第十四节 勾践灭吴
春秋末年，长江中下游的吴、越两国经过十余年的相互讨伐，越国渐有吞吴之势。
周敬王三十八年，越国乘吴王夫差率军北上与晋争霸、国内空虚之机攻入吴都，因夫差急率大军来救，乃暂与之议和而罢。
时过四年，吴国大旱，人民纷纷移居海边捕捞鱼蚌以就食，国势益亏，这使一直念念不忘灭吴报仇的越王勾践感到，灭吴的机会终于来到了！
是年三月，勾践令大夫文种留守国内，他亲自与大将军范蠡统领五万越军伐吴，吴王夫差忙率六万吴军迎敌，两军在笠泽江两岸扎营对峙，谁也不敢轻易渡江主动进攻。
入夜后，“越子为左右句卒，使夜或左或右，鼓噪而进。”“卒”即左右两队相互配合、相互接应，于夜深之时，两队鼓噪而进，杀声震天，渡至江中而止。
吴王夫差突闻越军乘夜来攻，见越军分左右两路渡江，不敢怠慢，也分兵两路沿岸列阵以待之。
勾践的“左右句卒”不过是诱敌之兵，越之三军却在吴军忙着列阵应付鼓噪而进的“左右句卒”的时候，偷偷地从另一地点衔枚渡江，至江北后，潜至吴军营前。吴军正全神贯注地计划迎击呼喊着渡河的越兵，一点没有发觉越军的主力已偷偷渡江逼近了自己的营地。
越军潜至吴中军营地，猛然发动了进攻，吴之中军措手不及，阵脚大乱，一败而不堪收拾。吴之左右军也顾不得防御正面渡河的越军，调头来救中军，又遭到了越军主力与已渡河参加战斗的左、右两队越军的夹击，马上也落败了，夫差只得带着残兵败将退至二十里外的没溪。
越军在范蠡的率领下追至此地，夫差忙奔向吴都，一路上在越兵的追击下伤亡无数，残兵退入吴都，越军则穷追至此，展开了对吴都的攻坚战。
因为吴都城防甚固，越军改变战术，将吴都围困起来，筑越城于吴都的西门外，计划长期围困吴都，使之不战自破。
这一围即是两年多。直至公元前476年，越军才设计使夫差突围，在姑苏山将其歼灭，夫差自杀，至此，越终得灭吴。
而笠泽之战，实为越灭吴之关键一役。勾践一面派少数兵力作为正兵，从正面喊叫着进攻，以引起吴军的注意。而以主力部队作为奇兵，乘夜悄悄渡江，潜至吴军阵地，出其不意，攻其不备，一战即将吴军击败，并乘胜追击，将穷寇围困于吴都城内，再徐徐图之，直至将吴国灭掉。由此可见，勾践与范蠡深得“兵者诡道也”的真谛，以少数兵力为正兵，却以主力为奇兵，奇正结合，卒成大功。
值得指出的是，越王勾践虽卧薪尝胆、励精图治，但终非雄才大略之君主，灭吴之战的所有谋略，实乃尽出之于范蠡。范蠡看出勾践“可与共患难，不可与共乐”，便像孙武那样，功成之后飘然引退，泛舟五湖，成了一代富商。
（《史记·吴太伯世家》等）