昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。
天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。此其以贱为本耶非？故致数车无车。不欲碌碌如玉，落落如石。
“意释”
以往已经得到“一”者情况如下：天得到“一”清明，地得到“一”宁静，神得到“一”灵妙，深谷得到“一”充满，万物得到“一”有生机，侯王得到“一”天下得以安定。
进一步推论，可以说天不能清明将要坠裂；地不能宁静将要塌陷；占卜不能灵验将被抛弃；深谷不能盈满将干枯；万物没有生机将灭绝；侯王不能安定天下将垮台。
由上可见，高贵的是靠低贱的支撑起，上面的以底下的为根基。侯王们自称“孤”、“寡”、“不谷”（无德）难道不是以臣民为其本基吗？怎么能不是呢？所以最高品位的车是看不到精巧零件和华美纹饰的车。侯王们不应追求像玉那样的华丽，而应喜欢坚硬的石头。石头朴实无华，却能成为牢固的根基。
“致用”
“一”为何？“道”也。“道”是什么？万物的激活者。它能够开掘万物的潜能，为万物提供运行的轨道。有了“道”，事业之泉永远喷涌。所以，一个人的事业无论多么辉煌，都要建立在“道”的基础上。但“道”是软件，是隐性的、柔性的、平淡的，容易被忽略。“道”之外的具体事物是瑰丽多彩的，引人注目的。一个人没有平静、谦虚、敬畏的心态就不可能把注意力放在“道”上。要像老子所说的侯王那样，用“孤”、“寡”、“不谷”之类的谦辞警醒自己，加强自身的修炼，永不偏离“道”。