江海所以能为百谷王，以其善下之，故能为百谷王。
是以圣人欲上人，必以言下之；欲先人，必以身后之。是以圣人处上而人不重，处前而人不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫与之争。
“意释”
江海之所以超越无数深谷、成为最能会聚河流的地方，因为其地势最低，故能超越无数深谷。所以，圣人想成为民众的领导者，必须先以谦下低调使民众归之如水。想成为民众的表率，在好处面前必须置身民众之后。所以圣人成为领导，民众不觉得有负担。做一些超前的事情，民众不觉得有妨害。所以，天下人乐于拥戴圣人，对圣人当领导不会厌烦。圣人从不与人争夺名利，所以天下也没有人与他相争。
“致用”
领导者的所谓“下之”、“后之”，既不是低声下气地讨好下属，也不仅仅是停留在语言上的谦下；应当是激活下属，为下属提供自我实现的条件。所谓“不争”并非什么都不争，而是不与下属争名利地位，不与下属比赛做具体事情本领的高低。