大酺也称为赐酺，是古代皇帝因改朝换代、册立太子、公主出嫁和吉兆等国家大喜事而下诏，特许人们聚饮的日子。大酺之举起始于秦代，《史记·秦始皇本纪》：“（二十五年）五月，天下大酺。”张守节在《正义》中解释大酺说：“天下大饮酒也。秦既平韩、赵、魏、燕、楚五国，故天下大酺也。”汉律也规定：三人以上无故聚饮，罚金四两，惟大酺时允许聚会饮酒。自秦汉以来，历代多有大酺之举。大酺三、五、七、九等不同的天数，在大酺的日子里，除了允许人们相聚饮酒外，朝廷往往还有赐牛、酒等物品给年老者之举，以示皇恩浩荡。
现以唐代为例说明，自唐太宗始，每逢改元、册立太子、公主出嫁和吉兆时多有大酺：唐中宗的女儿安乐公主出嫁，赐酺三日（《旧唐书·中宗本纪》）；唐睿宗时，因高祖旧宅的一棵柿子树在天授年间枯死，现又重生了，便以吉兆之名天下大酺三日（《旧唐书·睿宗本纪》；唐玄宗开元三年春正月立皇太子，“降死罪以下，大酺三日”，唐玄宗加尊号“开元圣文神武皇帝”时，大赦天下，赐酺五日（《旧唐书·玄宗本纪》）。女皇帝武则天大酺时间最长，例如，公元六九四年五月，“上加尊号为越古金轮圣神皇帝，大赦天下，改元为延载，大酺七日”；六九六年“秋九月，亲祀南郊，加尊号天册金轮圣神皇帝，大赦天下，改元为天册万岁……大酺九日”（《旧唐书·则天皇后本纪》）。但是到唐朝后期，就很少有大酺之举。新皇帝登基改元这样的大事，也只有大赦天下，而无大酺了，这与国势衰弱有关。唐代以前大酺时往往赐老年人牛酒，赐牛酒就是由各州县根据境内的老者数量，宰杀耕牛，将牛肉和官酿的酒无偿地分给老者。这一做法到唐太宗时改变了，为了发展农业生产而不再杀耕牛了，只发七十岁以上的老年男性一定数量的酒和粮食。后世也多以此为标准，不再宰杀耕牛。
封建皇帝的大酺，虽说是为了粉饰现实，炫耀国势，但毕竟是允许天下百姓饮酒的法定日子。在大酺的日子里，大多数人都在饮酒欢宴，所以说历代的大酺日是人们集中的饮酒日。