股票是股份证书的简称，是股份公司为筹集资金而发行给股东作为持股凭证并借以取得股息和红利的一种有价证券。每股股票都代表股东对企业拥有一个基本单位的所有权。股票是股份公司资本的构成部分，可以转让、买卖或作价抵押，是资本市场的主要长期信用工具。股票的作用主要体现在以下两个方面：
（1）对上市公司的作用
股票在证券交易所挂牌后，对于上市公司而言，其益处主要有：
①2拓宽了融资渠道。股票发行上市后，不仅为公司筹集了急需的投资资金，而且为以后融资拓宽了渠道。上市公司可以通过增发新股、配股及发行公司债券的方式，筹集所需要的资金。
②2分散了公司的股权。股票上市后，上市公司的股权就分散在千千万万个大小不一的投资者手中，这种股权分散化能有效地避免公司被少数股东单独支配的危险，赋予公司更大的经营自由度。上市公司股权分散及资本大众化的直接效果就是使股东人数大大增加，这些数量极大的股东及其亲朋好友，往往会对上市公司的产品形成潜在购买力或成为上市公司的顾客。
③2扩大了公司的知名度。股票交易所对上市公司股票行情及定期会计表册的公告，起了一种广告效果，有效地扩大了上市公司的知名度，提高了上市公司的信誉。这利于公共关系的改善，对公司的广告亦有强化作用。
（2）对投资者的作用
股票对投资者的作用主要有：
①2出资凭证。股票是一种出资证明，当一个自然人或法人向股份有限公司参股投资时，便可获得股票作为出资的凭证。
②2股东身份。股票的持有者凭借股票来证明自己的股东身份，参加股份公司的股东大会，对股份公司的经营发表意见。
③2投资回报。股份公司每年获得的利润要实施分配，股票持有者凭借股票参加股份公司的利润分配，即通常的分红，以此获得一定的投资收益。
④2通过自由交易获利。企业股票通过批准并发行上市后，通过股票二级市场即沪深股票交易所进行自由交易，有机会获得更高的收益。
除了对投资者具有积极作用外，股票市场对于国家经济建设的作用则重大，且意义深远，主要在于：保证了企业改制的顺利实施，增强了企业的发展动力，增加了税收，壮大了国家经济实力。