购买股票的投资人获得的投资回报，是通过上市公司发放股息红利的办法实现的。股息红利作为股东的投资收益，是以股份为单位计算的货币金额，如每股多少元。一般来讲，上市公司在财会年度结算以后，会将一部分利润即股息红利分配给股东，作为对投资者的投资回报。回报的方式各上市公司大同小异，不外乎三种：现金股利、股票股利、现金与股票红利结合。现金股利就是派发现金，像大盘蓝筹股，大多实行现金股利；而小盘股则多以股票股利为主。既派现金又送红股的则大都是股本不太大的公司。
（1）年度分红派息
沪深上市公司大多采取年度一次分红派息，也有一年两次分红派息的，但比较少。当然，从不向投资者分红派息的公司也有，那都是一些经营不善、总是在亏损和微利边缘挣扎的、没有投资价值的公司。
①2业绩决定股息与红利。投资者一年能够分得多少股息和红利，要看上市公司的经营业绩如何，因为股息和红利是从税后利润中提取的，所以税后利润既是股息和红利的唯一来源，又是上市公司分红派息的最高限额。在上市公司分红派息时，其总额一般都不会高于每股税后利润，除非有前一年度节转下来的利润。由于各国的公司法对公司的分红派息都有限制性规定，如我国就规定上市公司必须按规定的比例从税后利润中提取资本公积金来弥补公司亏损或转化为公司资本，所以上市公司分配股息和红利的总额总是要少于公司的税后利润。盈利越多，用于分配股息和红利的税后利润就愈多，股息和红利的数额也就越大。
②公司政策影响分配。除了经营业绩以外，上市公司的股息政策也影响股息与红利的派发。上市公司的税后利润有两大用途，除了派息与分红以外，还要补充资本金以扩大再生产。如果公司的股息政策倾向于公司的长远发展，则就有可能少分红派息或不分红，而将利润转为资本公积金。反之，派息分红的量就会大一些。
（2）分红派息的政策规定
①2根据我国上市公司的信息披露管理条例规定，上市公司必须在财会年度结束的120天内公布年度财务报告，且在年度报告中公布利润分配预案，所以上市公司的分红派息工作一般都集中在次年的第二季度进行。由于要在获得利润后才能向股东分派股息和红利，上市公司一般是在公司营业年度结算以后才从事这项工作。
②2在实际运行中，有的上市公司在一年内进行两次决算，一次在营业年度中期，另一次是营业年度终结。相应地向股东分派两次股利，以便及时回报股东，吸引投资者。但年度中期分派股息和红利不同于年终分派股利，它只能在中期以前的利润余额范围内分派，且必须是预期本年度终结时不可能亏损的前提下才能进行。
③2根据公司法的规定，上市公司分红的基本程序是，首先由公司董事会根据公司盈利水平和股息政策，确定股利分派方案，然后提交股东大会审议通过方能生效。董事会即可依股利分配方案向股东宣布，并在规定的付息日在约定的地点以约定的方式派发。
在沪深股市，股票的分红派息都由证券交易所及登记公司协助进行。在分红派息时，登记公司将会把分派的红股直接划转到投资者的股票账户中，将现金红利通过投资者开户的券商划拨到投资者的资金账户。
上市公司对投资者的回报如何，也是衡量该公司股票有无投资价值的一个重要方面。