在巴格达城里有一个穷人，他为了维持生计，四处借钱。不久他就债台高筑，却无力偿还。
为了还债他每天出去帮助别人干活，尽管他每天很辛苦，却挣不了几个钱，每天除去吃饭几乎剩不下钱，可债主们却不管这一套，他们纷纷上门来向他讨债。债主们一看他确实没钱，便变卖他家当抵债，纵是如此，他仍欠别人的很多钱。为了躲避隔三差五上门催债的债主，他只好背井离乡，逃往别的城市，就这样，他变成了一个流浪汉。
他忍受着疲劳与饥饿，漫无目的地走着。有一日，他来到了巴格达城，他看着满街的人们都穿得很整洁，可自己的衣服却破烂不堪，想到这里，他心中便一阵凄凉。他尽量避开那些繁华的闹市，专拣偏僻的小巷行走。走着走着，他看见前面有一群人在边走边说着什么。他好奇心大起，便跟上了去。他跟着他们一直来到一个大户人家的院子里，看着院子里那些摆设，他估计这可能是一座王府。院子的正中央摆着一张桌子，桌子后面坐着一个相貌出众的人，他见众人拥进来，便站起身热情地请他们坐下，流浪汉一看这场面心想，这里富丽堂皇，宾客满座，奴婢成群，千万别被人赶出去。
这时，他见有人牵着几条狗向他走来，他赶忙躲在一旁。只见这些狗身上披着绣金线的绸缎，脖子上挂着金铃。狗被拴在一个角落里，依次排开，在每只狗的面前都放有一个金盘子，不一会儿有人在每有只金盘子里放了一大块肉，等人走了以后，流浪汉便想上前去吃盘子里的肉。他刚一走到盘子前，狗们便立即低声吼起来。这时，有一只狗似乎很同情流浪汉，它没有低声吼叫，而是抬起头看着他，意思好像是让他取食盆中的肉。流浪汉也不客气，伸手把装有肉的金盘子拿了起来，大口吞食着盘子里的肉，不一会儿那块肉就被他消灭了。吃完肉后，他又把金盘子放到了狗了面前，那只狗往后退了几步，好像是让他把金盘子拿走。流浪汉不忍拒绝狗的这份好意，便把金盘子揣在怀里拿走了。
流浪汉带着金盘子来到一家金铺，把金盘子卖了二百块金币。他拿着这二百块金币做起了小买卖，由于他善于经营，成了一个小富翁。
又过了几年，小富翁变成了大富翁，俗话说：饮水不忘挖井人。他时时刻刻想着那只金盘子，忽有一日，他心血来潮，便想到金盘子的主人那里看看。他命令仆人准备了一份厚礼。
他带着礼物再一次来到了他曾经拿金盘子的地方，到了地方后，他并没有急着进去，仔细想着两次来这里的不同情景，想着想着心中便多了一分感慨。过了一会儿，他觉得该进去了，于是便推门走进院子，刚一进院子，他吓了一跳，只见院子里长满了野草，满地的破碎瓦，一副苍凉的景象，早没有了几年前的豪华气派，他不知这是怎么回事，他在院子里仔细搜索着忽然见院子的废墟上坐着一个衣服破烂、满面愁容的人。他快步走过去问道：
“请问这家主人去哪里了？这里为什么变成现在这个样子？”
那人抬起头来，对他说道：
“我就是这家的主人，因为遭了一场大难，所以才变成了今天的这个样子。”
他听完那人的话，在吃惊之余也产生了一种深深的同情，他想到他曾经也有过这种遭遇。
那人看了他一眼又继续说道：
“你是谁？你从哪里来？你为什么如此关心这座院子和它的主人？”他看着那人讲起了他与金盘子的故事，最后他说道：
“我靠那只金盘子发了财，现在我给你带来份厚礼，这是我的补偿，希望你能收下，同时我也很感谢你？”
他说完后，本以为那人一定会接受他的好意和礼品，没想到那人冷冷地拒绝了，他感到不解，便问为什么。那人答道：
“你的这种报恩方式，凡是有点骨气的人都不能接受。想当初，我的一只狗送给你一只金盘子，你想想我能收回狗送出的盘子吗？现如今，虽然我一无所有，但我并不太在意，你让我接受这份厚礼无疑是对我的一种侮辱。在我眼里，你的礼物一文不值，也许你会说我假清高，这没关系，我不在乎别人说我什么，我现在觉得自己很富有，因为我拥有最宝贵的东西——骨气。你走吧，我不会接受你的礼物。”
他被那人的一番话感动了，他觉得此人确实有点骨气，这更加坚定了他要报答他的决心。于是他好言相劝，并邀请那人同他一起做生意，做生意的钱就算是他借给他的。那人一听，觉得这种方式能接受，便答应了他的邀请。就这样他俩一起回到了巴格达，没过几年，那人也成了一个富翁。