白茅这种野草，在河边旁、山坡上、田埂里随处可见，可在中国的南北朝以前，它却一直都是巫师驱鬼除邪的重要灵物。
在周王朝时期，巫师们常常手持白茅面向四面八方召唤鬼神，这时的白茅拥有着神的灵性和威力，既可以保护巫师，又可以震慑鬼神。
我们常常接触的一句成语叫“名列前茅”，其中的“茅”指的就是茅草。春秋时楚国军队中的先锋部队常常手举茅草，号称“前茅”，在这里，茅草可不是简简单单地作为传递前方信息、指挥后续人马的工具，而是辟邪开道的灵物呢。当时的天子祭神时，还必须用白茅作为祭品下面的垫物。据说只有借着它的衬托，祭品才能升腾到神的世界。
当时还因为这小小的白茅，发生过一场著名的战争呢！这你怎么也不会料到吧！
那时东方的齐国发动大军征讨南方的楚国，征伐的理由居然是楚国不再向周王室供给白茅。楚国的白茅是当时最好的白茅，能散发香气，是周天子祭祀时的指定产品。这时周王朝的地位早就一落千丈，强大的楚国根本不把它放在眼里，没有取而代之也就罢了，哪还会履行敬献白茅的义务？可是齐国就觉得心里不舒服，非干涉不可，战争就这样不可避免地发生了。