阳春三月的扬州，山青水秀，细雨漾漾，绿树葱翠，花艳蝶舞，山外青山隐现，楼外广厦弄影，鸟语脆丽，花香袭人，如诗似画，醉了蜜蜂，醺了游人，好一派江南风光。杨广之所以数游江都，被这里宜人的风光、细腻温柔的丽人所吸引是一个重要的因素。
扬州位于长江下游北岸，北枕蜀冈之首，西接蜀冈之尾，京杭大运河纵贯南北，与巨龙似的长江在这里交汇，通扬运河也赶来凑热闹，摇头摆尾地从这里经过，奔黄海而去。虽不高大，却是蜿延曲折，起伏似云，古木耸立，古迹遍地的蜀冈以及两河一江，为扬州秀丽的风光，抹上了重重的一笔，使这个浓装淡抹的佳黛，风姿更加卓约，体态更加迷人。
扬州城历史久远，春秋为邗国的国都，西汉在此置江都国和广陵国，东汉为广陵郡治，东晋置青州，北周改名吴州，隋文帝灭掉南陈，统一全国后，改吴州为扬州，杨广大业元年，改称江都郡。
城区方圆不过十里，离邗沟四里许。因邗沟正好是南北大运河的中段，扬州又正处于南北大运河与长江的交汇点上，地理位置极为重要，水上交通方便，商业发达，历为江南名城。城墙与江北厚重笨拙的城墙相比，虽然不算高大，却为砖砌，挺拔俏丽，与江南人的性格极为相似。设徐宁、利津、天宁、安江四个城门。与江北城门的位置不同的是，四门皆设在城墙的拐角处，而且建有供船只进出的水关。其规模比建康城小得多，但却是漕运中继转运站之一，盐运的集散地，以故商业发达，店铺林立，酒肆茶楼比比皆是，幌子招摇，货物充盈，客商云集。虽然战火就要蔓延而来，来自新罗、高丽、日本的客商仍然为数不少。也不乏波斯、大食等西亚各国商人的踪迹。东南各国的商人几乎到处都是。
这里是郡衙所在地。衙所居中，由十余座重檐歇山式、单檐攒尖式和重檐庑殿式建筑构成，造形秀丽，隐在绿树丛花之中，如同怀抱瑟琶半掩面的碧波仙子。隋文帝时，衙中的建筑古朴破旧，基本延用南梁时修建的建筑，杨广登基后，在郡衙中建立了行宫——乐遥宫等殿堂，对原有的建筑进行了改建，便被这规模宏大，富丽堂皇所替代，颇有些皇家的大气了。
乐遥宫是依照长安城宫城中太极殿的图纸设计的，规模比太极殿小十之有四，却给人一种众星捧月之感。若用明珠比喻衙中的建筑，乐遥宫为大珠，周围的建筑便是小珠了。
这是三月末的一个晚上，乐遥宫的大殿中坐满了年龄有别，穿戴各异，但却无不冠冕堂皇，油头粉面，面露杀气的男人。他们是宇文氏家族中有头有脸，对权力如饥似渴的权力狂。上至宇文述的长子、丞相宇文化及，次子、驸马都尉宇文士及，三子、少监宇文智及，下至他们的子孙，无不跃跃欲试。引颈盯着高坐于台上的宇文化及，聆听着宇文化及的教诲。
宇文化及面色阴沉，声音低而极有力度，如同一个正在积蓄力量，准备捕向猎物的雄性豹子。他咳嗽一声：“关于召集大家前来议事的目的，我再重申一遍，那就是杀死杨广及其太子、皇子、眷属、信臣、皇室宗亲，在这江南富庶之地建立新朝，与李渊隔江而治。立秦王浩为帝，国号大许，我任丞相，宇氏家族中凡有才华者全部放到重要位置，以把持朝政，挟天子以令江南诸侯。待江南稳定，臣民降服之后，再夺杨浩性命，由我登基坐殿，君临天下。今，国玺在我手中，杨侑是伪皇帝，杨浩才是真龙天子，这是分江而治的重要原因之所在。今，杨广及皇子皇孙、皇室宗亲、信臣又全部在我的掌握之中，以故决定明日三更动手，次日拥立新帝登基。李渊已基本平定了关外与中原和汉中不日就会派千军万马前来击我，事不宜迟。望大家协力同心，将这两件事办利落，然后再议拒敌之事。需知，这是咱家族的事，办好了家族荣耀百世，办砸了后果不堪设想。大家有什么要说的吗？尽言无妨。智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得嘛。”
驸马都尉宇文士及长得极为俊美，大眼隆鼻，阔口润腮，五络花白长髯飘拂于胸，虽是四十六岁的人了，仍然英气勃勃，看上去不过四十出头，难怪杨广看中了他，将自己的长女许配于他。面对眼前的现实，他心里极为矛盾，就事业和家族的名誉而言，他应当挺身而出，助兄长宇文化及一臂之力。从感情上讲，杨广是他的岳父，爱妻是杨广的女儿，自己的两子两女是杨广的外孙，怎能下得狠心，下得了手？于是，他第一个发言，且直言不讳：“今，圣上已成千夫所指，失去了君主的威严，若继续在位，不仅于事无补，反而会加快社稷大厦倾倒的速度，废就废了。可这残杀圣上与其宗亲、近臣，就不在情理了。太子与皇子何罪之有？其宗亲眷属何罪之有？信臣更是杀不得，试问：在座的各位在他兴盛之时，哪个不是他的信臣？难道都该杀吗？我的夫人和孩子有何罪？难道非杀不可吗？”
宇文化及怒视着宇文士及：“二弟，你还有完没完？似乎普天之下就是你善良，就是你忠孝仁义。举大事者不计小节，为了分江而治，与我们家族的死敌对抗，难道你连自己的夫人都舍不得吗？当然，你的儿女是咱家族的骨肉，不仅不能杀，还要严加保护。我来问你，自古以来，做天下者哪个心慈手软过？远的不说，先帝为登大基，不仅逼自己的外孙静帝退位，而且大开杀戒，斩杀北周宗室、诸王，废周自立，建立隋朝。这些北周宗室、诸王不仅多与静帝有骨肉亲情，与先帝亦亲情无限。二弟啊！在这生死存亡的关头，可不要患得患失啊！”
宇文士及叹口气：“尚书》说：必有忍，其乃有济；有容，德乃大。难道举大事就不能容忍吗？就不能少杀或不杀吗？明主不滥杀，滥杀不仅不是明主，且江山危矣！我在这里当着大家的面宣言：对于他人，杀就杀了，我的夫人和孩子，谁也不能动他们一指头，否则，我就不客气！”
宇文化及怒不可遏，叭叭地拍着几案：“反了，反了！想不到你首先发难。临来这江都之前，我已与你讲过将杨广及眷属、宗亲骗来，然后弑旧君立新朝的事，你完全同意，并支持，怎的在这箭在弦上的关键时刻变卦？”
“我没有变卦，是你变封，你当时根本就没讲弑圣上宗亲和信臣的事。”宇文士及自恃手中掌握着两万人马，并不惧怕宇文化及的淫威，心里道：“咱们是一奶同胞的兄弟，谁怕谁？你若好说好道，事情还好商议，既然大气呵人，我怕你个啥！”
少监宇文智及也对滥杀无故不满，但也以为二哥宇文士及太过分，便充当了和事佬：“大哥与二哥各持己见，都有道理，也都没有道理。大哥为咱宇氏家族，不惜心力，言杀并不为过，只是所杀之人太多。凡事做则做，若一味因循，大误终身。杀的越多，积犯越多，积犯越多，仇恨越多，仇恨越多，则危矣！二哥不愿多杀，也有道理，但却拘泥于儿女情长，非大丈夫所为。李渊与父亲有至深宿仇，今又将咱兄弟们逼到江南一隅，他的三子元霸劈了侄儿宇文成都，这大仇不报等待何时？只要咱立起新朝，把持朝政，合力同心，他李渊能奈我何？南梁陈后主陈叔宝峻宇雕墙，酣酒荒色，终日有粉面丽服，巧态妩媚的丽人陪伴，长歌酣舞通宵达旦，上下离心，人神同愤。尚且君临天下数载，我等弟兄，论文论武，都不在陈叔宝之下，难道不能立足于江南，与李渊竖子抗衡吗？与李渊的世仇一定要报，恨一定要雪，要报仇雪恨，不灭掉圣上及其眷属宗亲、信臣，把持朝政，就是一句空话。以我之见，该杀就杀，该放就放，既无情又留情。”
宇文化及问：“三弟，你说了半天，无非是在和稀泥，等于没说。我来问你，哪个该杀哪个不该杀？哪个该留哪个不该留？你一一道来。”“这……这……”宇文智及支吾了半天，终于发话：“我以为，二嫂及侄子、侄女们可留，圣上的眷属、宗亲及信臣统统该杀。”宇文化及知得罪了兄弟会造成什么后果，言道：“就以三弟之言行事。二弟，这总可以了吧？”宇文士及回答：“不可以！应当再将圣上留下。圣上再昏庸无道，也是我的岳丈，如果杀了你的岳丈，你作何感想？”宇文化及忍无可忍，手按剑柄，怒道：“你也太过分了，我一忍再忍，你却得寸进尺，难道立新朝、报大仇之事毁在你手里不成？”
“你别吹胡子瞪眼，莫以丞相的高位吓人。今圣上已成丧家之犬，你这丞相算了个狗屁！”宇文士及性格倔犟，言辞犀利：“我明告你说，你别这个熊样，我宇文士及不怕你。”
“来人，给我将宇文士及拿下！”宇文化及嗖地拔出宝剑：“二弟，你自作自受，就别怪我不讲兄弟情分了！”宇文士及刷地拔出佩刀，向拥向前来的宇文化及的亲兵道：“都给我滚到一边去，我等兄弟相争，与你们何干？若把我惹恼了，六亲不认。何况你们！”宇文化及暴跳如雷：“士及呀士及，你莫非气死我不可吗？”“你敢杀那么多人，气死你有何不可？”宇文士及忍无可忍：“亲兵们，给我上！”话音未落，宇文士及的亲兵拥了进来，逼住了宇文化及，刀锋架在宇文化及的脖子上。宇文化及还算识时务，言道：“二弟，你何必这样，留下圣上的性命就是。兄弟们的事好商量。”“那就好。亲兵们，退下！”宇文士及将佩刀插入刀鞘：“只要你守信用，我就无话可讲，追随你也就是了。”
宇文智及言道：“好好好，这就好！大哥照顾了二哥的面子，二哥给大哥留了面子，两好搿一好，大事就成了。”
宇文化及的手掌在几案上重重地拍了一下：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。明日三更准时行动。二弟诛杀杨广的信臣，三弟杀戮杨广的眷属、宗亲，一个不留！”
次日三更，宇文化及兄弟准时行动，共计杀死近四百口，鲜血成河，流至乐遥宫前，久久不愿散去，惨叫声响彻整个扬州古城，手段之残忍，空前绝后，连正在吃奶的孩子都不放过，罪恶昭彰，天理难容。
杨广不除，新朝难立，宇文化及决计杀掉杨广，不杀圣上之言，只不过是权宜之计。他单人独马，来到软禁杨广的安乐宫。
杨广被囚，狼狈不堪，昔日的威风荡然无存。他须发散乱，眼窝深陷，原本雍肿的体态变得很是苗条。龙人泥潭，不如泥鳅，从天子一落千丈成为囚犯，他实在难以适应。他恨自己信任佞臣，恨自己受宇文化及蛊惑，恨李渊大逆不道，恨那些溜须拍马，此时却一反常态，翻脸不认人的朝臣，更恨宇文化及将他玩弄于股掌之中，夺他的权，要他的命。他的精神已处于崩溃的边缘，如果再这样继续下去，不仅会彻底崩溃，疯癫在所难免。
安乐宫原为扬州郡衙内后花园中的小房子，长三丈许，宽不足两丈，为管理后花园仆役的住所。外面墙皮斑驳，里边脏乱不堪，堆放着工具、花盆之类的物品。里间有一床一几一杌，相当简陋，说是囚室最为恰切。“安乐宫”是宇文化及的杰作。你杨广不是爱享乐吗？就叫“安乐宫”吧。
此时，杨广刚刚躺下，听说宇文化及来了，便披衣坐起，满脸怒气，尽量保持着天子的威严。然而，情绪不是装的，是心态的一种反应，他越是控制自己的情绪，心里越感到别扭，表现在脸上的东西便不伦不类了。昏黄的烛光摇曳着他那张枯黄而又扭曲的脸，污浊的空气包围着他的身心，他的实际感觉是：与其这样活着，还不如死了好。
“圣上近来可好啊？”宇文化及掏出丝帕捂着鼻孔：“这可是个好地方，要多安有多安，要多乐有多乐。”
杨广将头扭向一边，沙哑着嗓子道：“宇文化及，你这个不耻于人类，不忠不孝的东西，朕恨不得抽你的筋扒你的皮！唉！都愿朕，没有早看透你的狼子野心，落了个这样的下场。你快放朕出去，朕要与太子、皇子以及眷属们团聚。这个皇帝朕可以不当，却不能与他们近在咫尺却难以相见。你也有父母，也有兄弟姐妹、妻子儿女，若将你与他们骨肉分离，你心里是什么滋味？”
“哟呵，你这弑父杀君，欺兄霸嫂，无恶不作，将一个好端端的大隋送上亡路的丧家之犬竟有点人情味了。”宇文化及讽刺地道：“早知如此，何必当初。我宇文父子、兄弟不遗余力地保你，我的儿子宇文成都为保你送了命，兄弟宇文吉为你驾鹤西去，到头来却得了一个昏君，落了个人亡、名声不佳的罪名。你还我兄弟，还我儿子！还我名声！”
“你……你……”杨广剧烈地咳嗽起来，咳得浑身抖动，满脸通红。他好不容易将咳嗽止住，吐了口浓痰：“宇文化及，你这个狼心狗肺的东西，朕若不是你们宇文家捧着，也不会到了这般天地！真是用一小人，小人竞进，小人把持朝政，国家必亡啊！”
“你这老不死的，竟然血口喷人，你气焰嚣张，一言九鼎，谁敢在你面前说个‘不’字？狼心狗肺的是你，该死的是你！”宇文化及恼羞成怒：“杨广，事到如今，你还这么死硬，难道还知天下有‘羞耻’二字吗？”
“宇文化及，朕也告诉你，王世充还在，他会为朕报仇雪恨的，你要遭报应的，老天有眼，决不会放过你！”杨广干枯的眼睛里向外喷火：“不信你走着瞧，走着瞧！”
宇文化及冷笑道：“告你说，王世充已经向李渊投降，被李渊流放于蜀，半道上被其仇人、定州刺史独孤修所杀，你就死了这条心吧！”
“即使王将军归天，朕还有驸马都尉，你的兄弟宇文士及。士及对朕言听计从，百依百顺，他决不会放过你！”
“此言不差，宇文士及至今还在力图保你的狗命，我也答应了他。可我还是决定将你送入地狱，你杨广不死，国难不已，这江南半壁江山也难得安宁！”
“朕早已弄清了你的狼子野心，也没打算活多长时日。可朕死之后，你们宇文家会自相残杀，驸马会为朕报仇的！”
“他也许想报仇，可这个仇他无颜报了，因为他参与了刚才的屠杀，你的信臣二十余人死在他的刀下。”
“啊！这么说太子、皇子……”
“你猜对了，他们已全部成了刀下之鬼。自你在这安乐宫逍遥之后，我第一次来看你，目的是想在你临下地狱前，向你讨个说法，问你还有何要求。不想你却口吐狂言，如此以来，死神便离你更近了。”
完了，一切都完了！杨广抖索着，但却很快平静下来，脑海中闪现着昔日的辉煌：率领千军万马越长江天堑，横扫江南，是何等的威风？北出长城，西巡张掖，南游江都，骏马驰骋，豪船满江，是何等的惬意？三伐高丽，大兵压境，虽败犹荣，是何等的大气？西域二十七国之君谒见，头不敢抬，眼不敢睁，是何等的尊荣？修挖大运河，河水涛涛，纵贯南北，是何等的气贯长虹……如今这一切的一切都成了自己的罪状，都成了宇文化及杀他的理由，是多么的悲哀！儿女们走了，眷属们走了，宗亲们走了，信臣们走了，他们是无辜的，却都走了，自己也死在眼前，也就没有什么好怕的了。这个世界真怪，这个世界上的人真怪，昨天还是座上宾，今天却成了阶下囚，昨日还是天子天威，风光无限，今日却在一个宵小面前无能为力，甘受屈辱。这个世界该毁灭了，这个世界上的人该毁灭了。想揭开这个复杂多变，人与人之间尔虞我诈，互相倾轧的谜底，别无他法，只有毁灭、毁灭！“圣上、杨广，本丞相不与一个垂死的人计较。我还要告诉你，你升天之后，本丞相立秦王杨浩为帝，从此之后，这江南半壁江山就是我们宇文家的了，你难道不感到遗憾吗？”宇文化及冷笑着。
杨广死死地盯着宇文化及那张狰狞的脸：“宇文化及，要说遗憾，多的是，可最主要的是没有重用李渊，而用了你们宇文家这些佞臣、小人。如果来世朕还能君临天下，将近贤臣、远小人。朕也为你遗憾，因为为时不远，你将步朕的后尘，到地狱中去。朕定向阎王言明：宇文化及是最坏最坏的家伙，人油锅之类的刑罚用在他身上都不过分。”
“还有什么要说的吗？看来没什么要说的了。”宇文化及喊道：“来人，送圣上上路！”
刀锋一闪，杨广走了，到那个世界去了。他该走，因为老百姓需要一个好皇帝，他却不好，很坏。可打发他上路者也不是个好玩艺。狗咬狗还是鳖咬鳖？谁也说不清楚。
