨坚当上皇帝时已经四十多岁了，可谓中年得志。他深知前朝的统治弊端，上任不久就实行了一系列的改革措施，包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、货币、对外关系等方面。一些制度还延用至唐朝，以及整个封建社会。
杨坚做的最好最彻底的一件大事，就是整顿官场腐败。
为了鼓励干部的廉洁治民，杨坚采取给田养廉的办法，对贪污腐败的，严肃处理，一旦有官吏受贿，立即处死。
为了提倡清廉，隋文帝以身作则，发扬艰苦奋斗的革命传统。他当皇帝期间，皇宫里很穷，穷得让人不敢相信。有一次，他配止痢药，要用一两胡粉，翻遍宫中也没有；还有他想找一条织成的衣领，宫中也没有。就是他的銮驾坏了，也得派人去修，不许做新的。
公元594年，关中闹饥荒，杨坚派人去察看灾情，见百姓吃的都是豆粉拌糠，真有点“吃小康”的味道。他拿着食品给群臣看，鼻涕一把、泪一把地责备自己无德，自我惩罚降低自己的伙食标准，忌酒忌荤。不仅如此，文帝还把饥民领到洛阳他请大家饱餐一顿，命令卫士对待百姓如父母，看到扶老携幼的群众，自己引马让路，道路不好走的地方，告诉手下的人帮助挑担的人走过去。呜呼！这样的好皇帝，即使是在作秀，让让人感动。
于是，在杨坚活着的时候，隋朝的官场风气是空前的好。
点评：
杨坚是个非常清明的开国君王。他采取的是“官严民宽”的政策，对各级官吏往往小罪重罚，可以不依法律，在朝堂上任意诛杀。而对民众犯罪，用心却是平恕。杨坚认为，官吏本负有治国安民之责，拿着国家俸禄，知礼知法，如渎职犯罪，必须严处。平民一年四季，耕作劳苦，自食血汗，知礼知法者不多，犯罪可以从宽。
杨坚晚年，对待官吏更严，诛杀尤甚。