以观察作为破案的切入点的思维过程，运用的主要是形象思维。形象思维是用直观形象和表象解决问题的思维，其特点是具体形象性，属于感性认识阶段。形象思维是在对形象信息传递的客观形象体系进行感受、储存的基础上，结合主观的观察和认识进行识别，并用一定的形式、手段和工具创造和描述形象来解决问题的一种基本的思维形式。
相信看过《福尔摩斯探案全集》的朋友都知道这样一个场景：在福尔摩斯第一次与华生见面时，就立刻辨别出华生是一名去过阿富汗的军医。福尔摩斯为什么能够那么快地辨别出来面前的这个人就是一名军医呢？是观察。敏锐的观察力使得福尔摩斯能够迅速地辨别出一个人的职业、经历。从这个例子可以看出：福尔摩斯之所以能够很快地破那么多案子，敏锐的观察力是其中的决定因素之一。
一个合格的侦探，首先要有敏锐的观察力。而且只观察表面现象是不行的，重要的是要科学地进行观察。在犯人留下的证据中，有些是会随着时间消失、变化的，所以要科学地观察作案时的特定条件以及现场的特殊情况，再做进一步的分析，直至最后破解谜题。