这是三月末的夜，具体地说是三月二十八日的夜，是一个充满恐怖和鲜血的夜，是一个图解凶狠残忍的夜。江南三月末的夜应该温馨祥和，这是大自然的赋予，是人类的福气，可人却将温馨祥和抹上了殷红的血，挂上了许许多多还在滴血、二目大睁的人头，可悲哟！杨广走了，他是最后一个离开这个世界的。他走时城内的酒肆中许多人在狂饮，妓馆中丝竹悠悠，倩影闪动，浮声浪语不绝于耳。是在给他送行，为他西去高兴，还是人的天性？可以相信，比他早走一步的太子、皇子、眷属、宗亲、信臣们定会在地狱的大门外等着他的到来。迎他，还是撕咬、痛骂他？天晓的。
宇文士及手上沾着杨广信臣的血，坐在自己府第内的卧室门外，一手按剑，一手攥拳，猎隼似地盯着府门的方向，两边是雁展翅排列，手持仍然在滴血的刀枪剑戟的亲兵。屠杀早就被囚禁的、杨广的信臣极为容易，手起刀落，二十多颗人头就落地了。将士们下不了手，大都是他屠杀的。那刀光剑影很美妙，咔咔嚓嚓的声音很动听，他很惬意，并且感到做人的幸福，做都尉的高大。然而，他就像一只护犊子的虎，决不让爱妻和儿女受到伤害。他已下了决心，谁敢动他妻子儿女一根毫毛，他就要谁的命，包括宇文化及。对于自己的岳父杨广，他并没有太多的关心，反正宇文化及有言在先，留下苟延残喘的岳父的性命，他相信宇文化及，因为宇文化及最大的特点就是一言九鼎，说到做到。况且他拥有两万将士，而且是主力。宇文化及来江南时带来的三万兵马，又从当地招兵三万，共有六万之众，但却缺乏训练，几近乌合，只有他的两万人马算是精锐，宇文化及不会无视他的存在。
四更时分，宇文智及出现在宇文士及的面前。宇文智及亦拥有两万兵马，多是新兵。这次大屠杀，他的任务最重，太子、皇子及杨广的眷属、宗亲三百余口，都死在他的手中。刀锋砍卷了，换一把，又卷了，再换一把，最后干脆令将士放箭，手段之残忍，到了登峰造极的程度。一个和事佬尚且如此，可见宇文家的子孙凶残到了何种地步。他来找二哥宇文士及，并非关心嫂夫人和侄儿、侄女的安全，更无向他们开刀的欲望，是受大哥宇文化及所派，来做说客的。他将宇文士及拉到客室之中，言道：“二哥，杨广死了，刚被杀不久。”
宇文士及惊问：“是谁下的手？”
“不知道，据说是被几个蒙面人杀死的。行凶后逃之天天，不知去向。大哥正调动兵马四处追查杀人凶手。”
“你亲眼见的吗？”
“是大哥告诉我的。”宇文士及恍然大悟：“三弟，你不要再演戏了，圣上是被大哥派人杀死的无疑，我找他算账去！”
宇文智及一把拉住宇文士及：“二哥，这就是你的不对了，你一无凭二无据，与大哥算的什么账？事已至此，就认了吧。好在嫂子和孩子们安然无恙，这就不错了。大哥也是为了咱宇文家的利益才这样做的，不这样做，李渊一旦打过江来，咱家谁也别想活命。”
宇文士及的夫人杨兰彩听说父亲及弟弟、眷属、宗亲遇害，突然放声大哭起来。哭声悲戚响亮，震得整个厅堂嗡嗡作响，在这刚刚平静下来的夜晚传得很远很远。
本就心乱如麻的宇文士及恼怒之极，窜进卧室，向着夫人吼道：“哭什么？哭能将他们哭回来吗？你与孩子们能活下来就万幸了。再哭，再哭我就砍了你！ ”
杨兰彩与父亲、弟弟不同，人长得出类拔萃，很有教养，与宇文士及情投意合，相濡以沫，宇文士及视若掌上明珠。今见父亲、弟弟与宗亲全部被杀，本就肝肠寸断，悲痛欲绝，不想宇文士及又这样待她，一气之下，向壁碰上撞去，刹那间头破血流，一命呜呼。
宇文士及大惊失色，抢向前去，但杨兰彩追赶父亲等人去了，已无救活的可能。蓄极则泄，他不由怒发冲冠，拔腿就走，要与宇文化及拼命。
宇文智及顾不得多想，一把将他抱住，同时招呼门外的亲兵来挡驾，硬是将疯了似的宇文士及拖回厅堂，按在方杌上。劝道：“二哥，小不忍则乱大谋，你若真的与大哥火并，亲者痛，仇者快呀！刚柔相推，而生变化，只有如此，咱宇文家才能立于不败之地。若弟兄们你刚我强，急着相煎，这江南一隅，就玉石俱焚了。你就将这口气咽下，振作起来，与大哥抱成一团吧！”
经宇文智及苦口婆心的劝说，宇文士及终于开始冷静。他心里很清楚，事情发展到这等地步，没有别的选择，一是与大哥决一雌雄，以去心中怨恨，二是尽弃嫌隙，俯首称臣。思来想去，他选择了后者，言道：“为了大局，我只好忍了、认了。但轻者重之端，小者大之源，残杀了这么多人命，必对今后的事业产生不利影响。世人对我们兄弟怎么看？臣属又会怎样评论？德厚者流光，德薄者流卑。德已失，国家之基亦失，基失之后，社稷危也。李渊这不好那不好，可人家从善如登，占领长安后立杨侑为帝，未妄杀一人，而且还立圣上为太上皇；我们却大开杀戒，从恶如崩，首先在道义上输给了李渊，输给了天下人，能不败吗？”
“二哥深明大义，可庆可贺，小弟佩服！”宇文智及道：“事已至此，只有跟大哥干下去了，是非成败别放在心上。到哪山砍哪柴，到哪河脱哪鞋，一步步来呗，到头来把眼一闭，后人爱说什么说什么。好了好了，天快亮了，擦干眼泪，揩干血迹，准备登基大典吧。”
消息传到长安，李渊又喜又惊，喜的是杨广、太子、皇子、信臣死于宇文化及之手，了却了自己的心愿，在君临天下一事上又向前迈了一大步。惊的是宇文化及太凶残，一夜之间夺去了那么多人的性命。至于宇文化及将杨浩推上皇帝的宝座，自任大丞相，两个弟弟任左右丞相一事，他不以为然，将其比喻为强弩之极，冲锋之末。适值出城寻找众英雄的徐茂功、魏征带寻找到的程咬金、罗成等人前来交令，为试罗成与程咬金的能力，便将宇文化及兄弟杀无辜、立新君的事讲了一遍，然后问罗成与程咬金：“二位将军对这件事如何看？”
程咬金虬须竖起，铃铛眼圆睁，大嘴一咧，言道：“别看他们瞎摆话，别听他们瞎咋唬，没什么了不起，秋后的蚂蚱蹦哒不了几天。咱大兵一到，他要是不屁滚尿流，俺姓程的倒着走给你们看。宇文化及那两下子俺知道，在四明山交战时，俺老程差点一板斧劈了那个杂种。大丞相快快发兵，俺老程与元霸打头阵，只要过了江，用不了三天，就能杀宇文化及兄弟，拿下扬州，平定江南！”
罗成不过三十多岁，银盔银甲，满月脸，乾坤鼻，浓眉大眼，俊朗异常，英气勃发，如同一条白龙，与程咬金形成鲜明的对比，反差之大，令人咋舌。他先向李渊施了一礼，方才文质彬彬地道：“正如程大哥所言，宇文化及已无力回天。如此结论，根据有四：这一，隋朝气数已尽，他难逃其咎，国人对其恨之入骨。这二，蛊惑杨广巡幸江南，聚而杀之，失德失信，为人不齿。这三，建立小朝廷尚无不可，然则无根无基，大厦倾在必然。这四，萧铣与杜伏威已经归顺，前者占据了长江中游，后者占据了长江下游，长江天险已名存实亡。只要我们过了长江，拿下扬州，如同探囊取物。末将所言，不一定对，还望大丞相指正。”
罗成给李渊留下了深刻的印象，由此想到了隋文帝在时，其父罗艺兵犯冀州，他统兵五万，前往征伐，说服罗艺归隋，兵不血刃，凯旋而归的往事。本想向罗成谈及此事，又觉不妥，便道：程老将军与罗少将军所言正合吾意，平定江南指日可待。我欲统兵前往讨伐，可惜主力已被建成和世民带领，由洛阳转战山东去了。待其凯旋，再出兵江南不迟。
徐茂公摇着羽扇，又恢复了往日的潇洒与通达，不慌不忙地说出一番话来：“要想速胜，必须让萧铣与杜伏威彻底控制住长江中下游。我千军万马从长江下游进入江南，三支军队成箭头之势，然后三军互相接应，直扑扬州。扬州虽然地理条件优越，较为富庶，却有着地域狭小、弹丸一邑的劣势，难与千军万马抗衡。”
“扬州河网密布，京杭大运河与长江在此交汇，通扬运河经过这里东人黄河，北面是草河与邗沟河，再向北是起起伏伏的蜀冈。要想速胜，需走水路，从长江人纵贯南北的大运河，顺大运河向南，然后向西，再沿老运河向南，在扬州城东登陆。我计算了一下，从大运河与长江的交汇处至扬州城东，仅三十多里水路，两个时辰就能到达。”魏征撮着鼻子：“宇文化及仅有兵马六万，且多是新兵，根本不可能在长江南岸设防，但他肯定在大运河中游或下游进行阻截，与我在水上较量。”
李渊问：“魏洗马何出此言，而且这么肯定？”
“刚才徐军师说过，扬州弹丸一邑，不堪重击，宇文化及再愚蠢，也不会将六万人马放入城中守御。况且南方人极擅舟楫，必以其所长攻我所短。”
徐茂公道：“为防敌水上截击，过江后应当兵分两路，一路走大运河，一路沿大运河西岸南下，也好有个照应。”
“水旱两路进兵，不失为良策。今萧铣与杜伏威共有舟船千余艘，基本够用。李靖将军的万余兵马仍留在长江中游，我已令他督造船只，以补舟船之不足。杜伏威与萧铣总计有兵马四万，又多识水性，擅舟楫，可令其走水路，我之精锐之师走旱路。两路人马齐头并进，扬州城可下，江南平定也就不在话下了。”李渊指着铺在几案上的羊皮地图：“想当年，我率众攻打南陈时，到过扬州，那时的扬州虽然风光秀丽，城墙非常低矮，一跃就能过去的样子。大运河的主河道水量充足，可借乘坐千余人的大船通过，向西的支流却只能行小船。因此，在这儿，对，就是这拐弯处为登陆点较为合适。水路两军在这里汇合后，直插西南，用不了一个时辰就能到达扬州城东。”
经反复计议，最后定下了进军方案。李渊设宴招待徐茂公、魏征、程咬金、罗成。席间，程咬金贪杯，不到半个时辰便饮了六斤之多。乘着酒兴，他张张扬扬地道：“大丞相，俺老程几天不打仗心里就难受，刚才俺说过，这先锋官就交给俺和元霸做吧，让元霸做正先锋，俺老程做副先锋。俺他娘的自小怕水，不擅水战，就做陆军先锋好了。大丞相，俺老程可是有言在先，点将时千千万万、万万千千别把老程给忘了！”
李渊一口应下：“好，就这样定了，忘了别人也忘不了你程老将军，谁不晓得程老将军为人仗义，英勇善战？仅那呼风唤雨的三板斧，就让宇文化及好看。 ”
“嗨嗨，嗨嗨。 ”程咬金直乐：“其实俺老程没那么厉害，瞎咋唬罢了，嗨嗨，嗨嗨！”
罗成的酒量较小，因此不敢多喝。初来乍到，还是约束着自己为好，这不是在战场上，是在丞相府。父亲罗艺去世前曾经向他谈起过李渊，对李渊的评价很高。父亲死后，他投奔了瓦岗寨，一个主要的原因是自己是个武将，与程咬金、秦琼非常要好。这次来归，是对李渊的敬重和弟兄们之间的情意结合的结果。此时，他的目光中闪现着求战的急切，但话却说得极有分寸：“我罗成没什么大本事，就这罗家枪还凑付一阵子，若大丞相看得起，就派我上阵好了。那宇文化及在四明山、洛阳一带与众反王交战，战败逃走后我才奔瓦岗寨，未立尺寸之功，立功心切哟！”
李渊笑道：“我理解大家的心情，本想发兵时派大家上阵，既然大家立功心切，我就提前相告：李世民为帅，统领三军，徐军师为谋士，负运计之责，秦将军、程将军、罗将军皆随队出征。程将军为正先锋，元霸为副先锋，秦琼秦将军任征南大将军，罗将军为骁骑大将军。待凯旋归来，论功行赏，封赐高职。魏洗马整理图籍的担子很重，就不要出征了。宫中图籍如山，因原分管图籍的洗马已随杨广去了江南，凌乱不堪，亟待整理，怕是年内很难理出头绪。”
徐茂公、程咬金、罗成对这样安排非常满意，无不表示竭尽所能，争立大功。魏征虽不无遗憾，但考虑到肩上的担子之重，也以“如此甚好”的作罢。
于是，气氛便热烈起来，逐渐进入了高潮，言谈话语皆以酒为主题。自饮、对饮、劝饮，猜拳行令，吆三喝四，将绿林好汉的豪爽、张扬、无所畏惧表现得淋漓尽致，也将一个完整的自我不加修饰地交给了李渊。
程咬金似乎永远不会醉似的，自己倒出了两坛仍不过瘾，继续向大嘴里灌。边灌边道：“秦琼秦小弟真是个重情义的好小弟，不知又到哪里找弟兄们去了，怎的还不回来？”
“我这不是回来了吗？”
程咬金的话音未落，秦琼大步而入，指着与他同来的汉子向李渊道：“大丞相，你看这是谁？”
“谢映登，谢将军！”李渊拉住谢映登的手：“自我到山西上任途中，在路边小店与你匆匆见过一面，到现在才见到你。坐，坐，咱们边饮边谈。恩公，你也坐啊！”
“大丞相，我谢映登给你施礼了！”
“大可不必，家无常礼嘛。”李渊将谢映登按在座位上：“恩公，你在哪里找到的谢将军？”
秦琼饮下一杯酒：“与徐军师、魏丞相分手后，我一路打听，终于在河南境内的山林中找到了他。”
谢映登不无羞愧地道：“王世充攻进金墉城后，我想随西魏王和伯当出逃，不想被王世充的人马冲散，就跑到山林中躲了起来，以捕猎为生。在山林中生活挺有意思，于是就决定在山林中住下来，了此一生。不想秦大哥找到了我，这不，就来了。可惜单雄信、王伯当不在了，与大丞相在路边小店相遇时，可是我们三个弟兄哟！唉！人啊，其实也是缘分，要不是秦兄将他的黄骠马卖给了单雄信，要不是我们三人去追秦兄，也遇不到大丞相。”
徐茂公慢慢地呷着美酒：“不是我在背后说伯当和雄信的闲话，这两个兄弟也太固执了。李密心地狭隘，难当大用，伯当弟不该保他。大丞相是李密的恩公，他归顺后又高看于他，不仅封他为邢国公，还亲自做媒，将公主下嫁于他。他不仅知恩不报，反而杀死公主逃走。伯当小弟明知此事，却助纣为虐，大为不该哟！”
“雄信小弟也不该投入王世充的怀抱，明明是死对头嘛。他王世充的妹妹就那么好？将他弄得神魂颠倒的。”程咬金说过这番话，又觉失言，向罗成道：“罗将军，俺老程可不是影射你。”
罗成的脸蓦地红了：“说起来惭愧，弟兄们被打散后，我与雄信兄一起逃了出来，竟神差鬼使地进了洛阳城。王世充打了胜仗，得意忘形，在城中以抛绣球的方式为妹妹选亲，那绣球从他妹妹的玉手中抛出，不偏不斜，正打在雄信兄头上……唉，不谈这事了，怪丢人的。”
“不管怎么说，伯当与雄信不该这么死去，可这也是没有办法的事。在艮宫山的落密涧与他交战前，李神通将军曾劝过他，他至死不从，李将军无奈，方才将他射落马下。可以告慰亡灵的是，我又派人重新厚葬了西魏王和伯当，也算了却了这桩憾事。至于雄信被戮一事，更是出于无奈。被掳后，世民苦口婆心地劝他回心转意，他不仅不思悔改，反而破口大骂，世民一怒之下，将他斩杀。直到现在我也不能理解，难道我李渊就那么一无是处？我与他的关系非同一般呀，谢将军可以作证。”李渊的确为王伯当和单雄信的死痛心不已，以故话语缠绵，情深意浓：“关于他俩的死，责任在我，还请大家理解。”
魏征言道：“大丞相已仁至义尽，有何责任？依在下之见，今儿个咱不谈这些不高兴的事，就埋头饮酒吧。据说，大丞相有禁酒令，过了这个村就没这个店了。”
“对对对，埋头饮酒。 ”李渊亲自为秦琼和谢映登的酒杯斟满酒：“在战场上除了招待重要客人，严禁饮酒，这可是令出即行的，大家定要记在心里。平日里可以饮些，但不能过量。今日英雄相聚，是个例外，尽饮无妨。”
徐茂公等人的归顺，做了活广告，在以后的日子里，陆续有人来投，不日便汇集了四十多人，而且都是知名度较高的将领。李渊热情相待，并一一任命了官职，使其名正言顺，心情舒畅地做着自己该做的事情。
恭帝在李渊的授意下，封李世民为赵国公，进李渊为总百揆，备九锡之礼，并在长安城中的通义里，为李渊修建了生祠。修生祠一事并非李渊的本意，是恭帝私自做出的决定，直到生祠竣工，李渊方才得到消息。对这件事，他既不欢迎，也不反对，做了低调处理。因为古无先例，怕引起非议。但又不无益处，如此以来，可提高自己的威望，巩固自己的地位，对敌人也是一种震慑。
