在宋太祖赵匡胤统治的最后一年，群臣要给他上尊号，名唤“广运一统太平圣文神武明道至德仁孝皇帝”，但给他拒绝了。他说：“今汾晋未平，燕蓟未复，谓之统一可乎？”赵匡胤曾经不顾大臣的反对，冒着契丹的干涉，三次对盘踞晋阳的北汉政权发动进攻，不幸都失败回来。继位不久的宋太宗就表示必取太原的决心，也发出晋阳“岂城壁完固，不可近乎”的感叹。
多年前的一个风雪之夜，赵氏兄弟在赵普家里吃着烤肉喝着酒，谈笑着划定统一全国的日程表时，当时西北二面的太原在他们眼中不过是弹丸黑子之地。但在随后的统一进程中，赵氏兄弟三下河东，前后用了长达十一年之久的大规模征伐，方才啃掉这块令他们头痛的硬骨头。
时光能冲淡记忆，也能凝固痛苦。979年，是北宋太平兴国四年，也是北汉广运六年，这一年，晋阳城在历史的镜头中永久定格：在熊熊的火光中，带着从春秋末期成就的坚毅品格，带着1500年的荣光，晋阳城从此沉寂在历史的深处。
宋太宗经过充分准备，调动国家主力部队，经过5个月的围攻，才破城灭汉。宋太宗痛恨晋阳城坚固难攻，痛恨晋阳军民顽强抵抗，五月十八日下诏焚毁晋阳城，一烧就是三个月。次年四月又决汾、晋两水合灌，荡平废墟，彻底毁灭了晋阳城。
一代名都从此化为巨大的废墟，城垣倾圮，山川寂寥。