鸡本是飞禽，与人并不亲近，几千年以前，开始有人豢养，逐渐成为家禽。渔猎社会中，比较不善于处理鸟类：鹰、隼之类的猛禽，猎捕不易；鹪鹩之类的小鸟，在榆枋之间蹦蹦跳跳，没有啥蛋白质，用处不大。小孩子掏鸟蛋，也未必真能解馋。比较特殊的，大概算是鸡。新石器时代的人类已经开始养鸡，有人说是缅甸这一带首先出现驯化的原鸡，可中国学者在西南地区的遗址中，发现八千年前的一堆鸡骨头，以后在河南许多新石器时代中期的遗址中，也都陆续发掘出鸡骨头，说明中国人早就养鸡、吃鸡，让中国人在金氏世界记录上，又添一笔。
中国人不但最早养鸡，也对鸡有极大的好感，古人就说鸡有文、武、勇、仁、信五德。头上戴着冠，是“文”；脚上有供打斗用的爪，是“武”；没事好斗，算是“勇”；有吃的，大家奔走相告，“仁”也；还能准时报晓，不失“信”。
古人喜欢鸡，生活中处处离不开鸡，许多文献、俗谚中都有鸡的踪迹，《诗经·郑风》有“女曰鸡鸣”，《诗经·齐风》有“鸡鸣”等章，说明鸡早就走进人类的生活。得道时，鸡犬沾光，跟着升天，遇到祸事，也是鸡犬不宁。就连退隐到小国寡民之世，仍是鸡犬相闻，可见中国人对鸡是情有独钟。
一般鸟类须先经交配，才会下蛋。鸡可不一样，不交配一样产卵，只要日照充分，可以天天下蛋，这些鸡蛋就是古人最好的蛋白质来源。所以中国人养鸡的重要目的是取卵，而非杀鸡；真要杀鸡取卵，就显得不智。
养鸡吃鸡蛋，也不是一般人都能享受，市井小民大约只有生日、生病，才能有个鸡蛋滋补滋补，有钱人家，才能吃得上鸡蛋，无不视为珍馐美馔，所以各个文化中，都有许多专治鸡蛋的食谱，开封的铁锅蛋就是一例。蛋打发以后，加上油、盐、葱、姜等佐料，再来点火腿丝，倒进烧热的铁锅，在火上连烧带烤，等到蛋发到锅沿，渐有焦黄之色，便可以起锅，上桌时还得讲究要滋滋作响，算是河南名菜。南方人喜欢汤汤水水，鸡蛋加水打匀，放入洗净的大文蛤，调味，蒸熟，软嫩适度，称为蛤蛎炖蛋，可以当汤。至于咸蛋、皮蛋、水煮蛋、茶叶蛋，都是国人常见。
日本人也喜欢鸡蛋，有各种吃法，日本人称蛋为“玉子”（tama-go），煎蛋就叫玉子烧。欧洲人煎蛋（omelette）也很普遍，各饭馆中都可以吃到，拿鸡蛋打匀，放进一些常见的食材如洋葱、火腿、奶酪等，很快可以变出一道欧式煎蛋，只是没有铁锅蛋讲究。十九世纪以后，日本人提倡西化，不仅工艺技术要学，就连西方餐饮文化也要学，欧式煎蛋也传入日本，成为家喻户晓的omuretsu。日本人更精益求精，用煎蛋裹着炒饭，称为“蛋包饭”（omurice），竟成了日本重要的“国食”。
如果家里养的母鸡年老体衰，不下蛋，养着浪费食物，多半是杀了炖汤吃。老母鸡肉味柴，汤倒是鲜。历来，鸡汤都是上好的补品，朝鲜半岛的名菜参鸡汤更是补上加补。拿小土鸡洗净，腹中填入新鲜的小参、红枣、糯米，小锅炖煮，香味扑鼻。汉城市中心的明洞，有一家名为百济的老店，号称参鸡汤元祖，正堂上四个斗大的汉字“白酒黄鸡”，颇有气势。进得门去，也不需多吩咐，就是一人一份的参鸡汤，再来一小瓶白酒，两碟泡菜，吃完之后，浑身发热，元气倍增，冬天尤其受用。