日子最不好过的是恭帝，他既要小心翼翼地做傀儡皇帝，还忧心皇位不保。尽管他不问政事，使李渊无后顾之忧，尽管他不停地巴结，却感到禅位的时日越来越近。当杨广被宇文化及杀害的消息传来，他终于做出了“禅位的时刻到了”的结论。他的师傅、近侍，甚至有些朝臣也不断地提醒他，要他早做决断。可他对这皇位产生了感情，对后宫的嫔妃们恋恋不舍，难做决定。为了延缓禅位的时间，他自作聪明，暗中向工部下旨，为李渊修建生祠，以取得李渊的欢心。不想李渊对此事不冷不热，甚至有些冷漠。如此以来，他的危机感进一步加重，决定先人为主，向李渊摊牌，争取主动，留条后路。这日，李渊进宫，向他启奏进军江南的事，他乘机提出了让位的事：“大丞相，今太上皇已薨，朕就没有再占这皇位的必要了。再说，朕小小年纪，根本不懂得这皇帝如何做，就是懂得如何做，因才疏学浅，也做不好。大丞相就选个黄道吉日，朕将这帝位禅让了吧，如此办理，于国于民都有利。至于大丞相对朕如何安排，悉听尊便。爷爷、父亲、叔父等杨家人都死于宇文化及之手，杨家就剩朕这根独苗了。求大丞相看在咱们君臣数日的份上，让朕延续香火。当然，仇是要报的，大丞相出兵江南，定要为朕报仇雪恨。”
李渊答非所问：“请问圣上，我待圣上怎样？”
“事无巨细，大丞相皆一人包揽，日理万机，让朕尽情玩乐。衣朕所衣，食朕所食，想朕所想，特别是让礼部为朕挑选的那几个嫔妃，无不如花似玉，温柔可爱，让朕好生喜欢，朕就是来世当牛做马，也难报答大丞相的恩情。”
“圣上想不想报宇文化及杀害杨家及宗亲的血海深仇？”
“刚才朕已说过，定要为朕报仇雪恨。这血海深仇不报，朕活着还有什么意思？”
“鉴于此故，我以为这禅位之事还是不提为好。我要求圣上在禅位前莫再提起此事，以防搅乱军心、臣心、民心。今江南未平，薛举又在山西蠢蠢欲动，臣心、民心皆未平稳，若尽在禅位之事上大作文章，实为不妥。须知，圣上是一国之君，非为一人之君。至于圣上在通义里为我建的生祠，虽然有所欠妥，但出于圣上的心意，我就认了，以后不要再做这等事情，若非要做不可，也要让我知道。”
“那……那朕就发个口谕，将建祠一事向臣民说个清楚。其实朕也是一片好心。大丞相功勋卓著，德高望重，建座生祠，让人奉祀，上合天理，下顺民心。 ”
“口谕之事就大可不必了，若下口谕，岂不是此地无银三百两吗？我加倍努力，赢回民心就是。”
“这么说禅位的事……”
“等为圣上报了仇雪了恨，平定了江南，统一了全国再计议此事。时机不到，不可言及。嫔妃们待圣上还好吗？请圣上传下口谕，我要向她们训话。”
恭帝让内侍太监传下话去，二十多个风情万种的嫔妃纷纷走向前来，跪在李渊面前，个个面带惧色，如同一群等待宰杀的小兔。香风阵阵，扑面而来，李渊有些醉了。他顶着这香风和美人们的熏染，既富同情，又不失威严地道：“圣上因家人被害，心情不畅，尔等要好生伺候，尽量让圣上高兴。圣上想怎么玩就怎么玩，想与谁玩就与谁玩。不可争风吃醋，争宠闹事，更不可互相猜忌、嫉恨。你们是圣上的爱妃、姐妹，是这后宫的主人，应当互相关心、体贴才是。凡事听美人吩咐，她是这宫中的女官，有权根据宫规和圣上的心意行事。好了，都起来吧。圣上，我走了，可要玩痛快。对了，抚宁大将军和赵国公已平定了山东，近日班师回朝，这庆功酒可是要喝的，还须圣上亲自操办，以示隆重。上次赵国公违了圣上的意，这次让他多喝几杯也就是了。”
李渊回到丞相府，给萧铣和杜伏威、李靖各写了一封信，安排徐茂公作信使，让萧铣等三人做好过江击敌的准备。信的大意是：大军不日击伐宇文化及，三军将士以扬州为目标，水陆两军顺大运河南下，务要准备好船只。杜伏威、萧铣分任水军元帅，李靖为水军军师。为保全胜、速胜，出师前加紧水上训练。
徐茂公归顺不久，就受到了李渊的如此信任，十分高兴，由程咬金、秦琼、罗成、谢映登保驾，另率三千人马赶奔长江中下游，前后仅用了二十余天的时间，就完成了预定任务，回长安交令。向李渊道：“萧将军与杜将军果然不负大将军所望，指挥全军将士日夜操练。驾舟楫技艺自不必言，水上作战功夫也炉火纯青。无不备有挠钩、盾牌和强弓硬弩，将士情绪也极为高昂。更令在下佩服的是，他们反复演练火烧战船。硬弩射出的箭矢缠了浸了油与硫磺的燃火之物，箭矢飞出，火球烈燃灼灼，直奔目标。船上备有灭火之物，以防敌人火攻。在下不擅水战，对水战知之甚少，今日看来，水战以火攻为上。战船一旦着火，很难扑灭，因为顺河风很大，风助火势，蔓延迅速。难怪周瑜火烧赤壁，大获成功。”
李渊问：“李靖将军怎样？”
秦琼代答：“恩公的确不同凡响，所定方略与大丞相制定的方略大同小异。不同的是，若宇文化及的大部人马在水上拦截，咱们的陆军不必与水军汇合，可直接抄近道攻打扬州城，让宇文化及后院起火，首尾不能相顾。”
“李药师可精明了，不仅方略精到，还派探马探明了到扬州城的小径。”程咬金言道：“这回俺老程算是开了眼了，那长江就像奔马，莫说在船上，就是站在岸边也头晕目眩，可人家萧、杜两位将军和李药师的水兵却在战船上稳如泰山，行走起来如履平地。徐军师，人家李药师不是画了地图吗？快将它交给大丞相吧，慢慢腾腾的，急死人了。”
徐茂公从怀中掏出地图，展开在几案上：“这是李药师画的地形图。大将军请看，从大运河与长江的交汇处直插扬州，不过二十里路程，骑兵用不了半个时辰就可到达，一路之上，平川一片，几无险阻。不足的是，接近扬州后，有大运河的支流邗沟河阻拦。邗沟河东西走向，若无船只，很难过河……”
“可继续向西，从观音山南下，抛开邗沟河，如此以来，难题就可迎刃而解。”李渊指着观音山的位置：“观音山林木茂密，只有一条仅容一车的道路通扬州城，怕的是宇文化及在山中埋伏兵马。”
徐茂公言道：“李靖将军也想到西去观音山，然后南下扬州城的事。大丞相请看，这个箭头直指观音山，在观音山急转直下，箭头指扬州。对于伏兵一事，李将军也早已料到，而且做了充分准备，就让罗将军说吧。”
罗成走到几案前：“李药师的意思是，在观音山下虚晃一枪，然后顺夹城南下，过玉亭桥和长春桥，兵临扬州城下。若其伏兵追出，就地消灭。宇文化及仅有兵马六万，既要拦截，又要埋伏，扬州城必然空虚，可乘机一鼓而下。”
李渊的目光离开地图，踱到窗前，边欣赏院子中的绿树花丛，边将自己的作战方略和李靖的方略结合在一起，一丝不苟地进行分析，聚精会神，竟忘记了徐茂公等人的存在。
过了好一会儿，程咬金实在坐不住，向身边的谢映登道：“看人家大丞相，凡事三思，想得那么周密。李密倒好，神一阵鬼一阵，独断专行，朝令夕改，让人不知进退。他要像大丞相这样，金墉城也不会被王世充占领，弟兄们也不会东跑西颠。”
“你程大哥尽说实话。物有万种，人有千般，西魏王是个人才，却不是大才、贤才，大丞相是全才、杰才，数百年才出一个哩。”谢映登搡了程咬金一下：“别再咋唬了，以防影响大丞相的思路。”
李渊转过身来，这才想起厅内还坐着这么多人，抱歉的一笑：“徐军师和诸位将军还有什么看法？若没有，就将这方略定下吧。李将军的方略可行，在实战中再随时修改，不可按图索骥，打死仗，要打活仗。诸位多动些脑筋，有什么意见和建议可随时向我提出。”
徐茂公问：“不知大丞相何时发兵？”
“徐军师，等不及了？今万事俱备，只欠东风。抚宁大将军和赵国公班师回朝后数日内兵发江南。据报，他们离京都只有百余里了，估计明天中午就能赶到。”李渊回答。
次日中午，李建成与李世民率领兵马准时赶到。二人向李渊汇报了在山东平叛的经过，以及虎牢关之战的细节。庆功宴早已摆好，这次再不参加，就不近人情了，李世民答应下来。向李渊道：“不过，我探望过姐姐后再去饮宴，这是我与大哥商量好了的，这次大哥与我同去。”
李建成从亲兵手中接过一个木盒：“父亲请看，这是在潍州给柴斌买的风筝，潍州的风筝既美观，飞得又高又稳，名气很大。这只是蜈蚣，这只是八卦，这只是龙头风筝。这龙头风筝有一百多节，长达十几丈，一旦上天，摇头摆尾，栩栩如生。”
“父亲，这是给你和母亲、姐姐、小弟，还有柴斌买的潍州丝绸，你看多好。 ”李世民从亲兵于中接过一匹绸缎：“这匹黄缎绣上巨龙，做成龙袍，供父亲登基时穿用。”
两个儿子凯旋归来，又如此孝敬、知礼，李渊感到非常高兴，让建成和世民快到柴府去，以免误了庆功宴。这时，李元霸跑了过来，向李建成与李世民道：“大哥、二哥，在战场上你俩管着小弟，回了京城你俩就管不着了，咱们仍然是兄弟，看望姐姐和外甥你俩可不能将我扔下。待探望过姐姐，再去探望母亲。咱们速去速回，别耽搁了饮宴，我的酒瘾出征前就上来了，一直忍到现在，快难受死了！”
李世民一想也是，便答应下来，三人辞别了李渊，打马向柴府奔去，又引起了前来迎接的官员和百姓的赞叹。
庆功宴盛大而又隆重，山珍海味，奇珍异馔，朝臣与六部官员除生病和公干者外，大都前来庆贺，恭帝亦不甘落后，坐在正面相等，而且有歌舞助兴，规模空前。大约过了半个时辰，李建成、李世民、李元霸顺序进入宴会大厅，先拜见圣上，再向翘首以待、竭尽热情之能事的官员们点头示意。李建成满面春风，动作有些夸张，不无趾高气昂。李世民轩扬而凝重，含蓄而大度，抛撒友谊、真诚与练达，与李建成相比，大相径庭。李元霸大大咧咧，面部肌肉僵硬，既看不出得意，也看不出骄横，好像大家欠他许多钱似的。三人落座，恭帝致词，李渊讲话，然后是李建成讲述战斗经过。虽然李建成的话不无过分，却是简短扼要，生动形象。仪式过后，盛宴开始，杯盏相碰，作声铿然，赞语美辞，不绝于耳。
不知谁说过这样一句话：老天要人死，必然要使人疯狂。老天是否要李元霸死，不得而知，但却使他疯狂了。上次从关外凯旋的庆功宴上，他还能节制自己，仅喝了个半醉，没闹出什么事来。这次却与上次不同，也不管别人如何，只顾埋头痛饮，别人才酒过三巡，他已倒出了一坛。等宴会进入高潮，他却酩酊大醉，扑通倒在地上。与他同桌的李建成与李世民大惊，急令将其抬到宫室，进行抢救，御医们施出了浑身本事，却未能将他救醒。李渊将手指搭在他的手腕处，不见脉搏跳动。言道：“看来没救了，没救了，准备收敛吧！想不到我李渊老年丧子，痛煞我了！”
李建成擦着泪水：“三弟啊，都怪大哥严禁你饮酒，若平日里饮些，也不至于喝成这个样子，大哥对不起你啊！”
李世民痛不欲生，哭着道：“你没死在腥风血雨的战场上，却倒在了酒杯之中，毁了自己，痛煞活着的人。一个将才就这样走了，无疑是重大损失，悲剧，大悲剧哟！”
官员们围拢过来，望着面色蜡黄，一动不动的李元霸感慨唏嘘。
恭帝跑了过来，将手掌放在李元霸的鼻子下：“大丞相，元霸将军看来无救了。以朕之见，举行国葬，以慰军功卓著的元霸将军的亡灵。都怪朕，不设这庆功宴也罢！”
李渊摆摆手：“准都不怪，只怪他自己，嗜酒如命。看来我的戒酒令是对的，若元霸因酗酒死在战场上，将会给战事造成多大的损失。遗患之忧，难以释怀，饮酒之害，当铭刻在心！好了，诸位各就各位吧，不要为了这孽障，坏了诸位的兴致。至于葬礼规模，按四品爵位办理，不予国葬。若他死在战场上，倒还可以举行国葬，他死在酒杯中，就无此必要了。建成，安排人买寿衣和棺材去！”
李建成正要令亲兵办理，李世民挡住了他：“大哥，且慢，我发现三弟抽动了一下。御医，再在他的人中穴上扎上一针！”
御医蹲下身来，拿出银针，向李元霸的鼻中沟处扎去。就听李元霸勾的喘上一口气来，张开大嘴，哇地吐出了一滩臭气熏天的黄水，睁开眼问：“我……我这是怎么……了？”
李渊重重地长出了一口气，在李元霸的屁股上狠狠踢了一脚，骂道：“混账东西，还有脸问怎么了！把为父的脸都给丢尽了，这庆功宴险些变成了葬礼！”
恭帝喜极而泣，拉着李渊：“大丞相，李将军起死回生，天大的喜事，怎的动手动脚？李将军，朕来告诉你，你饮酒过量，差点丢了性命。”
李建成与李世民看李元霸转危为安，喜上心头，为不影响大家的兴致，将李元霸交御医处理，二人先后进入宴会大厅，宴会继续进行。
八天之后，李渊决定次日发精锐之师十万，越过长江天堑，与宇文化及决战，考虑到李元霸身体刚刚恢复，便将李元霸的名字划去，打算让罗成做副先锋官，不想李元霸找上门来，软缠硬磨，非要随军出征不可。李渊训斥道：“你这个孽种，因酗酒差点把命送上，还有脸前来请战，给我滚出去，从此别来见我。我要的是给我挣脸的儿子，不要惹事生非、喝酒如命的败家子！”
李元霸涎着脸：“父亲怎么骂我都中，谁叫我是你的儿子，可这仗我一定要打。宇文家与咱李家誓不两立，仅劈了宇文成都还不过瘾，非将他们兄弟三个全劈了不可，要不这样，难咽下这口恶气！再说了，杨广虽然不是个东西，却与父亲是姨家兄弟，我与太子、皇子是表兄弟，他宇文化及也太不识相，打狗还要看主人呢。就让我参战吧，啊。”
“参战，参战，就凭你这种德性，参战百害而无一利。今我手下战将如云，不用你也罢。”
“怎么，父亲如今势力大了，就将我扔在一边了？这太不讲理了吧？我李元霸可是给你出过大力的。远的不说，就说虎牢关和山东的历次战斗吧，哪次我不是冲在最前面？至于打杀了多少敌人，我没算过，可杀死的将领我心中有数，仅虎牢关一战和山东数战，我就打死了二十六员将领。可到头来怎样？功劳全记在了二哥和大哥头上。其实，功不功、王不王的咱不计较，却不能尽这样小看人。不就是多喝了点酒吗？有什么大不了的？以后咱少喝也就是了！”
李渊又好气又好笑，只好答应了李元霸的请求，嘱咐道：“可不许再喝酒，若是违令，定斩不饶！庆功宴上那一幕，你险些将为父吓死。”
出征的目的达到，副先锋官的位置到手，李元霸又成了胜利者。他拍着胸膛：“父亲尽管放心，我已死过一次了，决不能再死一次。其实死一点都不可怕，一闭眼就什么也不知道了，比活着强得多。活着受人管，这也不行，那也不中，要多气人有多气人！”
李渊有许多事情要办，便不再与李元霸斗嘴，严厉地叮嘱一番后，直接来到李建成的府第。李建成正为不能率众到江南作战生气，见李渊进来，直接了当地道：“父亲，为何让二弟挂帅出征，将我挂了起来？我在河南和山东打了胜仗，损失了很少的人马，足证我的指挥才能是出类拔萃的，挂帅南征是够资格的。我心里有数，父亲心中只有二弟没有我。”
“建成，你怎么越来心眼越小了？这么小的胸怀能做什么大事？在这方面你还需好好地向世民学习。打了几个胜仗就自觉了不起了，尾巴就翘到天上去了？莫说这里边有世民、元霸和众将士的功劳，就是功劳全是你的，也不该这样傲气。明告你说，不管从哪个方面讲，你都不如世民，你要赶上他，还需狠下功夫！动不动就小人肚肠，患得患失，有什么出息？”望着李建成那恹面叭唧、怨天尤人的样子，李渊气不从一处来：“哀莫大于心死，这事业才刚开了个头，你就这样，让人怎么看怎么不舒服，怎么想怎么别扭，既非芳草，更非俊士，真让我心寒意冷。”
李建成怕的就是李渊褒扬李世民，贬斥于他，说来说去是怕丢掉太子的位子。他对李渊任李世民为南征元帅不满，正是鉴于这个原因。在他看来，他挂帅出征河南和山东，连战皆捷，应该得到李渊的奖掖，将南征元帅的大印放在他的手中，不想李渊却选择了李世民。于是就忧心忡忡，以为李渊想将太子的荣耀交给李世民享用。此时，李渊毫不留情地揭他的短，扬李世民之长，便断定太子之职非李世民莫属了。哀哀地道：“父亲什么也别说了，我甘拜下风就是。不就是太子吗？交给世民就是。”
