吃饭是人生大事，可是人到底在哪里吃饭？几十年前，大家的答案一定是：家里。无论是上班上学，多从家里带个饭盒，中午可以充饥；也有些机关学校，备有食堂，可以包伙，仍是不需外食。可是要问现代人都在哪儿吃饭？答案不见得如此明确。在饮食史的课堂上，常问学生：还经常在家吃饭吗？许多学生都面带疑惑，意思是：这年头谁还在家里开伙？甚至有学生表示：家中厨房仅聊备一格，丧失原有功能，可见近数十年来社会结构发生重大改变。我们不妨问问，古人 拿中国的情况来看，绝大多数人在自己家中解决三餐问题。且不说在家吃饭可以节省些，真要有钱，还得问问，能上哪儿吃。在家吃饭，成员固定，该怎么张罗家中人口的三餐问题，主妇自能应付，万一来了不速之客，杜甫说：“盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。”其实，问客杀鸡，也能宾主尽欢，不必过虑。
一般人不在城市中居住，想买吃食并不方便，客人来也只能说抱歉；若住在城中，有钱可就真方便。宋代的《东京梦华录》，介绍了一千年前汴京（开封）的生活，对饮食有清楚的描写：吃食店中，卖各种羹汤，有头羹、石髓羹、石肚羹、饶虀倡头羹；要吃面，有软羊面、桐皮面、插肉面、大燠面；要吃饭，有煎鱼饭、生熟烧饭；其他热炒包括了角炙犒腰子、入炉羊、大小抹肉淘、煎燠肉、杂煎事件，还有南方馆子（南食店），卖鱼兜子、桐皮熟脍面等。
这只是开封城一个小角落所卖的食物，到了州桥边的夜市里，更是热闹。有水饭、各种包子，有鸡皮、腰肾、鸡碎，每个不过十五文。甜点还有素签纱糖、冰雪冷元子、水晶皂儿、甘草冰雪凉水、荔枝膏。其他小零嘴有香糖果子、间道糖荔枝、越梅、离刀紫苏膏、金丝党梅等。到了冬天，野味也上市，包括兔肉、野鸭肉、獾、野狐，要啥有啥。当然，宋代开封城特别热闹，有钱人多，市面自然好，在其他地方，可就未必能有这种光景。
罗马时代，商业发达，市镇的出现也相当早，饭店也随之发展。学者研究罗马城的建筑，发现罗马早就已经发展出高楼建筑，十几层楼算是家常便饭。但罗马人居处相当狭仄，也没有太多生火做饭的机会，饮食内容简单。许多街角有食物卖店，内容多为煎绞肉饼，面包一夹，算是现代汉堡的老祖宗。还有一些专业餐厅，装潢精美，服务人员训练有素，进出的客人，非富即贵。这里头当然不能只卖煎肉饼夹馍，有专业厨师制作精美、复杂的食物。一道罗马名菜叫特洛伊烧猪，仿效特洛伊木马的故智，将烧烤好的小猪上桌，一打开，猪腹内的许多食物纷纷掉落，自然引来一阵欢乐。
意大利的庞贝古城是一个重要的海港，船舶辐辏，许多希腊商人在此贸易，得靠饭馆解决饮食问题，当地餐饮业自然发达。公元七十九年，维苏威（Vesuvius）火山爆发，喷出的岩浆将全城埋了起来。十八世纪以后，开始挖掘这座古城，庞贝城得以重新面世。专家发现，当时该城人口大约一万人，却有一百二十多个酒馆、饭馆，外食人口相当多。不过，不是每个餐馆都能制作特洛伊烧猪这样的菜肴。一般餐厅多为乡间居民到城中谋发展，临时开个小馆子，手艺并不特别好，食物也简单，价钱倒是克己得很。
中古时期，欧洲大部分地区的商业停顿，城市萎缩，回到自然经济状态。除了一些沿海贸易地区以及还能吸引观光客的朝圣路线外，许多地方的饭馆逐渐萧条，门可罗雀，饮食文化也随之回到了原始状态。不过欧洲人的厨艺本就不精，饮食简单，少了馆子，对其文化也没造成多大影响。