坊间充斥着各种食谱，养生元气食谱、三分钟食谱、宴会大全，令人眼花缭乱。正因为如此，许多人也就以为想要了解古人如何烹饪，如何饮食，最简单的法子就是看古人的食谱，这是现代人的想当然耳。中国古代是留下一些食谱，从袁枚的《随园食单》往上算，以食谱为名者，就有数十种之多。还有许多笔记小说中，也留下许多饮食的相关资料。宋代周密写过一本《武林旧事》，记载了宋高宗到大臣张俊家中做客时的饮食内容，不仅令人领略当时王公大臣的穷极豪奢，也看到了阶级分明的饮食行为。不过，要从这些食谱一窥古人饮食的方式，恐怕仍有困难。
我国出版事业发达，书籍保存也有一套规范，到了欧洲，情况可就不是这样。要想从食谱重建古代饮食，更加困难。例如现存最早一本探讨罗马时代饮食的食谱《论厨艺》（De Re Coquinaria），标明了作者是阿匹企乌斯（Apicius）；但阿匹企乌斯是谁？成书于何时？竟无可考。许多学者认为这本食谱应当成书于公元四世纪末五世纪初，但成书不一定是作者亲为，书中看到的皇帝饮食，让这本食谱又成了许多人的话题。语言学家、历史学者纷纷研究，竟视本书为欧洲饮食文化史的重要源头。根据学者研究，罗马时期有几位名厨，都以阿匹企乌斯名之，这当然不算稀奇，西方人的名字本就有限，满街保罗、彼得，有好几个阿匹企乌斯也算正常，何况阿匹企乌斯是名厨，现在街上不也都是易牙、郇厨的乱叫，都要表达“自我感觉”。
第一位阿匹企乌斯的主要活动期间约在公元前一世纪，当时一位重要政治人物卡多（Cato）曾经记录了阿匹企乌斯的烹饪技巧，使得这位名厨得以为世人所知。可能正因如此，以后的御厨也爱自称阿匹企乌斯，例如公元一世纪左右的奥古斯都皇帝（Aug ustus，公元前六十三年—公元十四年）在位时，颇好饮食之道，御厨阿匹企乌斯使用乌鱼制作咸鱼酱汁，又用乌鱼肝制成鱼酱膏，颇获赞扬。公元一一五年左右，又有一位名厨阿匹企乌斯，为特拉扬皇帝（Trajan）服务。当皇帝率领军队远征，驻扎在西亚地区，大约也是秋风吹动，让他想起罗马美食，阿匹企乌斯乃发明一种包装方式，将生蚝送至皇帝军前，间关万里仍是味道鲜美。这种技术如果申请专利，必然可以发财。许多史家认为：这本《论厨艺》应当与奥古斯都时期的阿匹企乌斯较有关系，只是现在已经无可考，其中的内容却让后人约略认识当时的饮食方式与观念。
所以说“约略”，乃因为这个时候的食谱中，均未标明食材与香料的重量，调味方式也是语焉不详。这种状况也非特殊现象，近代以前，厨师是一种专门职业，师徒口传心授，没有说明几斤几两的必要。一般平民则是饮食简单，没有“烹调”的需求？二十世纪以后，烹调工具、方式改变，许多城市家庭有了新式厨具，却不知如何烹调，新食谱于焉出现，把烹调当作化学作业，三茶匙油，两克盐，或是一瓣大蒜、两个洋葱，拌入三百克绞肉，搓成直径五公分（一公分为一厘米）的肉丸子，烤箱先以一百八十摄氏度预热五分钟，再以二百五十摄氏度烘烤十二分钟，即可食用。如此精准的数字，就差没说要搓几下，转几圈，不知道手感与体温跑哪儿去了？各位当然了解，根据这样的食谱，绝不能做出好菜来。
话说回头，阿匹企乌斯的《论厨艺》一书，已经提到许多香料，而且大部分香料都是现代人熟悉的。这主要是因为当时东西方交通已经相当发达，胡椒、肉桂、姜、荳蔻、丁香等来自印度、锡兰、孟加拉湾等地的香料，都可经由波斯等地运入。真要说起来，希腊、罗马时代，地中海地区所享受的饮食文化，比起今日未必逊色。