对历史稍有常识的人都知道，中国名字中，一但冠上了“番”或是“胡”，一定都是外来的，像是胡萝卜、胡椒、番红花、番石榴之类的，番茄当然也是其中之一。番茄原产于秘鲁、厄瓜多尔一带，十五世纪以后，才跟着西班牙的探险家们漂洋过海，进入南欧地区。因为气候合适，南欧许多地区栽培了大量的番茄，甚至成了意大利、希腊和南斯拉夫等地区菜肴中不可缺的食材。这些地方倒是忠于原著，名字都叫做tomato，大概是“爱的果实”之意，可是到了中国以后，名字就因时因地而有不同了。大陆北方的许多省份称番茄为“西红柿”，把形状和来源都照顾到了；但是台湾的叫法就多了，有些地方称之为“臭柿子”，指它像柿子却不够甜，但也有地方称为“甘如蜜”，不是尝到的品种不同，就是味觉有问题。
不管怎么称呼，记忆里的番茄吃法就是那几种。小时候，最喜欢吃番茄炒蛋，不要小看番茄炒蛋，做法就是各有不同。有人先炒蛋，再加进切块的番茄，炒出来以后，蛋是蛋、番茄是番茄，一清二楚；有人却先炒番茄，再淋上蛋汁，如此一来，成了糊状，味道鲜美，小时候总喜欢这么吃。要是再来一碗番茄蛋花汤，就成了“番茄·蛋”大餐。
念大学时，才发现番茄的新吃法，学校附近的冰果室可以点切了块的番茄，蘸上姜汁，也颇为可口。此外，看到的番茄，就是酒席上的花边，大概只供观赏，鲜少会有人食用，酒席一撤，自然就命运凄惨了。
三十年前，台湾还看不到太多的西式饮食，能有一客咖哩饭、一杯雀巢速溶咖啡，就算是相当洋化了。第一次见识到与西红柿有关的洋食，就是意大利面，一位教德文的老师带几个同学去意大利馆子吃意大利肉酱面，一时之间还不能用叉子吃面，吃得颇为狼狈，但从此也对番茄料理留下印象，也以为意大利面就是这个样子。
到了欧洲，才知道这叫做“波隆纳式意大利面”（Spag hetti Bo-long nese），如果不放绞肉，单纯的番茄酱汁拌面，叫“马格利特”，真是大开眼界。当然，意大利的另一样重要食物披萨（pizza），也消耗了不少的番茄。
渐渐地，才发现番茄的妙用无穷，生菜沙拉中有它，吃面吃饭都有它。举例说吧，希腊盛产一种羊奶酪，顾名思义，用羊乳制成，制作过程中，加入大量的盐，口味相当重，所以希腊人将羊奶酪夹番茄吃，可以调和一下口感。只见一片羊奶酪夹一片番茄、一张薄荷叶子，洒一些洋葱末，淋上几滴橄榄油，红、白、绿三色相间，就成了一道又好看又好吃的开胃菜。
在东欧地区，也有许多番茄制成的菜肴，有一种相当普遍的炖菜叫gulasch，以肉类加上番茄、青椒，配上大量的洋葱及大蒜，再加上各种不同的香料炖成浓汁，成为一道类似浓汤或羹的菜，有牛肉g ul-asch、羊肉或鹿肉g ulasch，配上一片黑麦面包或是米饭，相当可口。可是到了台湾，这道菜改名叫“匈牙利牛肉饭”，有点像广东菜里的烩饭，原味尽失。
东南欧原本有许多德意志移民，第二次大战之后，这些散居各地的德意志人被迫迁往德国西部地区。这些回流的移民也带回他们在东南欧居住时习惯吃的菜肴，当然也不乏与番茄有关的菜色。有一种源自南斯拉夫的吃法，是将番茄挖空后，灌入绞肉、米饭及香料拌成的内馅，烤熟之后，也是异香扑鼻。一位好友的母亲，正是来自南斯拉夫的德国人，每回一上他家，就可以吃到这道菜。算一算，认识这道菜也有二十多年了，现在想起来，余香犹在。