“建成，你太混了，是谁告诉你我打算让世民做太子？你告诉我，我马上将他推到午门斩首！”李渊如同被打了一闷棍，头嗡嗡直响：“我再向你说句心底的话，你虽然不配做太子，这太子却非你莫属。因为根据祖宗留下的规矩，长为太子，不可废长立幼。如果没有这条规矩，怎么选也选不着你！先帝在时，为父力保太子杨勇，被杨广查办，就是证明。我前来找你，是想向你言明留下的原因。江南平定，指日可待，恭帝禅位，也在眼前。一旦为父登基坐殿，你就是当然的太子。留下你，为的是与我共同操办禅位之事。不想你却庸人自扰，目光短浅，说了那么一大堆混账话。唉！”
李建成如梦初醒，又羞又恨又喜，扑通跪在李渊面前，哽咽着道：“孩儿该死！寒了父亲的心，凉了父亲的意。孩儿一直担心这太子之位不属于我，以故说了那么多混账话。从今以后，孩儿定扩大胸襟，放眼长宜，做好份内的事，接好父亲的班！”
“你自己看着办吧！”李渊扔下这句话，扭头出了李建成的府第，来到赵国公府，再次与李世民计议了作战方略，然后叮嘱了两件事。一是要善待徐茂公、程咬金、秦琼、罗成、谢映登等人，多听他们的意见和建议，尊重他们的个性和生活习惯。二是决不允许李元霸饮酒，一点一滴也不让他沾唇。
李渊留下李建成，派李世民挂帅，其目的不言自明，李世民心里明白，却不点破。在与李渊的谈话中，根本不去涉及李建成，好像李建成已经消失了，从此没有再谈论的必要似的。他一一承诺了父亲的叮嘱，便谈起了杜伏威：“杜伏威原为反王中最大的义军之一，归顺后势力迅速壮大，据说已发展到四万人。此人嫉恶如仇，刚愎自用，很难调理，我怕的是他一句话说不到他心里去，他会消极或反目。比如这戒酒令，对他肯定没有约束力。与其让他戒酒，不如不戒。再比如，北军不习水战，水上之役全赖于他和萧铣。一旦水战取胜，我再调他击遗留之敌，他能听指挥吗？”
李渊想了想：“施才使役，才是为帅者能力的体现。我之所以将水军元帅的担子放在他肩上，是让他独立行使自己的权力，展现自己的本事。如此办理，完全是依他桀骜不驯的性格。至于水上之战取胜后，他能否听你指挥，就看你如何处理了。戒酒令一事，要区别对待，不能因为几坛酒将他惹恼。我看就来个戒酒令对他无效吧。当然也包括那个愣头青萧铣。良马难驯，鞭子抽急了它会咬人、踢人。”
李世民言道：“我带六万人马出征，加上萧铣、杜伏威、李靖的人马，达十三万之多。千钧之弩，不以鼷鼠发机，万石之钟，不为尺梃成响，似乎多了些，是否裁减三万？”
“江南不止扬州一城，攻下扬州后，要留些人马于建康、杭州、福州等城。再说，打蛤蟆摆下老虎阵，意在扬我天威，震慑那些想与我作对的人。据我分析，杜伏威决不会率全体将士出战，必留下人马守御原防地，以防蚀了老本，能率二至三万人马上阵就不错了。萧铣也不会全军出动，最多能出动万余众。如此以来，人马不过十万左右，你就全带上吧。”李渊言罢，又告诫道：“这个战役，看似容易，绝不能轻敌。宇文化及穷途末路，必拼死一搏，当小心为是。既要速战速决，又要小心谨慎。据我推断，水上和陆上都难免遭遇顽强抵抗。”
次日拂晓时分，三军六万人马浩浩荡荡，沿长安城中间的南北大道，分八路纵队向南，过明德门出了城池，耀武扬威地向长江中下游前进。李渊照例率领百官送行，照例作了简短而极有力度的讲话：“全体将士，各位豪杰：全国平定，在此一举，务要用命，风卷残云。弑杀太上皇的宇文化及死在眼前，江南平定，不过数日。大军凯旋之日，我李渊率百官迎至十里长亭，以隆示敬！”
长安至扬州，路途遥远，走近路也有两千余里，经陕西、湖南、安徽，跋涉二十天，终于到达了江陵。在江陵歇息了两天，又顺长江北岸向东，与长江下游杜伏威的人马和李靖的人马汇合。
第四天上，李世民召开了徐茂公、尉迟恭、丘师利、李仲文、潘何仁、丁武周、成文龙、刘勋、秦琼、程咬金、李元霸、罗成、谢映登，以及李靖、杜伏威、萧铣等将领参加的军事会议，发布将令，决定次日日出前过江，与宇文化及作战。会后，留下了徐茂公、李靖、杜伏威、萧铣。言道：“诸位将军为平定江南，身先士卒，训练水军。这长江中下游战船密布，旗帜猎猎，将士苦练水上杀敌本领，杀声阵阵，好令我李世民感动。有三位亲自指挥，何愁水战不胜？诸位也许知道了，大都督动议，圣上有旨，任杜将军为水军元帅，萧将军为副帅，李将军为军师。水上之役，交三位办理，我概不过问。与其位，勿夺其职，任以事，勿问以言。既然三位将军知将知兵，动而不迷，举而不穷，进死为荣，退守为辱，任何疑虑和挂心都成为多余。”
杜伏威的确在水军训练上下了功夫，想在此役中表现自己的才华。今又被委以元帅之职，兴奋之情油然而生，胸有成竹地道：“拿下扬州，水战极为重要，本元帅以故早做准备。将士们的水上功夫已炉火纯青，而且求战心切，只要一声令下，千船竟发，动如脱兔，宇文化及之乌合之众必一触即垮。今东南风甚剧，我又顺流而下，硬弩一响，火箭齐飞，定将敌船焚之一炬，大获全胜。大元帅尽管放心，若不能在半日之内结束战斗，我杜伏威提头而见！”
既然有过用而不疑、不问之类的话，李世民便对杜伏威的话不置可否，只是叮嘱小心为是。言道：“杜将军历经百战，名播四海，肯定用不着提头来见。为让杜将军和萧将军有旺盛的精力，指挥将士打好水上之役，大都督吩咐，戒酒令对二位无效。二位将军可饮，但以不影响指挥作战为度。今我千里迢迢，给二位将军带来御酒十坛，可见圣上和大都督对二位的关怀和垂青。”
杜伏威与萧铣正为戒酒令犯愁，如蒙大赦，连呼李渊英明、高见。杜伏威啧着嘴：“酒壮英雄胆，本帅若一顿不饮，就无了精神，像得了瘟病似的。今有御酒壮胆、助威，还有什么好说的？打不胜就太不像话了！”
“我萧铣与李靖将军交战数月，李将军之所以难以赢我，酒起了相当大的作用。后来没了酒，又损失惨重，便以投降告终。 ”萧铣向李靖做个鬼脸：“李将军，不，该叫李军师，你说是吧？”
李靖悠悠而坐，二目眯着，像在做功，又像作法。听到萧铣呼唤，这才睁开眼睛：“酒对萧将军来说，至为重要，但缺酒却不是主要原因，将士伤亡惨重，无力继续抵抗，才是投降的根本。我既不攻你的江陵城，也不围你的江陵城，是你耐不住性儿，依仗人马众多，出城击我，中了我的埋伏。相持月余，我一战而胜，你万般无奈，真心投降。是吧？萧将军。”
二人戏谑了一番，李世民纳入了正题：“杜将军、萧将军，水战全胜之后，二位要归我指挥，且要执行约法三章，严禁烧杀掳掠、奸淫行凶，军法无情，二位可要以约法三章行事，切勿稍有闪失。”
杜伏威思忖片刻：“本元帅清楚这约法三章的厉害，执行也就是了。至于水战之后仍归大元帅指挥，指挥就指挥呗。大都督与大元帅视戒酒令而不顾，对本帅与萧将军，不萧副帅网开一面，俺俩也就无话可说了。”
“家有千口，主事一人，既然咱们是一个整体，服从大元帅指挥当在情理之中，没有点明的必要。我与杜元帅带兵多年，自然知道令行禁止的道理。若一军三主，何以致胜？”萧铣直率、豪爽，没有杜伏威那种自以为是，放不下架子的心理和表现。
李靖又缓缓地睁开眼睛：“三军服威，将士用命，则战无强敌，攻无陈矣！今杜、萧二位水军元帅态度十分明朗，大元帅不要再挂于心上。若水军莫上敌火攻之当，而以火攻为之，陆军不中敌埋伏而将敌伏兵引出，就地消灭，扬州空城一座，必为我所有。”
“用兵之法，教诫为先，大元帅所言并非多余。我以为，扬州能否一鼓而下，杜、萧二位水军元帅事关重大。好在杜元帅勇冠三军，智勇双全，又与我茂公朝夕相处半年之久，心心相印，定能一战而胜，执行约法三章。萧元帅生性旷达，又勇又谋，与李靖军师是打出来的朋友，不会有差。都说将一令而军破身死，只要二位元帅令旗一指，宇文化及军破身死就成定局。”徐茂公与李靖一唱一合，为杜伏威和萧铣唱着赞歌，以期达到使其全身心地投入，打好这一仗的目的。
李世民看大功告成，无需再多说什么，言道：“天色不早，明日一早就要进兵，诸位就早歇下吧。吴子有言：师出之日，有死之荣，无生之辱。明日一战，将士以死为荣，以生为辱，胜券在握，势在必然！”
次日，江雾濛濛，细雨纷纷，十万大军按时登船，未遇抵抗，水军顺利进入了大运河水域。陆军登岸，沿大运河西岸前进十余里，然后直插西南方向，驰奔观音山。宽阔的河面上战船头尾相接，踏波走浪，滚滚向前。西岸的战马嘶鸣，战车滚滚，将士大脚扬尘，声势大于任何一次征战，规模空前，大有一举将整个江南吞下之势。
大运河水流湍急，战船又顺风顺流而下，风驰电掣，不到一个时辰便来到弯头之处。此处是大运河与其向西奔流的邗沟河的汇合点，大运河仍然飞流南下，部分水流进入邗沟河河床。邗沟河向西六里后，水流一分为二，十之有三的水流向观音山方向，余者沿扬州老城东面向南流去，直达扬州城的东城门利津门、通济门。在通济门处向西拐了个九十度的弯，经西城墙的徐宁门、安江门，又在安江门处急转直下，奔向正南方向。
原来推断，宇文化及在这弯头处拦截的可能性极大，竟不见其一船一舟，一人一马。杜伏威甚是疑惑，萧铣也疑心重重。李靖见状，大呼上当，言道：“我们中计了，敌之人马肯定在东岸埋伏。东岸虽然地势平坦，却有较高的河坝作为屏障，能伏下千军万马，若敌用强弓硬弩向我战船上施放火箭，战船着火，必成火海。二位元帅，为今之计，只有继续顺河而下，躲开险地，再作计较。前面水域宽阔，硬弩难以中的。”
“看来中了宇文化及的奸计已成定局，传本帅将令：飞流直下，防备敌人火攻！”在船队中间大船上指挥的杜伏威不敢大意。
就在这时，东岸盔缨如火，人头攒动，一支支火箭向着船队射来。河坝离河床不足百步，船只大都在火箭的射程之内。尽管河风猛烈，火箭大都被风刮离方向，却因箭似银河倒泄，蝗虫群飞，十数只战船还是中箭起火。好在在平日的训练中专门进行了救火、防火演练，措施得当，抢救及时，方才未酿成大祸，仅烧伤了数十人而已。
杜伏威闻报，即令船上的弓弩手放箭，压住敌人的气势。根据推断，伏在岸上的敌将士不过两万众左右，怎敌得杜伏威的近五万之众？船上万箭齐发，敌之火箭数量骤减，船队顺利脱离了险地，又向前推进十数里，向西望去，哈，扬州城竟历历在目了，算来仅离扬州城不到八里路程，若再向前推进四里，离城也不过三里左右。
正行间，蓦然发现河面上船只相连，铁索道道，已经无法通行。杜伏威性起，向萧铣与李靖道：“放火烧他娘的！大火燃起，莫说木船，就是横在河上的铁索链也会烧化。”
萧铣道：“如此以来，大火熊熊，咱们不被困在这河面上了吗？李军师道道多，让他拿个主意。”
“如此看来，我们中了宇文化及的连环计了。他的目的是将咱们困在这河面上，四面夹击。前面、东面河岸必有伏兵，埋伏在河东岸烧我战船的伏焉必会乘船从背后掩杀过来。若四面火箭飞舞，我军就重蹈火烧赤壁的覆辙了。敌之兵力有限，又过于分散，西岸之敌最多在万人左右，我们不如将计就计，弃船上岸，冲破敌设在西岸的封锁线。直扑扬州城。”
“此计甚好，就一不做二不休，变水战为陆战，捣宇文化及的老窝。传我将令：弃船上岸，直扑扬州城，遇一个杀一个，遇一双杀一对！”杜伏威下完命令，又向亲兵道：“别的东西都扔下，带上那两坛御酒。”
命令一下，将士纷纷弃船登岸。说时迟，那时快，数十只战船从背后掩杀过来，东西两岸和藏于锁河船上的伏兵的火箭也啸叫着飞向杜伏威的船队。船队大火骤起，河水如烧，烟雾相融，遮天蔽日。杜伏威来不及上岸的千余将士葬身火海，成了火魔的美餐。
宇文化及这一招虽然厉害，却未达到火烧战船、灭敌主力的目的，不由惊慌起来，一面令西岸的万余将士顶住，同时令河中的万余将士上岸，成前后夹击之势，将杜伏威的人马消灭在扬州城外。
然而，杜伏威早已料到他会出此招，下令一往无前，先消灭西岸之敌，再对付上岸之敌，让宇文化及的梦想化为泡影。
西岸之敌由宇文士及率领，自知众寡悬殊，不是杜伏威的对手，却想战之死地而后生，一马当先，杀入敌阵，将士也不甘示弱，往来冲杀。
“好你个宇文士及，想在本帅面前逞能，没门！ ”杜伏威拍马来战宇文士及。不过两合，生铁棍将宇文士及的脊柱打断，宇文士及送了性命。
主帅已死，将士自知死到临头，纷纷逃命，但却难以突出重围，大都做了刀下之鬼。这时，宇文化及率众从背后掩杀过来，杜伏威下令与其决战，与此同时，宇文智及大开东门，率守城的万余将士从东面杀来，成前后夹击之势，杜伏威被迫分兵迎敌，十分被动。两军人马相差无几，旗鼓相当，好一番恶战。
陆军在李世民的率领下，旋风般地赶至观音山。宇文化及果然在山上设下了伏兵，伏兵看李世民不再向西前进，而是离开埋伏区直奔东去，因只有一万人马，不敢追赶，眼看着李世民的数万人马从眼皮底下溜掉。
李世民与其将士正在向扬州城方向急进，杜伏威的亲兵来报：“大元帅，大事不好，杜元帅中了宇文化及的火烧战船之计，被宇文化及的数万人马围困在大运河东岸与扬州城西的地域内。今两军正在激战，杜将军大有难以招架之势，派小人前来求援。恳请大元帅速救！”
徐茂公言道：“宇文化及不过六万人马，看来扬州城已空虚，守城将士已出城助战去了。若是不然，杜元帅也不会派人前来搬取救兵。以我之见，全军出动，救援杜元帅，将宇。文化及的主力消灭在扬州城东门之外。”
李世民正有此意，下令全军将士直奔扬州城东，救援杜伏威。并向程咬金、秦琼、罗成、谢映登、尉迟恭等人道：“立功的时机到了，看谁能挣个头功！”
“弟兄们，随俺老程冲啊！”程咬金挥动板斧：“是骡子是马拉出来溜溜！”
秦琼也不言语，在黄骠马的屁股上猛抽几鞭，紧跟在程咬金的后边，暗道：“上次让宇文化及跑了，这回可决不饶他。功不功的俺秦琼不计较，拿下宇文化及的狗头才是真的！”
罗成与谢映登并马而行，二人也不言语，心里却憋着一股劲：打杀宇文化及，为死去的弟兄们报仇雪恨！尉迟恭在数月前就已投于李渊麾下，一连参加了山西平叛、虎牢关之役和平定山东的数次大战，作战勇敢，立下了许多战功。此时却仍不甘心落后，决心生擒宇文及，名扬天下。
李元霸向来无嫉妒之心，此时却嫉妒起来，暗道：“二哥呀二哥。你不是仅看中程咬金他们吗？论本事俺李元霸比他们中的任何人都大。俺就不信这个头功争不到手！”
杜伏威仍与宇文化及、宇文智及兄弟俩人激战，初时不分仲伯，难定胜负。但因杜伏威与其属下皆为步战，本事难以施展，渐渐处于下风。将士伤亡增多，已达近万人，若无援兵，极难取胜。便向萧铣道：“萧元帅，难道咱就败给宇文化及老贼不成？”
萧铣挥刀将一个敌卒砍为两段，拔刀的当儿，答道：“我想大元帅的援兵很快就到了，败不了的。”
李靖猛生一计，向亲兵们道：“给我高喊：大元帅的十万人马助战来了。兵不厌诈，如此办理，可增强将士斗志，震慑敌胆。”
这一招果然有效，将士精神大振，而宇文化及的人马由愣变惊，威力大减。杜伏威乘机率众大杀大砍，局面稍有扭转。
就在这时，李世民率大军赶到，众英雄如狼似虎，杀进敌围，敌将士被团团围在中间，如同惊弓之鸟，贬眼间便十成又去了一成。
