我们说事物的发展有其必然性与可能性，心理学的发展也不外乎此。100多年来，心理学得到了迅速的发展，总结起来有以下三方面的原因：第一，人类知识的积累为心理学的出现和发展提供了必然性。千百年来人类知识的积累与交互作用，使得心理学的源头学科与邻近学科（如哲学、生理学、生物学、逻辑学、社会学、教育学和技术科学等）得到飞速发展，这些知识的储备使得心理学的飞速发展成为可能。第二，心理学对社会与个人的支持使心理学的发展具备了必要性。具体说来，心理学在实际生活中扮演了、扮演着并将继续扮演极其重要的角色，在现代化的生产、商业、交通、企业管理工作中，人的心理因素的重要作用越来越被人们所重视；由对心理的探究而衍生出来的一些主题，比如智力开发、人才培养等等引起了广泛的关注；而对心理健康的追求与对心理问题的规避成了个人与社会的共同目标，这一切使发展心理学成为一种急切的需要，对内在世界的关注为心理学的发展提供了必要性。第三，科技的发展尤其是现代科技的发展为心理学的发展与腾飞提供了可能性。心理学由思辨经系统加工到整合理论，再由整合理论到实验证实证伪，从而实现理论与实践的不断进步，这一过程需要大量先进的技术工具的介入，而科技的发展为心理学的发展提供了可能。正因为这些原因，心理学的研究领域正日渐扩大，与心理学相关的分支学科、交叉学科也相继出现，心理学正在成长为一棵枝繁叶茂的参天大树。下面简要介绍一下心理学主要的研究领域。
1 .5.1 普通心理学
这是心理学中处于基础地位的学科。普通心理学（general psychology）研究心理现象产生和发展的最一般规律，如感觉、知觉、记忆、思维以及意志的一般规律，人的需要、动机以及各种心理特性最一般的规律。此外，普通心理学还研究心理学的基础理论，如心理与客观现实的关系，心理与脑的关系，各种心理现象间的相互联系及其在人的整个心理结构中的地位与作用等。
20世纪50年代以来，心理学受到信息论、控制论和系统论的重要影响，出现了一股研究认知过程的潮流并持续快速发展开来。认知心理学把人比作计算机，看作是信息加工者，一种具有丰富内在资源、并能利用这些资源与环境发生相互作用的、积极的有机体。现代认知心理学为心理学提供了一种新的研究范式，随着认知心理学的兴起与发展，普通心理学的研究渐渐趋向于认知方向。
1 .5.2 生理心理学和心理生理学
生理心理学（physiological psychology）和心理生理学（psychophysiology）研究的主要内容锁定在心理与生理之间的关系上，研究心理现象的生理机制，主要涉及各种感官的机制、神经系统特别是脑机制、内分泌腺体对行为的调节作用以及遗传在行为中的作用等。
1 .5.3 发展心理学
发展心理学（developmental psychology）研究心理的种系和人心理的个体发展。研究心理的种系发展的心理学叫比较心理学。比较心理学将动物心理与人的心理进行比较，从比较中获得它们之间的联系与差别。此外，比较心理学还研究动物心理，比如蚂蚁的嗅觉，狗的听觉与嗅觉，蝙蝠的听觉以及蜜蜂的视觉等。这些研究为后来仿生学的产生和发展奠定了坚实的基础。
在发展心理学当中有一重要分支称为毕生发展心理学，它主要研究人类个体心理的发展。毕生发展心理学按照人生的阶段将心理学分成婴幼儿心理学、儿童心理学、少年心理学、青年心理学、成年心理学、中年心理学以及老年心理学。毕生发展心理学探讨各个年龄阶段的心理特征，并揭示个体心理从一个年龄阶段到另一个年龄阶段的发展规律。
1 .5.4 教育心理学
教育心理学（educational psychology）是心理学的又一重要分支。它主要研究教育过程中的各种心理现象，揭示教育与心理发展之间关系的规律，对教材的编写、课程的设置、教学方法的选择、学习积极性的激发以及学习效率的提高具有直接的指导作用。教育心理学的研究直接关系到教育的改革、人才的培养及选拔，因而受到各国政府的高度关注。
1 .5.5 医学心理学
医学心理学（medical psychology）研究心理因素在疾病的发生、诊断、治疗及预防中的作用，是心理学与医学相结合的产物。医学心理学强调建立医生与患者之间的和谐、互相尊重、互相信任的关系，主张运用心理学的知识，研究维护人的心理健康的各种手段，达到预防疾病的目的。
1 .5.6 临床和咨询心理学
临床和咨询心理学（clinical and counseling psychology）严格说来可以分为临床心理学（clinical psychology）与咨询心理学（counseling psychology），因为两者研究领域的高度交叉与相互渗透，所以本书将这两个领域看做一个来进行探讨。临床和咨询心理学是应用心理学中的一门新的分支学科，主要研究和处理与人类现实生活密切相关的事宜，以心理的适应问题为中心，并以实施心理学的临床援助活动为主要特征。在具体的操作中体现为一种关系，一方为心理医生或者是心理咨询师，另一方为心理疾病患者或者是来访者，心理医生或者心理咨询师运用心理学的原理和方法解决心理疾病患者或者来访者的心理疾病与心理问题，以此来达到心理健康的目的。
1 。5.7 工程心理学
工程心理学（engineering psychology），也称工效学（ergonomics），主要研究人与机器之间的配置和机能协调，实现人、机器、环境系统的最佳配置，使人能在安全有效的条件下从事工作，并创造最佳效益。工程心理学是心理学与现代科学技术相结合的产物。开展这一领域的研究有利于改善员工的劳动条件，保障生产的安全，发挥人在生产过程中的积极作用，提高劳动效率。
1 。5.8 管理心理学
管理心理学（management psychology）研究管理中的人的心理问题，以提高管理的效能。它主要以人际关系为研究对象，如群体、组织人事中的心理学问题。管理心理学的研究对于改善组织管理工作具有重要的意义。工程心理学与管理心理学相结合统称为工业心理学。
1 .5.9 社会心理学
社会心理学（social psychology）以人的社会心理及社会行为作为研究对象，包括社会认知、社会态度、人际交往、人的社会化、流行、流言等。具体说来，社会心理学研究大团体中的社会心理现象，如社会情绪、阶级和民族心理、宗教心理、社会交往与人际关系；小团体中的社会心理现象，如团体内的人际关系、心理相容、团体氛围、领导与被领导、团体的团结与价值定向等。社会心理学还研究人格的社会心理学问题。社会心理学的研究对科学的管理以及社会风气的形成发展具有积极的意义。