大国者下流，天下之交，天下之牝。牡常以静胜牝，以静为下。
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下如取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。此两者各得其所欲，大者宜为下。
“意释”
大国肯于谦恭低调，则能成为天下安定之根，为天下人心所归。（“牡常以静胜牝”，应为“牝常以静胜牡”。）雌性常能以静战胜雄性，因为静就是谦恭低调。所以大国能在小国面前谦恭低调，就能使小国乐于归顺；小国在大国面前谦恭低调，则会使大国善待自己。所以或者谦恭低调使人归顺自己，或者谦恭低调使人善待自己。大国不过是想容纳小国，小国不过是想见容于大国。要想两者各遂所愿，大国宜先谦恭低调。
“致用”
领导者在下属面前居“下”并非是让位于下属，而是在人格上尊重下属，礼贤下士。下属在领导者面前的居“下”，并非卑躬屈膝，奴颜谄媚，而是在原则的基础上服从领导、忠实履行职责。在两者的关系中领导者应首先居“下”。