宇文化及向宇文智及道：“事到如今，只有以死相拼了，但愿李世民入城后留下我们的后代根苗，断不了宇文家的香火。”
“早知如此，何必当初？一切都为时已晚，为时已晚了！”宇文智及已是伤痕累累，问道：“是战是降？”
宇文化及大吼：“刚才我说过，以死相拼！投降只能使将士少些伤亡，你我却难逃一死，王世充就是前鉴。随我向南拼杀，能突围出去算有造化，若是战死，也无遗憾！”言罢，挺枪策马，奔向东去，宇文智及紧随其后。
程咬金、秦琼、罗成、李元霸、谢映登、尉迟恭等人无不盯着宇文化及兄弟，各自杀开一条血胡同，向宇文化及和宇文智及逼近。
宇文智及兄弟与十数员骁将突围不成，返身来战几乎是同时杀至他们身边的程咬金、秦琼等人。苦于身单力孤，精疲力尽，无力支撑。程咬金骂道：“宇文化及，还认得俺老程吗？前者你大难不死，今日你却难逃大难了！”
宇文化及回骂道：“扒了皮本丞相也认得你这个卖耙子的畜牲！”
程咬金心头火起，也不答话，板斧陡抡，来战宇文化及。转念一想：“你李元霸动辄劈这个、撕那个，俺老程何不也用此招？名扬天下。”这么想着，一招背后砍瓜，将宇文化及的长枪打落在地，然后海底捞月，抓住了宇文化及的左腿。正在得意，秦琼赶了过来，抓住了宇文化及的右腿。这时，罗成与谢映登也拍马向前，一人抓住宇文化及的一条胳膊。尉迟恭也不甘心落后，大手一伸，拧住了宇文化及的脖子。五人见状，无不“哈哈”大笑。程咬金道：“弟兄们，这头功咱就平分了吧。俺老程喊到三，咱一齐用力，将这老贼五马分尸，一二三！”
喊声响过，宇文化及被撕成五块，如同被嗜肉者撕开的烧熟的兔子。临死的刹那间他想什么不得而知，但可以断定死于他手的亡魂们在放声大笑无疑。李元霸尽管盯着宇文化及不放，却未能靠向前去，暗想：“尔等归顺后，未立尺寸之功，这头功就让给你们吧，小爷劈了宇文智及，也是大功一个。”这么想着，奔宇文智及而去。
骁将们已纷纷落马，宇文化及又被劈死，仅剩宇文智及。宇文智及看大势已去，欲拔剑自刎，李元霸拍马赶到，将他的宝剑打落在地，故伎重演，一手抓住宇文智及的一条腿，哧的一声，宇文智及成了两半。
李世民随即下令停止战斗，同时喊令宇文化及的将士立即投降。
宇文化及的四万人马，已损伤三万余众，余者听到喊声，无不跪地举械，口喊“饶命”。这时，在观音山埋伏的将士，也赶了过来，以投降告终。
李世民下令清点人马、救治伤员、押解俘虏，重申约法三章，然后率先头部队从利津门进入扬州城。
天空一直阴着，细雨仍在不紧不慢地下着，回头望去，战场被笼罩在烟雨中。龙抬头的日子早就过了一个多月，江南却从未见过雷声。与程咬金并行的李元霸向程咬金道：“程大将军，这老天下雨不见打雷，这是咋回事？”
程咬金抹着脸上的雨水：“肯定是雷神喝醉了酒，睡了过去，忘了自己的责任了。”
话音才落，闪如委蛇，炸雷响起，骇然可怕。李元霸拍着手道：“雷神醒了，好玩，真好玩！我要是做了雷神，就天天醒着，一天到晚轰隆轰隆地打雷！”
与此同时，一道蓝色的闪电划破天空，巨雷轰鸣，一个火球向着李元霸飞来。李元霸跌于马上，死于非命。
恭帝很悲哀，因为明天就要禅位，乖乖地将象征权力的玉玺交出去。这鬼斧神工、刻着九条龙的玉玺刚从宇文化及手中夺来，在他的手中仅待了数月。
李渊很亢奋，因为明天就要从恭帝手中接过玉玺，登基坐殿，君临天下，成为唐朝的开国皇帝。
这种交替的历史极为正常，正因为有了这种不间断的交替，才有了历史的丰富内涵。人类就是在这种不问断的交替中发展的，人类的发展史实际上就是由交替推动的。
五月十五的夜非常美丽，月亮又大又圆又亮，不仅将银色的光辉尽情地抛洒，而且将一个完整的自我交给了欣赏和赞叹它的人们。东南风徐徐地吹着，带来了凉意，正在乘凉的人们在赞扬月亮的同时赞扬它。它便更欢了，不将白天的余热吹掉，不将人们身上的汗水带走，决不罢休的样子。虬干曲枝的大槐树下，老奶奶边用蒲扇为孙儿驱赶着蚊虫，边少牙没口、煞风露气地讲着古老而又神奇的故事。高门大户的深宅大院之中，朝臣、官吏、贵人、富商边享用着大槐树下驱蚊虫、讲故事的老奶奶那一类人用汗水浸泡出的成果，边议论着明天的登基大典，推测着谁会被封个什么官儿。有的急切，有的惴惴，有的不满，有的嫉妒，有的骂娘，千姿百态。倒是那一条条或站或卧或跑或闹的狗，无拘无束，悠闲自得；蟋蟀之类的虫们尽情地歌唱，与世无争，活得很是潇洒。
窦宝惠即将成为皇后，成为国母，当然不能呆在原有的府第中，三天前就被李渊派出的仪仗和车辇拉到了后宫中的皇后宫，落座于那把九凤朝阳，隋文帝的皇后独孤迦逻和炀帝的萧皇后曾经坐过的，用黄花梨木雕刻的古色古香的椅子上，成了这里的主人。历史真会开玩笑，她压根儿就没有坐这皇后宝座的欲望，却真真切切地坐在了上面，正应了那句本不求功，故其功立；本不求名，故其名成的格言。当然，她得益于他的丈夫李渊，没有李渊这个明天就名正言顺、赫赫然然的天子，就没有她这个明天就名副其实、光光辉辉的国母。然而，李渊没有她矢志不移的支持，没有她操持家务、抚养儿女，也许不会有数起数落和眼下的辉煌。虽然她是名门闺秀，虽然她在名府深宅中进行过新的陶冶，虽然多少年来的风风雨雨使她养成了忍辱负重的宽宏大度、不亢不卑的性格。可她还是很不习惯，似乎芒刺在背，老想着那座在里边住了多少年的府第和府第中温馨、平静的寝室。于是，示意为她揉肩捶腿的宫女和时刻听从吩咐的太监们出去，独自一人在华屋中走来踱去。此时，她最需要的不是被压出来的热情和阿谀，而是安静和发自内心的爱。
李渊大步进入华屋，他是来陪宝惠度过这个他由凡人到天子前的不平常的夜的。他已经两个多月没有与宝惠睡在一起了，却似乎没有遗憾和歉意，这次光临，如其说是给夫人以温暖和深情，不如说是象征性地给宝惠以安慰。
宝惠似乎有些陌生和怯意，惴惴地问：“来了？”
“来了。”李渊向宝惠淡淡地一笑，却是那么勉强。
“人逢喜事精神爽，看你，都五十多岁的人了，红光满面，气宇轩扬，就像四十不到的样儿。坐吧。”
“坐不住，就在这窗下遥望天空吧，我喜欢这样。”
“两个多月没在一起了，就不能坐在我身边陪我一会儿吗？坐吧。坐吧。”
他总算在宝惠身边坐下，但却若即若离，昔日由夫妻之情产生的急切似乎荡然无存了。
她感觉得出，心里凉凉的，却无恼意，一个天子，在登基的前夜来到她身边已经难能可贵了，其他的要求皆属过分。自从进入长安城以后，她就觉察到了微妙而且愈演愈烈的变化。她不怪他，因为他明天就是天的儿子，就是华夏的主人。她读过许多记载帝王执政、生活方面的书籍，而且亲历了隋文帝和炀帝的情形，清楚帝王们都是这样，他能在登基的前夜与她见上一面，已经古无前人，相当不错了。以后陪她的是六宫粉黛，玉女佳人，怕是这样的机会绝无仅有了。她也不怪他，因为天子已不仅仅属于她，而是属于所有的人，三宫六院七十二妃为的是愉悦人主的身心，使人主万寿无疆，永远立于不败之地，为的是大量生儿育女，传宗接代。况且大凡天子都是这样，况且自己已五十有几，芳华不再。若再无了夫妻情分，便成了一个牌位，一块吃不下扔不掉的烫手的山芋。当然，大度并非麻木，悲哀和凄凉还是有的，只不过压在心底罢了。
李渊终于没有在宝惠身边坐住，起身来到南窗下，望着那博大的天宇和月亮，心潮起伏。都说无故加之而不怒，猝然临之来不惊，其实谁也难以做到，况且是在这由凡人转化成天子的前夜，况且是感情丰富的他。他想得很多，思绪很乱，于是，干脆给思维插上翅膀，让其自由自在地翱翔。如此以来，便有了头绪，有了层次，有了轻重，思绪便在自己的驾驭之下展开：射凤求凰的得意；初出茅庐，向文帝献计献策，出任太守、火烧山寨，义结金兰，连下七营的风光；刺史任上，略施小计可汗归心、纵马江南获陈后主，怒杀娇娥、力保太子、舌战草寇、廷辩文述、血战龙门、祭义旗西图长安、火烧夏王、巧过潼关的辉煌。更有攻陷长安，挟天子以令诸侯、定关外、平中原、下江南，百川归海，天下一统的自豪，以及韬光养晦，忍辱负重的愤然。
当然，也想到了死难的将士和跟随他多年、出生入死的将士。为死难者立石竖碑。千古留名，抚养其父母、遗孤；量才而用，给将士们一个名分，是必须做到的，否则就违背了自己的诺言，导致内乱。但老班底的将领多是将才，像长孙顺德、李世民这样能担当治国大业者，少得可怜。下一步该由战争转向和平，由斗杀转向治国，要想有一个合民心顺民意、国泰民安的承平世界，非从隋炀帝的旧臣中选择不可。他们城府深邃，知识广博，有治国经验，若全部放弃，不仅不现实，而且将会造成极大的损失。但不管怎样，必须赏功伐罪，以才择官，知人善任，不以言举人，不以言废人，若才不至，纵然是至亲笃友，战功赫赫的老部下，也不能提拔重用。
他也想到了夫人宝惠，想到了嫔妃多寡。他永远不会忘记与宝惠的深情厚意，将其推向皇后的宝座，以示自己决非负义之人。自从进入长安，与宝惠的感情开始淡化却是事实。这是必然的事，放在哪个帝王身上也会如此。因为就夫妻而言，他已不仅仅属于宝惠，也属于后宫成群的娇娥们。至于选多少嫔妃，如何挑选，由礼部办理，他不应当过问，但他却有权限制数量。可他没有限制，原因是有一种越多越好的欲念和强烈的占有欲。他要在大力治国，做个明君的同时，让嫔妃们像母猪下崽那样繁殖、生育，儿女多得数都数不过来。这是显示天子神威的一个不可缺少的方面，也是保证后继有人，振兴大唐的重要因素。多年的征战，使他对上阵还是父子兵的名言有了进一步的认识，若非三个儿子和堂兄李神通，贤婿柴绍，他能否君临天下还是个未知数。那时，儿女成群，他要像刘邦那样封王封侯，让他们遍布华夏大地，各霸一方，如此以来，唐朝这颗璀灿的太阳就永远不会落了。
李元霸之死，对他是一个严重的打击，他悲痛至极，曾为儿子这颗将星的殒落大哭了一场。但随着登基大典的临近，他的悲情渐渐由极点变为轻淡，终于化为乌有，因为他断定日后会儿女成群。于是就以“天意如此，人力难以挽回”为由安慰自己，安慰他人。
小儿子李元吉被奶妈和宫女们抱到该去的地方抚养去了，因为他是皇子，亦不仅仅属于宝惠了。李元吉已经七岁，个头却像成年人，天资聪颖，不仅能骑马射箭，喜欢读书，而且能说会道，很讨宝惠喜欢，与其朝夕相处。此时，李元吉不在身边，宝惠怅然若失，心中空落落的，加之这不太和谐的气氛，使她有一种莫名的惆怅和压抑。人往往都是这样，心情越不好，想不好的事情就越多，恶性循环。她看着面窗而立，似乎将她忘记的李渊，手里攥着李元吉的那件红兜肚，由元吉想到了元霸。元霸是从她身上掉下来的肉，噩耗传来，她心如刀绞，泣不成声。元霸粗也好，憨也罢，却是李渊打天下的顶梁柱之一，况且十分孝顺，只要不出征，就陪在她身边，与她同吃同住，还时常做鬼脸、玩猴相，让她开心，元霸以故在她的心目中占有重要地位。由元霸又联想到柴绍和女儿玉心。玉心的命太苦，三十多岁就守寡，而且违背柴绍的遗言，至死不嫁，与儿子柴斌相依为命。虽然被御封为三品诰命夫人，却高兴不起来，爵位和荣誉毕竟不能代替感情。
宝惠又想起了李建成和李世民。这两个性格迥异，能力各有不同的儿子每时每刻都在牵着她的心。出征时，她怕他俩有闪失，尽做恶梦，闲下来时，又怕他俩的矛盾加重。今，李建成就要做太子，将来继承皇位，他心胸狭窄，性格乖僻，眼光短浅，能名副其实吗？能在太子位上，一去其弊吗？李世民在他之上，且功高可以盖主，能让着他，帮着他，固其位，而非夺其权吗？这些疑问在她的心头萦绕，结论也随之而出：太子之争不可避免。她不仅担心，而且害怕，毕竟历史上为争夺太子、皇位，兄弟相残，宫廷泣血的事例太多太多，况且李世民是一条呼风唤雨的龙，建成不过是一只病虎。想到这里，她倒抽了一口凉气，好像这悲剧马上就会出现似的。然而，她不能开诚布公地向李渊谈及此事，生怕引起李渊的不满。
其实，李渊的思绪也放在了这件棘手的事上。他很为难，李建成为太子，极有可能导致太子之争的悲剧的发生，可又不能不立建成为太子，这是祖宗定的，要想改变，需付出极大的代价。李世民堪称治国之才，若当太子，其聪明和才智绰绰有余，若继承大统，必会是一个非贤不理，非法不治，顺乎天理民情的开明之君。明知如此，但却不能用他，废长立幼，定导致天下大乱，如其天下大乱，不如遵从祖宗礼法，以待天时。可恨的是李建成无自知之明，你将太子位让给世民不就得了！太子让贤，古已有之，谁也不好说三道四。关于太子的事，从起兵那天起，他就一直挂怀，但此时想来，心中别有一番滋味。
谯楼上敲打五更的钟声已响过好一会儿，窦宝惠轻轻走到窗前，抚摸着李渊的肩头，李渊毫无反应，好像是一截枯朽的木桩，以前在这个时刻产生的温情已不复存在。她心灰意冷，却还是像往常一样，含情脉脉地道：“天色不早，睡吧，明天还要登基坐殿呢。”
李渊这才发现了她的存在，“嗯”了一声，然后扭过头来木然地看着宝惠，似乎在看一个陌生的路人。道：“明天你就成为皇后了。皇后是国母，可要有个国母的样子，千万别给我这个天子丢脸。以后住在一起的时候极少，乃至成为不可能的事，你可不要怪我。”
宝惠心头一酸，扑簌簌落下泪来，好像有一只巨手想把李渊从她手里夺走，下意识地紧紧抱住了李渊的胳膊：“说实在的，我宁愿与你老死田园，也不想让你当这个皇帝。皇帝是天下人的主人，一切要按规矩办事，我虽是国母，却等于被抛弃了，三十多年的情分呀！”
这句话打动了李渊，李渊攥住宝惠那双冰凉的手：“请你理解我。咱这就睡，一觉睡到天光大亮，以此弥补日后因不能睡在一起造成的遗憾！”
“夫君，不，圣上……”宝惠一头扎在李渊的怀中，“呜呜”地大哭。
此时，恭帝也没有入睡。他坐在几案前，时而长嘘短叹，时而泪水涟涟，尽管像小兔般温柔可爱的王妃仅着一件透明超短的粉红色内裙，嗲声嗲气地呼唤他上床逍遥，他却不为所动，而且很不耐烦。他虽然年轻、单纯，但想得也很多。几个月来，他尝到了做皇帝的甜头，百官诚惶诚恐，太监与后宫粉黛对他毕恭毕敬，要啥有啥，想怎么玩就怎么玩，衣来伸手饭来张口，要多舒服有多舒服。明天就要将皇位让给李渊，虽然这是早晚的事，却不无留恋和悲哀。留恋归留恋，悲哀归悲哀，事情根本不能挽回，便硬着头皮不再想它，又关心起自己的后事来。李渊已向他许诺，封他为部国公，公仅次于王，能有这个地位已经十分不错，因为自己是炀帝的孙子，太子杨昭的儿子，能躲过宇文化及那一劫已属万幸，不想做了天子又被封为公，打着灯笼也找不到的好事。更让他满足的是，他可以从嫔妃中选几个带到郁公府，尽情享乐。除了玩腻了的之外，他在剩下的嫔妃中比来挑去，不知浪费了多少精力，终于选出了四个。这紫檀宝帐中的王妃天生丽质，又会撩拨，为首选。辛妃不仅亭亭玉立，且皮肤细腻，长着一双会说话的大眼睛，当属二选。玄妃、弧妃丰姿绰约，柔情似水，嗓音甜脆，也被选入其中。想着这些，他便高兴起来，在朦胧的烛光下，透过轻纱，扫瞄着王妃那美丽的曲线，不由自主地向宝帐靠近，然后不顾一切地钻了进去，抱着王妃的娇躯狂吻，如同见了血的蚊子。
