第五节 吕后专权亲政
汉惠帝七年（前188）八月，二十三岁的惠帝驾崩。发丧时，吕后哭而无泪。留侯张良的儿子张辟疆只有十五岁，当时任侍中，他对丞相说道：“太后只有惠帝这一个儿子，如今他驾崩了，太后哭而不痛，您知道是什么原因吗？”丞相问道：“为什么？”张辟疆解释道：“惠帝的儿子都未成年，太后惧怕你们这些大臣。您现在不妨提议拜太后的亲侄子吕台、吕产、吕禄为将，让他们统领南军北军。等到诸吕都进入宫中任职，太后才会安下心来，你们这些人也就免于祸患了。”丞相按计行事后，吕后果然心中高兴起来，她再哭惠帝时就流下了悲痛的泪水。吕氏专权从此开始了。
吕后听政后，打算立诸吕为王。她向右丞相王陵征询意见时，王陵说道：“当年高祖宰白马为盟时曾说：‘非刘姓而称王的，天下人可群起而攻之。’如今封吕氏为王，是违反前约的。”吕后见王陵反对心中不悦，她又询问左丞相陈平、绛侯周勃，周勃等则答道：“高祖平定天下后，封刘姓子弟为王；如今太后听政，封兄弟及吕姓子弟为王，没有什么不可以的。”吕后听了很高兴。不久，她想废掉右丞相王陵，借口任命王陵为少帝的太傅，剥夺了他丞相的权力，王陵一气之下告病还乡。吕后又让左丞相陈平出任右丞相，让辟阳侯审食其出任左丞相。审食其不理政事，专管宫中，就像郎中令一样。因此，他颇受吕后宠幸，常借吕后的权势行事，公卿办事都得求他。吕后调整了领导班子后，就追封自己的已故长兄吕泽为悼武王，以开封诸吕为王的先例。
少帝元年（前187）四月，吕后实施了封诸吕为王的第一步——封诸吕为侯。为表明公平，她先封非吕姓的人，如封汉高祖时的功臣郎中令冯无择为博城侯，封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，封齐相齐寿为平定侯，封少府阳成延为梧侯。可是，她才封侄吕种为沛侯、甥吕平为扶柳侯，加上以前封的郦侯吕台、交侯吕产、建成侯吕释之，诸吕中已有五侄。
第一步迈出后，封吕姓王的第二步也就并非难事。吕后沿袭前法，先立刘姓子弟为王，如淮阳王刘强、常山王刘不疑等。与前番不同的是，吕后先把封吕姓王的意思暗示给大臣，再让大臣作为建议奏请自己。大臣们心领神会，马上请封郦侯吕台为吕王，吕后体察下情，自然恩准，吕王吕台便成了吕后本家的第一位王爷。此外，又封吕禄为胡陵侯。少帝四年，又封吕媭为临光侯、吕他为俞侯、吕更始为赘其侯、吕忿为吕城侯。少帝七年二月，吕后让吕王吕产（吕台弟，袭吕王号）另作梁王，留在京师作少帝的太傅，另封其子平昌侯吕太为吕王。这一年的秋天，太傅吕产等进言吕后，说武信侯（即胡陵侯）吕禄在列侯中功高位显，当封赵王，吕后降旨照准。九月，燕王刘建死去，刘建的美人生有一子，吕后怕他继承王位，派人把他杀掉，然后宣称刘建没有后嗣，燕国自然废除。翌年十月，吕后立东平侯吕通为燕王，封吕通弟吕庄为东平侯。连同后来封的祝兹侯吕荣，吕后听政期间，先后在本家一门中策封了四王十三侯。经过吕后这样一番惨淡经营，诸吕权倾朝野，使汉高祖刘邦“以布衣提三尺剑”打下的江山面临了易姓的严重挑战。
（《史记·吕太后本纪》）