崔护是唐德宗贞元年间（785-804）进士，曾任岭南节度使。
他年轻时，到长安应进士试没有考中，就在当地找个旅舍刻苦读书，准备下一次再考。清明节这天，人们纷纷到野外踏青，崔护也趁此休息一下，独自一人信步踱到长安南郊，观赏春天景色。这样东逛西游，时间久了，崔护感到口渴难受。正好前面有个村子，一家小小的庄院就在不远处。他走近看时，院内花木茂盛，静悄悄的不见人影。崔护上前敲了好一会门，方才有个姑娘从屋里出来，在院门缝隙里偷偷看着他，细声细气地问：“谁呀？”崔护忙说：“我叫崔护，是到长安来应试的士人，今天独个儿出来踏青寻春，路走得多了，非常口渴，求姑娘给一杯水喝。”那姑娘也不答话，回身从屋里拿一杯水出来放在石桌上，开了院门让崔护进内，又从屋里搬出一把椅子，请崔护坐着喝水。
然后，这姑娘退到一棵盛开的桃树旁，把身子微微斜靠着，脸上现上腼腆的神色，目不转睛地注视着魁梧英俊的崔护。崔护看到姑娘秀丽的容貌，在红彤彤的桃花映衬下，显得格外美艳，不觉产生了爱慕之情，便跟她攀谈起来。可她却一句话也不答，只是含着微笑，注意地看了他好久。
崔护见天色将晚，就向姑娘道谢，告辞要回去。姑娘把崔护送到门口，脉脉含情几次想要开口，终于没有说，突然转身急匆匆进屋去了。崔护也频频回头张望，不胜依恋地离开了。以后，崔护心中老是忘不了这位姑娘，但为了下一次能榜上有名，只好专心攻读，一次也没有再上她家小院去。
日月如梭，第二年清明节又到了。崔护蓦然想起了姑娘。这是，长期潜伏在心底的感情再也难以抑制了，崔护立刻到南郊去找她。寻到那里，只见小院门墙依旧，门上却扣着一把铜锁。崔护非常失望，就在姑娘家的院门上写了一首《题都城南庄》的诗：
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
他写完了，后面又具上姓名，这才怅怅而归。几天后，崔护又去看望姑娘。他来到门前，听得屋里传出哭声，连忙敲门。有个老人出来，问道：“你就是题诗的崔护吗？你可把我女儿害死了！”
原来，姑娘在崔护走后，非常思念他，前几天与父亲走亲戚回家，看到门上的诗写得情真意切，心里更是难受，不禁生了病，突然昏死过去。
崔护听了，赶紧进屋扶起姑娘的头喊道：“崔护在这里！崔护在这里！”昏过去的姑娘终于苏醒了，崔护悲喜交集。老人见女儿和崔护这样相爱，便让他们结成了夫妻。