王妃是大家闺秀，见识多，目光远，她早就看得明白，落选的嫔妃李渊决不会留在身边，运气好的能被安排在后宫中做宫女，运气不好的会被赐给那些粗俗狂傲的有功将士。因此，她便在恭帝面前狠下了一番功夫，不仅心甘情愿地将一个女人最宝贵的东西献了出来，而且将柔媚、娇冶、风骚演绎得恰到好处。恭帝喜欢粉红色和淡绿色的裙裳，她便隔一天换一件粉红色或淡绿色的裙裳。若是恭帝宠幸，粉红色的外裳里边必然套一件薄如蝉翼，轻不过两的淡绿色短裙，再配上那秋波荡漾的媚眼和似水的柔情，将恭帝勾引得神魂颠倒，如醉如痴，几乎天天宠幸于她，将其余的嫔妃扔在了一边。这时，她仍不忘吹枕头风，娇滴滴地问：“圣上真的选中了贱妃？天子金口玉言，可不兴临时变卦。”
恭帝紧紧地抱着她，上气不接下气地回答：“朕现在还是天子，说话算数。告诉你说，待做了邯国公，到了冠礼的年纪，朕就让你做王后，让她们三个做王妃。”
“谢……谢圣上。”王妃被这许诺感动得浑身颤抖，想跪下谢恩，又挣脱不开，想说一大堆感激的话，又被搂得太紧，说不出话来，便只好用娇躯和媚眼来表达了。
李建成这个明天就即太子位的世子，以及明天就是太子妃的夫人萧玉，在恭帝寻欢作乐的同时，仍然沉浸在幸福和欢乐之中。其亢奋程度，比李渊有过之而无不及。太子是什么？是未来的天子。太子妃是什么？是未来的皇后。萧玉比建成小几岁，自知肯定能熬到做皇后的那一天。皇后是国母，地位仅次于皇帝，因此，其兴奋之情溢于言表。二人挖掘着“太子”一词的丰富内涵，享受着近在咫尺的太子一职带来的快乐，睡魔望而却步，不知溜到什么地方去了。
李建成突然沉默下来，如同扬了凉汤的沸水。言道：“夫人，上有皇上把持，下有臣子操心，这太子好做，动动嘴就行了，就怕有人从中捣乱。”
“妾知道捣乱的人是谁，是二弟李世民。”萧玉是个冷面美人，长着一张极好看的樱桃小口，嘴不大，说起话来却很是干脆，而且洁白似玉的小米牙紧咬，给人一种阴狠的感觉：“对付他非常容易，只要顺着皇上与皇后，与朝中重臣搞好关系，盯着后宫不放，放着胆儿树立自己的威望，他李世民能把你怎么样？别怕，胆子越小越肯出事！”
“话说起来简单，做起来就难了。世民的功劳比我大，在朝臣和百姓中的威望比我高，就是父亲、母亲也让他三分，若我稍有不慎，就会吃大亏。当然，皇上、皇后、后宫是不能掉以轻心的，怕的是大作朝中重臣的文章弄巧成拙。父母的眼光雪亮，耳目众多，若知我暗中拉拢，行为不端，会被废掉的。古往今来，半道废太子的事多的是。别看父亲主张立长不立幼，先帝在时，曾为保太子杨勇出了大力。可一旦认起真来，一句话就将你打发了。”
“你呀，小鸡肚肠，虑前顾后，这样下去难成大事，不好暗中进行吗？朝中重臣怎么了？就不是爹生娘养，就没有七情六欲？就与金银出了五服？只要咱在他们身上大把花银子，我就不信他们不为所动。一来二往，关系就密切了。他们与咱的关系密切了，必然与世民疏远，事情不就成了吗。”
李建成的双眼陡然一亮，却又立即暗淡下来：“人被逼急了，什么事也能做出来。想当年杨广为当太子，大行其贿，白费了银子和心思，到头来等之不及，派出张衡暗杀了先帝和太子杨勇，登上了皇帝的宝座。世民看似忠厚老实，平易近人，其实正是城府深邃的表现。一旦迫不及待，进行宫廷政变也是有的。”
侧身躺着的萧玉兀然坐起：“若是真有那么一天，咱不能引颈受戮，来个先下手为强。扬汤止沸，不如釜底抽薪，干脆派人暗中将他杀死，去了这块心病！ ”
“你……你……”李建成猛地愣了一下：“都说青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆很毒，比不过妇人心。果然不差，想不到你竟说出这等话来。世民是我的兄弟，他再坏，我也不能手足相残呀！”
“都说无毒不丈夫，你却如此善良，看来这太子之位是保不住了！”萧玉赌气地噘起樱桃小口，好像太子之位已经被李世民夺走似的。
李建成不去哄她，心里道：“夫人所言不无道理，该出手时就出手也就是了。 ”
天快亮了，处于黎明前最黑暗的时刻。空气却十分清新。热量大都被蒸发掉了，凉爽宜人。谁家的雄鸡争强好胜，率先高唱起来，引得百鸡唱合。狗们也耐不住寂寞，狺狺狂吠。毛驴也争着掺和，歇嘶底里的张扬着自以为不错的喉咙，叫声真难听。
昨夜，李世民忙到五更才睡，精力集中到登基大典的保卫一事上去，根本没有时间去嫉妒李建成，更没有时间去思考日后争夺太子位的细枝末节。其实就是时间充盈，他也不想在这件事上浪费精力。孟子曾说：虽有智慧，不如趁势；虽有镦基，不如逢时。他非常看中这句话，时不至则事不达，有父亲健在，就是李建成是个庸才，也无关大碍。等父亲百年之后，若建成难支社稷之厦，为了黎民和社稷，有必要做出反应时再反应不迟。他是完全站在巩固壮大国家政权，保大唐安然无恙的角度上去对待这件事的，以故思想上没有什么负担，更没有萧玉“扬汤止沸，不如釜底抽薪”之想。他的目的是帮父亲打下江山、建立江山、守住江山，而不是盯着太子的位置不放。当然，心里也有些失衡，但却向无为了找到平衡，而要对李建成做什么的打算。因为他是走得正站得直，满不溢，胜不傲，取其道不取其人，务其实不务其名，任劳任怨的廊庙之才，并非一木之枝，是狐白之裘，非一狐之腋。操千曲而后晓声，观千剑而后知器。他与建成是朝夕相处，一块儿长大的兄弟，成人后又并肩作战，以故对建成夫妇太了解了。一个小鸡肚肠，一个暗藏杀机，因此断定，即使自己不与其为敌，他俩也会把自己当仇人对待，早晚会闹出事来。真要到了他俩向自己开刀的那一步，实在忍无可忍之时，对不起，二弟先动手了！他原本想多睡一会，平明前起床，耽误不了早朝为准，不想做了个说不上太恶，也不太美好的梦。梦见李建成登上太子的宝座后，无视他的存在，嚣张跋扈，口出狂言。建成的夫人、太子妃萧玉在一旁指指划划，大助其威。二人说了些什么，他记不清了，反正没一句得体的话。他先是默不作声，静观其变，后来不可忍耐，向着李建成大喊一声。不想不仅自己从梦中醒来，且将长孙夫人惊醒。夫人问他何事叫喊，他只是笑笑，然后下床来到院子中。他接受历朝历代夫人干政的教训，向来不让夫人干预政事。夫人便从不过问政事、军事，埋头府内的生活琐事，抚养儿女，被公认为贤妻良母和国公府“总管”。此时，他抬头看了一眼天上那颗最大最亮的启明星，大步踱进卧室，因为景阳钟快响了，上早朝的时刻快要到了。
长孙夫人是长安人，隋右骁卫将军长孙晟之女。知书达理，端庄明智，十三岁就嫁于李世民，被李世民推重。她既是李世民的夫人，又像李世民的佣人，对李世民照顾得无微不至。李世民下床后，她随之起身洗漱，然后为李世民准备洗脸水，伸展昨夜就准备好的朝服，并让内侍端来早饭。平日里李世民都是早朝后回府用早饭，因为今天情况特殊，所办之事一气呵成，根本没有回府用早饭的时间。
“这八宝莲子粥不错，多喝点，免得中途饥饿。看你都瘦成什么样子了，就剩一双大眼了。”长孙夫人规规矩矩地站在一边，双手搭在腰间，深情地看着李世民用饭。叹口气：“每次从战场上回来，瘦得就像变了个人似的。本想回京后能胖起来，不想却还这么瘦，真让人心痛！”
李世民边吃边道：“饱食终日，无所用心者，才会发胖，我一天到晚地忙。能胖起来吗？”
“朝廷中那么些大臣，朝廷外那么多官吏，多让他们忙些，你不就有闲暇了吗？形劳而不休则蹶，再这样下去，难免生出病来。”
“国降大任于斯人，必劳其筋骨，苦其心志，况且有那么多事要做，我能闲下来吗？苟子日：安燕而血气不清，劳倦而容貌不枯。可见活动之重要。其实你也不胖，为累所致，精神却极好，这是劳而不辄的结果。”
长孙夫人似乎想再说什么，却没有说，李世民一语道破：“我清楚你想说什么，无非是劝我息事宁人，不要为太子的事动脑筋。我猜得不错吧？”
“正是为了此事。我怕你斥我夫人干政，想说而不敢说，却又如骨鲠在喉，不吐不快。我想这不是干政，是为了你。”长孙夫人看李世民已经吃饱，便从粥盆中舀了一碗八宝粥喝着：“天下就一个太子，就让大哥当好了，都是自家弟兄，不必争这夺那。我记起了齐人刘子的一句话：祸之至也，人自生之；福之来也，人自成之。就让事情顺其自然吧。天道之数，至则反，盛则衰呀！”
李世民惊愣了一下：“夫人，你是否听到了关于我的议论？告诉我，快告诉我！”
“大家都在暗中议论，说你才华横溢，是治国之才，大哥与你相比，别之天渊，我以故怕你做出什么不利大哥的事来，方才劝你。”长孙夫人言道：“也许我说错了，求你谅解。”
“不，夫人，你说得很好，给我敲起了警钟！”李世民言罢，又自言自语：“无风都起这么大的浪，以后要十分小心了。还是暂时离开这个是非之地，带兵打仗为好！”
长孙夫人呆呆地看着李世民：“还要打仗？不是百川归海，天下太平了吗？”
“今薛举死灰复燃，犯我泾州，刘黑闼准备造反，杜伏威因江南一役损兵折将，被我训了几句，重举反旗。若不及早消灭，会愈演愈烈。”李世民说过这些话，忽然道：“本来严禁你干政，却向你讲这些事，是被感动所致啊！”
先皇禅位，新皇登基，非同小可，必须选黄道吉日。所谓皇道吉日之说，是将青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命等六辰称为“吉神”，六辰值日的日子，就是黄道吉日。而登基大典必须选在青龙值日的那天。今天青龙上班，是黄道吉日中最好的日子。
这个日子还真不错，天上除了那轮火红的太阳，干干净净，没有雾，更不见一丝云，就像用水冲洗过的，没被琢过的蓝玉。从平明时分，鸟雀们就开始在皇宫中的古木、殿脊上高唱，久久不愿离去。殿外张灯结彩，宫灯高挂，一群太监、宫女放飞了八卦和龙头蜈蚣风筝，象征顺乎天意民情，巨龙腾飞，一派喜庆气氛。
朝臣们比往常到得都早，并且不进休息厅，直接在金銮宝殿前的空场中依顺序排列，无不表情肃然。衣着光鲜、神采飞扬的李建成站在文官的最前面，后边依次是裴寂、萧璃、宝威、刘弘基、长孙顺德、刘文静等朝臣。李世民站在武官的最前边，后面依次是李琛、李瑷等命官。李渊站在这两支队伍的前边。
离太阳从东边地平线上一跃而出还有半个时辰，朝臣们埋首进入大殿之中。净鞭三响，恭帝随之进入朝堂，坐于龙椅之上。他面色干枯，神情有些沮丧，开口就道：“众位爱卿，今日早朝，非为别事，一来下旨封赐，二来朕禅……禅位于大都督、大丞相、尚书令、唐公。继而举行新帝登基大典。大典毕后，新帝祭于南郊，大赦天下。孟公公，下旨。”
孟公公展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：大都督、大丞相、尚书令、唐公李渊之冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸。王后、王女爵令之号一遵旧制。”
很明显，这道圣旨已经将李渊封为皇帝，为禅位打下了基础。李渊道声“谢主隆恩”，接过圣旨，回到原来的位置。
恭帝越来越不自然，一副眼看就要哭出声来的样子，不得不用干咳来掩饰。咳过之后，向站在一边的司农少卿裴之隐道：“裴爱卿，就……就宣读禅……禅位诏……诏书吧。”
裴之隐趋前数步，展开诏书，极有韵律地读道：天祸隋国大行，太上皇遇盗，江都苦甚。望夷衅深骊北，悯于小子，奄造丕愆，哀号永感，心情糜溃。仰惟荼毒，仇复糜申，形影相吊，罔知启处。相国、唐王膺期命世，扶危拯溺，自北徂南征，怨致九合于诸侯，决百姓于千里，纠率夷夏，大庇氓黎，保义朕躬。繁王是赖，德侔造化，功格苍曼，兆庶归心。历数斯在，屈为人臣，载违天命。在昔虞夏，揖让相推，苟非重华，谁堪命禹？当今九股崩离，三灵改卜，大运去矣！请避贤路，兆谋布德，顾已莫能，私僮命驾，须归藩国。予本代王，及予而代，天之所废，岂其如是庶。恁稽古之圣，以诛四凶，幸值惟新之恩，预充三恪。雪冤耻于皇祖，守禋祠为孝孙，朝闻夕祸，及泉无限。今遵故事，逊于归邸，庶官群臣，改事唐朝。宜依前典，趋上尊号，若择重负，感泰兼怀，假于真人，俾除丑逆，济济多士，明知朕意。仍敕有司，凡有表奏，皆不得以闻。遣使持节兼太保、刑部尚书、光禄大夫、梁郡公萧造兼太尉这禅位诏书不知出自谁手，写得有理、有据、有节。恭帝既没贬斥自己，也没怨恨他人，将禅位的原因归于太上皇杨广被害，自己心情不好，有碍天命。李渊功高盖世，百姓归心，君临天下，上合天理，下顺民情。并声称自己原本就是代王，今禅位于李渊，本该如此，天之所废，不值得大惊小怪。
诏书宣读完毕，裴之隐手捧玉玺，顺着玉阶从御台上下来，将玉玺交给李渊。李渊坚辞不受，言道：“圣上人品端正，心系黎民，数月以来，非贤不择，非礼不行，甚得臣心、民心，渊怎能使其禅位而自任？如此以来，何以对天下？”
裴之隐劝道：“自古以来，圣上禅位，不乏其例，虞让位于夏禹就是明证。不仅安泰了华夏，且传为佳话，千古传诵。今，先帝禅位于大丞相，天人共庆，何必过谦，就将这传国玉玺接了吧。”
“先帝之诚，可对日月，大都督之胸怀，可载日月星辰，二者相得益彰。大都督就君临天下吧。”
“今，华夏才定，亦有不敬，大丞相登基，势在必然，就不要推辞了！”
“唐公德可比周公，才可拟尧舜，今成天子，上合天理，下顺民情，神人额手。你不接玉玺，会凉众臣之心！”
“…”
朝臣们你方唱罢我登场，极力推进，李渊我行我素。于是，前潮才落，后潮又起，百僚停了一会，又进行第二次劝进。李渊以“无德无才，恐先帝、百僚及庶民之愿”为由相辞。第三次劝进，恭帝走下御台，从裴之隐手中接过玉玺，高举于头上，躬身埋首，劝道：“家不可一日无主，国不可一日无君，今朕已决计禅位，而且由裴爱卿宣读了禅位诏书，若大丞相再辞让，朕就给你跪下了！”
“啊呀呀，渊怎能让圣上如此委屈。万般无奈，渊将这传国玉玺接下，以继大统就是！”
李渊从恭帝手上接过玉玺，这遵循前人的故事，三让其位的闹剧也就结束了，以此为分水岭，恭帝下野，李渊成了天子。
恭帝脱去龙袍，摘下十二旒冕冠，列入文臣的行列中。李渊穿上用李建成与李世民从潍州买来的黄缎绣成的龙袍，蹬上朝靴，戴上十二旒冕冠，在悠扬的丝竹声中，龙骧虎步，气宇轩扬地登上御台，稳稳地坐上龙椅，目视群臣。不言而喻，宣告了一个朝代的结束，一个新朝代的建立，在华夏历史的长河中，又树起了一座新的里程碑。越复杂的事情越简单，一个朝代的更替在极短的时间内就完成了。
朝臣伏地，三拜九叩，三呼“万岁”，然后归位。从此之后，他们辅佐的是新主，听命的是李渊了。无不在心里道：李渊，经世之才。不知不觉地完成了过渡，从宇文化及手中夺过玉玺后，又不显山不露水，平平稳稳地登上了皇位，谋略之佳，少有人比。
李渊虽然做了充分准备，此时也不无紧张，他努力调节着自己的情绪，反复扫视着朝臣，直到情绪完全稳定下来，方才金口大开：“众位爱卿，朕感于天时、地利、人和，方才有此造化，非人力所为。还望各位道德当身，不以物惑；自日所为，夜来省已，是恶当惊，是善当喜；不党父兄，不偏富贵，不嬖颜色；心系社稷和黎民百姓，同心同德，共治华夏，荡涤丑恶，树立良善，遵奉律条，建立一个国泰民安的太平盛世。今朕即位，唐朝遂立，当先至南郊祭庙，之后封赐。 ”言毕，行斋戒礼，然后走下御台，暗道：“这做皇帝的滋味非同一般。高高在上，俯视群臣，言出即行，无敢违者，前呼后拥，众星捧月，惟我独尊，怪不得都想做皇帝。”
