《天方夜谭》又名《一千零一夜》，是一部优秀的民间故事集，是亚洲中近东各国、阿拉伯地区广大市井艺人和文人学者经历几百年的共同加工、提炼、编纂而成的。
故事主要来源是波斯民间故事、伊拉克民间故事和埃及民间故事。
《天方夜谭》的故事和阿拉伯帝国的形成、稳定及在政治、经济、军事、宗教和文化上的繁荣、发展关系密切，可以说是那个时代的反映。它包罗了各种各样的精彩故事，集中了阿拉伯世界民间故事精华，是规模最宏大的阿拉伯民间故事集。包括寓言、童话、冒险、爱情、名人轶事等各类故事。因其想象丰富、描写生动、故事曲折而风靡全世界。
“天方”是从前中国对阿拉伯的称呼。故事，多是阿拉伯地区国家的传说。公元9世纪时，是阿拉伯帝国的全盛时期，它横跨亚洲、欧洲和非洲，有着独特而辉煌的文化。天方夜谭是阿拉伯地区的古代民间传说。从9世纪开始，经过搜集整理，至16世纪结成集子。到了18世纪，传播至欧洲、亚洲许多国家。全书共有两百多个故事，这里所选的是其中最着名的几个。
八世纪中叶，随着阿拉伯帝国的最后形成，阿拉伯民族固有的文化受到被征服民族文化的影响，又融合了相邻的希腊文化和印度文化的积极成分，创造了中世纪灿烂的阿拉伯新文化。
《天方夜谭》卷帙浩繁，规模宏大。18世纪初，才被译成法文出版。《天方夜谭》内容丰富，描绘了阿拉伯世界的社会制度、宗教信仰、风土人情、生活习惯。
《天方夜谭》的特点是充分的浪漫主义，表现在神话色彩和丰富的想像力上。反映了古人对自然力的认识及人类智慧和美德战胜魔鬼的伟大力量。
《天方夜谭》在世界文学史上占有重要位置，在世界各地广为流传，深受世人特别是青少年读者喜爱，几乎成了中小学生案头常备书之一。