皇帝的仪仗早已在太极殿外等候，仅仪卒就达百人之多。南郊之祭是大祭、国祭，以故仪仗齐全，威仪显赫。前队为持斧、瓜、戟、钺，旗、罗、伞、扇等，身着紫衣，面目英俊，模样相差无几的少年。少年后面是高举彩幡的仪卒。李渊居中，高坐于五彩彰旒，嵌银镶金的轩车之上，大如筐箩的黄罗伞之下。轩车两边各有四个挑着红灯的侍从。后边是吹吹打打的乐队和高唱太合的歌者：穆穆我后，道应龄。登三处大得，一居贞礼，惟崇德乐以和声。百神仰止，天下文明。
郊祭是帝王或者百官在郊外祭祀天地，具体地说，是祭祀在郊外的天圆丘和地方丘。昊天上帝、五方帝、皇帝、神州及宗庙为大祭。社稷、日、月、星辰，先代帝王、岳镇山林川泽之属为小祀。若天子不亲祀，由三公办理，若是官缺，职事三品以上，摄三公办理。大祭散斋四日，致斋三日。一般祭祀散斋之日，昼理事如归，夜宿于家，不得吊丧问疾，不判署刑杀文书，不决罚罪人，不作乐，不做秽恶之事。大祭之时，除有上述法规外，致祭差官皆于散斋之日，集于尚书府受誓戒，太慰读誓文。致斋之日，三公于尚书府安置，余官各回本司。若皇城内无本司，于太常郊社太庙署安置，皆于日出前到斋所致祠。前一日，各从斋所昼漏上水五刻，接神的官员皆沐浴给明衣。
李渊是天子，关于斋戒沐浴之事都已做过，即令斋官到南郊的太庙，准备祭祠事宜。又旨将士前面打探，严禁凶秽、缭经者和哭泣之声。
仪仗来到南郊，在圆丘前下了轩车，小心翼翼地在祭桌前站定。圆丘高八尺一寸，下广二十丈，由三合土筑成，规模宏大，充满玄妙气息。李渊在郊祭歌的旋律中，虔诚地从太尉萧造手中接过三支线香，插在用汉白玉雕刻的香炉中。然后拿起象牙筷子，象征性地从供桌上的苍犊及其他供品上夹下少许，放人火盆之中。接着匍匐于地，磕了三个响头，拜了三拜。继之又来到太庙，以同样的方式祭祀先帝、祖宗。言道：“渊无德无才，适逢机遇继承大统，全赖天地神灵、先帝、祖宗相助所致。今四方平定，天下一统，后当专心治国，扶社稷于倾危，救黎民于水火，竭我全力，创建一个国泰民安的太平盛世。恳请天地神灵、先帝、祖宗护佑。后当季季小祭，年末大祭，遇大事必祭，以报扶持之恩！”
祭拜结束，坐人轩车，在仪仗的簇拥之下，在悠扬的丝竹声中，缓缓进入金銮殿，登上御台，归座龙椅。朝臣也在自己的位置上站定。李渊即下口喻，令太尉萧造宣读即位诏书。
萧造抑扬顿挫，比司农少卿宣读恭帝的禅位诏书时的音量提高了数度。为让百姓也看得懂诏书简明扼要，通俗易懂：太上皇临朝，初时壮志雄心，才能大展。修大运河，贯通南北，扬国威定边保疆。后渐堕落，荒淫无度，挥霍无道，穷兵黩武，致国力空虚，民不聊生，反者似蚁，烽烟不断。朕初时忠于太上皇，穷尽犬马，为的是匡扶大隋社稷，国计民生。目睹社稷不保，奋力一跃，举义太原，终至京都。民为贵，社稷次之，君为轻。以故立炀帝为太上皇，立其孙代王侑为天子，续隋大统。不想圣上执意禅位于朕，朕三让其位，圣上与朝臣苦劝。国不可一日无君，万般无奈，接过传国玉玺，坐殿登基。朕已至南郊，祭祀天地、先帝、祖宗，吐露心迹，今回大殿，正式料理国事，改隋义宁二年为唐武德元年。废除隋大业律令，颁布新律令。大赦天下，凡狱中囚犯，无论罪恶轻重，一律赦免，归庐为民，各司其职，从此改恶从善，做唐朝顺民。若有重犯，严惩不贷！官人、百姓各赐爵一级。义师所行之处，给复三年。罢郡置州，改太守为刺史。封赐官员，以才择人，无论旧臣、旧属，还是百姓平民，只要有才华，不分贵贱，择而用之。无德无才者，即使是朕的眷属、宗亲、朋友、部下，一律拒之门外……太尉萧造读完即位诏书，退归到原来的位置。李渊向当值太监朱公公道：“宣封赐旨吧。”
朱公公不过三十岁，体力充沛，精力旺盛，口齿清楚，嗓门圆润洪亮：“奉天承运，皇帝诏曰：封窦宝惠为太穆皇后。立世子李建成为皇太子。拜封李世民为上柱国、秦王，齐国公李元吉为齐王，宗室蜀国公李孝基为安王，柱国公道玄为淮阳王，公主玉心为长平王，郑国公李神通为永康王，安吉公神符为襄邑王，柱国德良为长乐王，上开封府道素为竟陵王，上柱国博义为陇西王，上柱国李孝常为太安王，奉慈为渤海王，襄武公李琛为襄武王，黄台公李瑷为庐江王，杨侑为鄯国公。追封李元霸为卫王。诸州总管加号使持节。”他顿了顿：“诏李世民为尚书令，裴寂为尚书右仆射，刘文静为纳言，原隋民部尚书及相国府司录宝成为内史令，公孙顺德为京兆尹，原太尉萧造为太子太保。”
第一道圣旨宣读完毕，朱公公又展开一道，读道：“…隋太长卿高颞、上柱国贺若弼抗节不阿，矫枉无挠。司隶大夫薛道衡、刑部尚书宇文继续弘、左翊卫将军董纯心怀忠抱义，已陷极刑，宜从褒饰，以慰泉壤。高熲页赠上柱国、郯国公，贺若弼赠上柱国、杞国公，有司加谥。薛道衡赠上开封临河县公，宇文弘赠上开站昌县公，董纯赠上柱国、狄道县公。加封秦琼为护国公，罗成为越国公，徐茂公为英国公，程咬金、尉迟恭为总管。其他各将，论功行赏，各有加封，另行宣布。”
第三道圣旨是：隋右骁卫大将军李金才，左光禄大夫李敏，鼎族高门，功劳卓著，横受屠杀，朝野称冤。然，李氏将兴，天祚有应，实契深隐，妄肆诛夷。朕受命君临志存，刷荡申冤，旌善无恙，寤寐金才，赠上柱国。申国公李敏赠上柱国、观国公。因前代酷滥，子孙被流者，放还乡里。
圣旨一下，百官的心境和脸色各有不同，有的心花怒放，喜形于色，有的波澜不惊，不卑不亢，有的心平如镜，沉静似水，还有的又烦又忧，面现沮丧。李建成属于得意非常的那类，忘形之下，竟向李世民投去傲然的光。李世民当然心中不舒服，但却轻松自如，对建成投来的光束视而不见，心里却道：“如此看来，斗争是难以避免的了。他初登太子之位，就这般张狂，若发展下去，难以遏止，不得不防哟！”
李渊居高临下，对太子李建成的举止看得一清二楚，如同咽下了一只红头苍蝇。心里极为不舒服。然而，此时不是不舒服的时候，在百官的众目睽睽之下，应当保持天子的威严和大度，将这第一印象牢牢地烙在官员们的心里。他看了一眼那用黄绫包着的传国玉玺：“从今日起，众位爱卿，就是唐朝的官员了。唐朝的官员有别于前代官员，必须德才兼备，敢于治事，为社稷、黎民呕心沥血，政贵有恒的君子，而非贪污腐化，收受贿赂，贪鄙违律的小人。朕已诏右仆射裴寂修订律令，内中不乏约束官吏的条款，望众位爱卿遵守律条，以免触犯。王子犯法，与庶民同罪之说，先朝已成儿戏，今朕重申，绝对照办，不苟一丝。对于失职、违规者，随时更换，无终身之制。今之封赐，仅为一部，后当以功择用，真正做到功奖罪罚。不患位之不尊，而患德之不崇，不耻禄之不夥，而耻智之不博。朕之属官，必须德崇耻禄智博，缺一不可。望好自为之。从此之后，当司其职，以民为基，以社稷为重，把事情做好。朕常派监官、言官监察，既行德制，又行法制，两者并用，以求清明。众位爱卿，大典圆满，到此为止，有奏事者请奏报。 ”
李世民实在不愿在朝中看李建成的眼色，决计率众出征，出班奏道：“秦王世民有事启奏。”
李渊点了点头：“讲来。你为朕登基后的首位奏事者，朕当认真听来，并立即答复。”
“今，薛举侵犯泾州后不日瘁死，其子仁杲继位称帝，虽属无聊，却有碍大唐安宁，微臣请令率将士讨捕，彻底安静关外，恳请圣上恩准。”
“薛氏父子，猖狂之极，死不改悔，当伐而取之。数日前与薛氏父子狼狈为奸的西突厥遣使来降，欲与朕合击薛仁果，因行登基大典，故未议此事。今你动议，且有率众征伐之求，朕就命你为西讨元帅伐之。若速胜，朕再加封你为雍州牧，同征者皆有封赠。”
“禀圣上！世民还有一事奏报。”
“讲。”
“杜伏威复反，梁师都逞凶，刘黑闼死灰复燃，世民亦求圣上恩准率众征讨。”
“反叛者一在江南，一在朔方，一在山东，你转战南北，能征讨过来吗？”
“不出一年，世民定逐一将其消灭，为创造大唐盛世再奠基石。”
李渊怕李世民留在京中，生出事来，危及太子，答应道：“反正他们成不了大气候，你就慢慢地剿吧，朕准奏。”
“谢主隆恩！”李世民接下了这艰巨的任务，心中痛快了许多。眼不见为净，先在外面转战一年左右，然后再作计较，无论如何父皇也不会在短时间内驾崩，李建成也就不会在短时间内继承大统。
从道理上讲，新朝才立，大典刚刚结束，朝臣们不会有太多的争论。不想李世民的话音才落，太子李建成便幸灾乐祸起来。言道：“圣上，以臣推断，除薛氏父子、杜伏威、梁师都、刘黑闼外，日后与唐朝为敌者还会大有人在，说此起彼伏有危言耸听之嫌，反者不断却是肯定的。凡事因其自然，垂死挣扎为其自然之数。秦王主动请缨，臣赞而叹之，推而崇之。若秦王悉数拿下反贼后再班师回朝，国之大幸。”
司马昭之心，路人皆知。李世民一眼洞穿了李建成的险恶用心，暗道：“好你个李建成，我李世民永远不再回来才合你的意呢。天下如此之大，难免反者不断，若皆由我讨剿，何时才能回京？不十年八年之后才怪呢。那时，你成了皇帝，有我的好果子吃吗？”他正想反驳，尉迟敬德出班奏道：“臣有一言。秦王不仅仅是位率千军万马冲锋陷阵的帅才，也是治国之杰才。今大唐初立，极需大才，万石之钟，不为尺梃成响，还是将秦王留在朝中为好。”
魏征的官职不大，爵位不高，本不该在这重臣云集的天子面前逞能。可他早就清楚，太子之争已难避免。李建成以嫡长子被立为皇太子，除地位合法外，李渊及其士族、地主、官僚必然给予强有力的支持，宫中嫔妃和一般贵戚也会拥戴他，况且他决不会坐以待毙，定会千方百计地拉拢人心，寻找关系。如此以来，李世民很难把他从太子位上赶下去。良禽择木而栖，贤臣择主而行，跳出来支持太子，不失为良策。于是，出班奏道：“管子曰：令有徐疾，物有轻重，然后天下之宝为我用。今朝中之事，有圣上指点，太子爷把持，群臣效力，定能百废速兴，政通人和，秦王不在，无关大碍。秦王长于率兵打仗，领兵平叛，直到无叛再平，当为人尽其才之典例。名骥不驰，与驽马无二，秦王不战，亦难尽其所能。如此以来，圣上既全了知贤用贤的盛名，秦王又能充分发挥自己的才能，一箭双雕，实在是件顺圣心、合臣意的大好事，何乐而不为？”
秦琼看中了李世民的武功和才华，主张由李世民做太子。在他的心目中，李世民从太原起兵一，直到全国统一，功劳最大，是唐朝的实际缔造者，最有权利和资格做太子，日后继承大统。基于这种认识，他便成了李世民的支持者。当然是自发的，李世民从未拉拢于他。他看了魏征一眼：“魏丞相，不，魏洗马所言看似有理，实则与理相悖。既然承认秦王是贤才，仅用于行军打仗，岂不浪费了秦王的才华？以臣看来，秦王是名副其实的帅才，要充分发挥他的作用，就在京中任尚书令之职，起到一个丞相应该起到的作用。俺秦琼是员武将，不会咬文嚼字，却知这句话：沟中之木，与牺象同体；追琢不至，坐成枯薪。恳请圣上收回成命，另派他人挂帅出征。”
老将军冯立认为：李建成做太子名正言顺，若稍有不逊，就是对传统礼教的挑战。在战场上他是一员不惜性命的猛将，在战场之外，眼里也容不得半点沙子。似乎与自己的观点相悖的就是敌人，就应当斩尽杀绝。他直言不讳：“太子也好，秦王也罢，都是圣上的股肱，都各有所长，各有所短，皆非完人。可名分已定，天意如此，不可更改，任何想动摇太子之位的言行，都在打击之列。以小臣看来，不论是谁，都不要在这件事上做什么手脚！”
“冯将军，你这是说的什么话？好像凡是支持秦王留在京中的，都是图谋不轨的宵小，也太过分了！”程咬金也不经圣上点头认可，就指着冯立叫嚷，一副要与其决战的样子：“这里不是战场，是朝廷，是说理的地方，否则俺老程也不会这么心平气和地与你说话，早就抡板斧了！我告你说，依俺老程看来，论地位太子爷在上，论本事秦王在上，这是明摆着的事，不是扣大帽子能把人吓倒的！ ”
罗成看程咬金过分张扬，怕引起圣上的不满，拽了拽他的袍角，暗示他立即老实下来。不想他回首瞪了罗成一眼，仍然我行我素：“罗国公，你拽俺老程干啥？木不钻不透，话不说不明，今儿个俺就与冯将军理论一番，要不就到外边斗上三个回合，分个你高我低。哼！明摆着秦王的本事大，偏要帽子满天飞，俺老程死也不认这个理！”
老臣王珪是太子的心腹，此人老谋深算，本不打算在这朝廷之上议论是非。今见程咬金大闹朝廷，抓住了把柄，便想给予程咬金致命一击，借以打煞拥护李世民者的威风，也让圣上和官员晓得自己的不同凡响。他趋前一步，向李渊道：“圣上，朝廷之上，天子脚下，乃圣洁之地，大闹朝廷者罪当不赦。今程将军无视圣上的存在，在这圣人之地张牙舞爪，判个欺君之罪当属轻的。恳请圣上从重发落！”
李渊正要开口说话，秦王府文学馆著名十八学士之首，学富五车，才高八斗的房玄龄出班启奏：“大凡明君，不计人所短，而视人所长。程总管武功盖世，嫉恶如仇，豪爽直率，知无不言，比那些明里君子、暗中捣鬼有术的伪君子高尚得多。至于程总管不知朝廷规矩，举止、言语不雅，当在教诫之列，不在治罪之中。恳请圣上明察。”
对于程咬金的鲁莽，李渊不无气愤，但却还是忍了，言道：朕是明主，当然清楚如何待人。程爱卿为人忠厚，憨态可掬，虽然有违朝规，该当治罪，念其初犯，不予计较，下不为例。管子曰：海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众。
朕向以此名句为左右铭，深感其重要。望各位爱卿多看人所长，多视己之短，以人之长，补已之短，同心同德，兴我大唐。至于围绕太子的争论，还是到此为止得好。因为立嫡长子为太子，合天理顺民意，遵传统合礼法，无争论之必要。望太子珍重其位，好自为之，以德才树威立望，勿成众矢之的。
“谢圣上！”李建成谢恩也罢，不该在李渊平息了事态之后再多说什么，可他还是自作聪明，画蛇添足：“圣上，臣太子的名分已定，众皆拥戴才是，不想却起了这场风波。说穿了就是对圣上立长不满。若使其发展下去，会酿成大祸，如之奈何？”
面对李建成的挑战，李世民忍无可忍，但却一副心平气和的模样，言语也极为得体：启奏圣上，听太子之言，好像我李世民要夺他的太子位似的。不妨直言：世民主动请缨出征，一为大唐社稷，二为避嫌，不想太子竟将日后所有的战事都推到了世民身上，其意不言自明。
今当着圣上和百官的面，我宣言：“听从太子安排，率众在全国平叛，直到国无叛者，再回朝听命。叛一日不平，一日不归，百年不平，百年不回，哪怕马革裹尸，或老死疆场。我李世民转战南北，从无私欲和怨言，心之至诚，可对日月，望圣上明察。”
李建成正要反唇相讥，李渊狠狠地盯了他一眼：“秦王言之有理，朕难挑弊端。太子怕生出祸患之心情也可理解，只是太急太直露了些，还望秦王理解。太子与你，情同手足，爱之不及，若相争乃至相残，天理不容！朕以为，只要平了薛仁果、杜伏威等大股叛乱者，小股叛者会不攻自垮。待事成之后，你即刻回京，朕需要你，决不会让你老死于疆场！”
“圣上难道就不需要我了吗？”李建成情急之下，冒出了这句混话，官员们稍有波动。若他不是太子，而是朝臣，定会哗然不止，嘘声一片。
李渊心头陡沉，暗道：“难怪舆论哗然，这等心态，如何做得了太子？看来太子之争，势在必然了！”
唐武德九年六月三日夜。乌云如同海浪，在长安城上空翻滚。时而有几道利闪划破云层，骤然而逝。雷声很闷，很低。空气又湿又燥，使已经被灼浪折磨了十余天的人们实在难以忍受，大都从室内跑到室外，躲避灼魔。
但这古怪的云、奇诡的闪电，闷闷的雷，却又使人难以在室外享受那乱刮的风带来的凉意，毕竟这光怪陆离的天气太令人恐惧了。据传，东都洛阳一带地震，震中大地开裂，山岳变形，墙倒屋塌，死伤不计其数，难道这长安一带也要地震不成？东宫的长宜殿中，坐着十几个文臣、武将模样的人。这些人的身影在烛光下摇来摆去，与空中翻滚的黑云不无相似之处，夸张而张扬。
太子李建成终于坐不住，走到殿外，在玉阶上仰望着骇人的天宇。忽然，一道利闪划空而过，白中泛蓝的电光在他的眼前倏然而逝，似乎是对着他来的。他大惊失色，抱头窜入殿内，惶然地道：“苍天到底怎么了？难道要毁灭这个世界不成？太骇人了！”
魏征处变不惊，没事似地摇着蒲扇：天有时刻阴晴，只是今夜变化得大了点，没什么可怕的，过会儿也许就风住云止，平静似水了。
我最怕的是秦王夺了太子爷的宝位，导致天下大乱。秦王自数年前凯旋回到京城后，一刻也没停止过扩大自己的势力和影响，长孙无忌、尉迟敬德、秦琼、程咬金、罗成等一大批功劳显赫的武将，秦王府文学馆著名的十八学士房玄龄、杜如晦、陆德明、孔颖达等人，无不出身寒族，无不与秦王打得火热，支持秦王反对圣上和太子，若不早除，定成大患。
王珪不以为然：“太子爷有圣上、皇后和宫中嫔妃拥戴，今又招募四方勇士两千多人做东宫卫士，势力比秦王府充足，怕他何干？况且太子爷又与齐王李元吉联合在一起。放心吧，阴沟里翻不了船。”
冯立拍着多毛的胸脯：“大不了与秦王血战一番。为了圣上和太子爷，老夫将这条命搭上也就是了。想当年与老夫在一起杀敌的弟兄们不少人早就战死，老夫能活下来已算命大，能为效忠圣上和太子爷而死，值得！”
块头很大，但已白发苍苍，银须飘胸的老将军薛万仞因掉了三颗门牙，煞风露气，吐字不清，但却极有力度：“冯将军说得对，人一生难有这样为保卫圣上和太子爷的机会，豁出去也罢！”
李建成在太子位上呆了八年，已是四十多岁的人了。八年来，他时刻警惕着李世民，一直在心慌意乱中生活，虽然极讲究饮食和锻炼，却是不无瘦弱，面色枯黄，目光也有些呆滞。都说灯光下看人人美三分，此时，他的样子却非常难看，如同一个风烛残年的老人。八年的风风雨雨，使他经历了很多很多，长了许多见识，人也变得稳健了许多。他倏地闭上眼睛，躲过了从窗外射进来的闪电的蓝光，闷雷似地言道：“圣上已是六十多岁的人了，龙体又欠安，可以肯定，若秦王不从中捣乱，这皇位指日可待。正因为如此，当提前行动，将秦王干掉。今夜请各位前来，就是想定下拿他的方略和动手时间，尽快了断。前者我趁他离开长安到东都洛阳视察灾情之机，以图发动宫廷政变夺取皇位，因胆小未遂。今年正月初十，我召他来东宫饮酒，暗中将酒中放了毒药，他心痛难忍，吐血数升，差点丧命，大难未死。可见对付他极为不易，需想个万全之策才行。”
“大哥所言非常之好。今圣上极厌恶二哥，大哥又对他耿耿于怀，今时机已到，可以动手了！”年纪不过十六岁的李元吉不知为何对李世民怀有如此的深仇大恨，话一出口就血淋淋的。他向窗外看了一眼，站起来道：“以本王之见，将他引至府外，杀他个措手不及！”
“不，如此办理容易暴露，需暗中行事才行。”魏征咽下一口唾沫：“以在下之见，派人暗杀为妙。”
王珪拨愣着花白的脑袋：“秦王府戒备森严，暗杀之说是自欺欺人罢了，咱们的人中没有这样的武林高手。”
“咱们的人中没有，不会到深山老林中重金聘请吗？重赏之下必有勇夫。 ”李建成拍了三下掌：“我请来一个高人，请看他的本事！”
就在这时，一个身影陡闪，在座者还没看清此人何种装束，什么模样，这人影便眨眼间不见了。忽听梁上有鼠作索索之声，抬头看去，房梁上站着一个身着黑衣，打扮得头紧脚紧，个头矮小，看上去不过十岁的，猴儿似的人向他们伸舌挤眼。然后倏然落地，无声无响，如同一根鸡毛。此时再看这人，身高六尺有余，原来会缩身之术。大家正在观察，此人双脚一蹭，旱地拔葱，窜向房梁，刹时间不见了身影。大家无不目瞪口呆，好一会儿才回过神来。
李建成不无自豪地问：“这位侠士的功夫怎样？能否担当刺杀秦王的重任？”
大家一致认为，此人不仅能够担当重任，而且会干净利落地搬下李世民的脑袋。只要李世民不在人世，其它的难题就容易解决了。
“既然诸位认为此计可行，此人可用，先让他熟悉一下情况，后天夜里行动！”李建成冷笑道：“只要我君临天下，诸位就是大功臣，我不仅重用，且封妻荫子，让诸位及眷属享尽荣华富贵！”
也许是天意，也许是巧合，就在这个不平静的夜晚，秦王府中也在进行集会，名义上是研商文学馆事宜，实际上在计划抢夺太子位，逼李渊让位的通天大事。与会者有尉迟敬德、秦琼、程咬金、罗成等十几个武将，还有文学馆的十八个学士。会议刚开始不久，李世民便作开场白：诸位兄弟，今召集大家前来，意在商量除掉太子及齐王元吉，逼父皇让位之事。前者太子酒中放毒，险些要了我的性命，我为手足之情，不与其计较。不想他不仅没有收敛，反而变本加厉，仍策划于密室，非要将我致于死地不可。蓄极则泄，閟极则达，热极则风，壅极则通。
我李世民一让再让，一忍再忍，终于忍无可忍，决心除掉他，一泄心头之恨，二挽大唐狂澜，防患于未然。请各位献计献策，择出最佳方略。不妨告诉大家，我已暗中买通了守卫玄武门的将领常何。常何是太子的心腹，每次计议害我之事，他必参加，太子与元吉的一举一动，皆在我的掌握之中。
房玄龄曾经不止一次地劝李世民早动手，以防夜长梦多，李世民却不忍心兄弟相残，拖着不办。今见李世民决心已定，大为赞赏，正要言及自己的方略，李世民的内侍在李世民的耳边低语几句，李世民便走进了内室。
一会儿，李世民从室内走出来，面色冷峻，且不无愤怒，言道：“常何送来情报说，太子重金聘请了武林高手，后天夜里行刺于我。他们的会议刚散，常何就赶来了。如此看来，咱们非提前动手不可了。”
房玄龄做了个赞同李世民意见的手势：“兵贵神速，越快越好。我原想建议秦王以其人之道还治其人之身，也来个酒中下毒，了却这桩公案。现在看来，已是不可能的事了。今夜必须想出一个万全之策，明日行动。”
程咬金已是近六十岁的人了，须发似银。可精神仍然非常壮旺，体力虽大不如以前，开二百石弓却不在话下。他向墙上自己那放大数倍、晃来晃去的身影扫了一眼：“既然太子恶行不改，看来非杀不可了。依俺老程之见，趁今夜阴风四起，乌云翻滚，夜色漆黑之机，杀进东宫，拿下太子的头颅！”
“不可，万万不可！”
秦琼的话刚出口，程咬金便指着他道：“老弟越来越怕事了，小脚女人似的，原来的胆气、勇气到哪里去了？”
“程大哥，你什么时候才能改掉这如雷似火的性儿哟？你听小弟把话讲完好吗？”秦琼言道：“决不能攻打东宫。且不说太子有近三千名从全国各地招揽的武林高手和死士，就是兵卒无多，实力有限，也不可兴师动众。若兴师动众，圣上必派大兵镇压，我等死不足惜，事情却就砸了。”
多谋善断的杜如晦擦着脸上的汗珠：“秦国公所言极是。今，圣上不仅仍然坚决反对废长立幼，且被太子挑唆得与其抱成了一团。为了削弱秦王的力量，太子不惜重金收买秦王的部属，说动圣上将秦王的心腹调至异地为官，而且不让秦王染指军队。就眼下而言，秦王只有府卒两千，如何武力行事？”
“有了，咱们就来个文武兼用，”尉迟敬德道。
“尉迟公且住。”李世民心有灵犀，已清楚了尉迟敬德的“文武兼备”的用意，而且以为其计可行，便道：“诸位兄弟，请围绕尉迟公的‘文武兼备’作文章，将自己的妙计写于手心，待我喊到三时同时亮开，看是否不谋而合。”
于是，与会者无不凝思苦想，然后在手掌上书写。李世民等大家写完，伸出指头喊着“一二三”。“三”字刚出口，大家的手掌亮出。他的手掌上写着“动手玄武门”，尉迟敬德的手掌上写着“玄武门杀”，房玄龄、杜如晦等十八学士的手掌上几乎都写着“计杀玄武”字样，秦琼等武将写的都与在玄武门动手有关，只不过难以一语道破，字数多了些罢了。只有程咬金写了“杀杀杀”三字，如同在战场上“嗨嗨嗨”连砍三板斧，且字迹了草，若不认真分析，很难看出是个“杀”字。
为何尉迟敬德提出了“文武兼备”四字，大家就想到了玄武门。玄武门并非朝臣们上早朝时的必经之地，因李建成二十多天前住进了西内苑的乐遥殿，上朝时便非走玄武门不可。过了玄武门走近二里路程，才能进入皇上临朝的太极殿。既然守卫玄武门的将领常何已被买通，朝臣上朝时又不允许带卫士，此处便成了夺太子性命最理想之地。在座者大都是才华横溢的主儿，意见基本一致也就不足为怪了。
李世民买通常何的目的就在这里，今见在座者所见略同，成功的希望大增。言道：“既然如此，长话短说。明日早朝前尉迟敬德、秦琼、罗成、程咬金各率家将在玄武门埋伏，我也率属下二千人马参与其中，与常何的三干守门将士合为一股，射杀李建成。然后，尉迟公带甲进宫，逼圣上下旨，平息事端。千万记住，不到万不得已，不能兴师动众，若遇抵抗，再兴师动众不迟。传常将军来见。”
不一会儿，进来一个俊逸、英武的年轻军官，他就是常何。常何有些自卑地搓着汗津津的双手，目光对向李世民：“秦王有何吩咐？”
李世民将打杀李建成的计划向常何讲了一遍，问此计是否可行。常何答道：“末将的属下与我的感情甚笃，而且倾向于秦王做太子，绝无二心。太子大都是提前半个时辰上朝，除了挑灯的仆从，无他人跟随。不过，既然太子要对秦王下手，必有所警惕，明天开始，也许有大队人马送行。好在律条规定，除朝臣之外，早朝时不准任何人进入玄武门。由此看来，秦王的方略是可行的。”
“若遇抵抗，你的将士能否与我并肩作战？”
“回秦王，完全不用担心。”
“那就好，天已五更，各自准备去吧。早朝前一个时辰悄然进入玄武门城头，决不能有丝毫闪失。成败在此一举！”李世民向身后一指：“请走后门。”
次日平明前，风停了，乌云不再翻滚，但却雨云浓重，只要龙王高兴，大雨倾刻间就会倒下来。
昨夜李元吉没有回府，睡在乐遥宫，与李建成同室而眠。离早朝还有大半个时辰的时候，兄弟俩被仆从唤醒，洗漱完毕，换上朝服，两个仆从各挑一盏写着“东宫”二字的大红灯笼在前边引路，迈着碎步，出了乐遥殿，顺着大道，向玄武门走去。与一往不同的是，由千余人马护送。快接近玄武门的时候，人马停住，兄弟二人踏着昏黄的烛光，越过了护城河上的吊桥。
就在这时，早已埋伏在门洞两边的李世民和尉迟敬德张弓搭箭，对准目标。为了一箭中的，减少麻烦，李世民提醒尉迟敬德，等李建成与李元吉走近时再放箭。
随着目标越来越近，李世民动了恻隐之心，毕竟是亲兄弟啊！然而，他很快就调整了心态，将仇恨集中在雕翎上，瞄准李建成，手指陡松，雕翎飞出，射中了李建成的胸膛。李建成惨叫一声，倒在血泊之中，然后连发两箭，射杀了两个挑灯引路的仆从。与此同时，尉迟敬德也箭矢飞出，射杀了李元吉。
李建成的惨叫声惊动了那千余卫士，卫士们反应灵敏，立即意识到发生了什么事，乱箭齐发，射向门洞。好在吊桥已经吊起，城门已经关严，箭矢落在厚重的城门上，哨哨作响。
“尉迟公，趁朝官正在上朝途中，圣上还未上朝，你速进宫，逼圣上下旨。快，越快越好！”李世民看兴师动众已不可避免，不待尉迟敬德飞身上马，便向将士们道：“准备抵抗。常将军，你率本部人马对付城外之敌，我与余下的将士对付城内之敌。可以肯定，东宫的卫士和齐王府的卫士必前来攻打。”
果然，半个时辰不到，东宫太子的近两千卫士和齐王府的两千人马，先后从东宫和齐王府杀了过来，李世民及其人马处于前后夹击之势，尽管居高临下，却难取胜。若圣上得到消息，派大队人马来援，政变非流产不可。
尉迟敬德人品极好，又是国公，很受宫中将士和官吏尊敬，平日出入宫中无需通报。今戎盔贯甲，且腰悬宝剑，自然要受盘查。他勃然大怒，指着守门的将领骂道：“于将军，你原是我的部下，难道连我都不相信了吗？今，玄武门外兀然出现了数万人马，军情危急，必须马上启奏于圣上，发兵玄武门。”
于将军委婉地回答：“国公进宫可以，却不能带剑……”
“你怎么不早说？”尉迟敬德将佩剑摘下，直奔李渊的卧室。忽地关上室门，嗖地拔出了李渊挂在墙上的龙泉剑，抵住李渊的胸口。
李渊的确老了，老态龙钟，风烛残年，如同摇摇欲坠的茅草小屋。此时，李渊刚起床，官女和太监正存为他梳头，他仅穿黄色的内衣内裤，不停地抖动，除了模样，君临天下前那个强健有力，气宇不凡的李渊已不复存在。岁月虽然是一把无情的刻刀，精力的集中消耗，也是重要的因素之一。
皇后窦宝惠在他登基的第二年就死了，是因忧郁过度而死的。就由于她的丈夫当了皇帝，从此割断了夫妻的深情厚意，夫妻二人虽然近在咫尺，却如隔天涯，这个在丈夫身上倾注了大量心血的女人再也忍受不住，离开了人世。
宝惠在时，李渊还有所节劳，入土后，李渊便无了羁绊，几乎夜夜在后宫寻欢，日日与成群的嫔妃们作乐，负出的到底有多少，无法计算，从登基到李世民射杀太子李建成，后宫的嫔妃们给他养了多少儿女不计其数，仅儿子就有十八个，可见他负出的心血之多。此时，智力和体力已严重衰退，老年痴呆症已出现的他，以为尉迟敬德在与他开玩笑，傻笑着问：“爱卿，你真会逗，嗨嗨，真会逗。”
尉迟敬德言道：“圣上，今太子与齐王已被秦王杀死，秦王成了当然的太子。眼下东宫与齐王府的人马正在与秦王的人马激战，请圣上立即下旨，平息事端。否则，战乱将起，圣上的性命难保！”
经尉迟敬德反复说明，李渊方才弄明白事情的原委，抖抖地道：“秦王怎的这样？怎的这样？太子终于没能逃出他的魔掌。这如何是好？如何是好？”
窗外传来踢踢沓沓的脚步声，天上传来隆隆的雷声，从窗户向外看去，天色微亮。若继续这样下去，御林军赶来，大事休了！于是，尉迟敬德威胁道：“圣上，你若不写，为臣就只好杀死你了。写！”
生命是最可贵的，特别是对于帝王来说尤为可贵，因为他们手握生杀大权，因为他们还有许多好日子没过，纵观中国历史上面对死亡的天子，坚贞不屈，视死如归者似凤毛麟角，李渊也不例外。龙泉剑寒光四射，只要尉迟敬德向前一推，生命就烟消云散。李渊的意志终于没能战胜死亡，道：“写，朕写。怎样写啊？”
尉迟敬德回答：“就写‘诸军并受秦王处置’八个字。快！”他向身边抖作一团的宫女踢了一脚：“快给圣上泼好朱笔！”
宫女好不容易来到龙案前，将朱笔泼好，交给李渊。李渊心一狠，在圣旨上写下了：“诸军并受秦王处分”八字。
时间紧迫，虽然李渊将“置”字写成了“分”字，尉迟敬德也不计较，抓起来就走。待出了宫门，打马飞奔，边奔边喊：“圣旨到——。诸军并受秦王处分！ ”待来到玄武门处，喊声更大，敢与天上皇上有旨，谁敢不从？一场政变以李世民取胜告终。六天后，的雷比美。
此时，李世民的人马损失惨重，形势岌岌可危，见状叫道：“尉迟公，英雄啊！”
高祖李渊只好立李世民为太子。八月，被迫让位，自称“太上皇”，李世民登基坐殿，是为唐太宗，次年改元“贞观”。