今天的世界是丰富多彩的多元化世界，美国大学不喜欢偏科的学生。在高中4年中，以巴尔地摩地区为例，要完成基本课程要修满至少21个学分，才能毕业。一般一个学期的课程为0.5学分，一学年就是1个学分。其中：
英文（English）—4个学分
数学（Mathematics）—4个学分
（其中要有代数1个学分，几何1个学分）
历史/社会科学（History/Social Studies）—3.5个学分
（其中美国历史1个学分，世界历史1个学分，地方、州和美国政府1个学分，经济学0.学分）
自然科学（Science）—3个学分
（其中包括地球/空间、生物、物理、化学和实验）
艺术 （Arts）—1个学分
（美术、音乐、表演或舞蹈）
体育（Physical Education）—1个学分
健康卫生教育 （Health Education）—0.5学分
技术教育 （Technology Education）—1个学分
（包括应用知识、工具和技能解决实际问题的能力）
以上共17个学分。如果你选择职业培训，就可以去上技术培训课而获得4个学分。如果上普通课程则需要：
外语（Foreign language）—2个学分
先进科技 （Advanced Technology）—2个学分
（包括电脑技术、工程技术、科学实验等）
同时，75个小时的社区服务也不能少，否则你不能毕业。
荣誉课程、GT课程、AP课程和国际学士课程等都会让你有很好的机会被好大学录取。此外，若是你有特殊的天赋，在音乐、艺术、体育、 科技或其他任何学科上有突出的成就和表现，都会受到有名大学的关注。
美国各州的教学标准有所不同，老师也有较大的教学自主权。
虽然作为高考重要参考的SAT考试只考英语和数学，但其他科目可以在你高中所修课程的成绩中得到体现。所以想学文科不可不认真学习科学，学理科也不能不学历史和社会学。我感觉美国学校对历史很重视，不知道是否是因为海雯学校的历史老师出名而格外引人注目的原因。历史像一面镜子，给人以许多成功和失败的经验，从中也可以了解到永恒不变的人性。中国人曾经认为，中国学生比美国学生还了解他们的历史，其实这是误解。
仅以美国企业界目前最有影响力的两位女性为例，刚刚下台的惠普公司董事长兼首席执行长卡莉·费奥丽娜（Carly Fiorina）和朗讯科技公司董事长兼首席执行长帕特丽夏·鲁索（Patricia Russo）都有学历史的背景，而成为世界高科技企业的领军人物。
像朗讯这样旗下有贝尔实验室，拥有共获得六项诺贝尔物理学奖的科技公司，在美国和全世界大概也是绝无仅有的一家。在公司最困难的时候，2002年1月，帕特丽夏·鲁索临危受命接掌朗讯帅印，着手对公司进行改革。当然，或许只是巧合罢了。
名牌大学虽然要求严格，但美国有的是大学，很多普通大学对学生的入学要求非常低，基本上高中毕业想上大学就可以上，升学不会造成太大的压力。因此也有学者担心，如此下去说不定不久的将来，美国将落后于世界其他发达国家。
高中所学课程及其分数是大学录取的重要参考，我们常听到某学生高中毕业的GPA（GradePoint Average）多少分，到底是什么意思呢？简单地说，就是各科的平均分数。其分数的统计方法如下：
A=4.0
A-=3.7
B+=3.3
B=3.0
B-=2.7
C+ =2.3
C=2.0
C-=1.7
D+=1.3
D=1.0
F=0
例如一个学生的成绩为：
1.数学B+3.3
2.科学A4.0
3.英语A-3.7
4.历史C+2.3
5.外语B3.0
6.体育A4.0
共6科合计20.3分，其平均分数是：20.3除6等于3.38，也就是GPA=3.38分。
这是传统计分方法——4分制，称为无重量计分法（Unweighted）。GPA3.5分以上就是优秀的学生，连汽车保险也会有一些折扣。海雯由于她开车违规罚单没有被记录到交通局电脑驾驶记录里，所以汽车保险续保时，每年还要优惠几百美元。
这是传统十分方法，称为无重量计分法。其缺点是无法体现学生的真正实力，就好像金牌算4分，银牌算3分，可没有区分是哪一级的金牌、银牌一样。一个学校的金牌与奥运会银牌的分量哪个重呢？同样是学化学，普通班考试拿A得4分，而GT班考试拿B得3分，3分高还是4分高呢？因为不在一个起跑线上，就很难比较。所以这种传统GPA算法显然有不科学之处。当然，大学招生人员不是傻瓜，他们可能更喜欢GT课程拿B的学生，而不喜欢普通课程拿A的学生。
海雯就读的学校还有另一种计分方法，叫重量计分法（Weighted），按照课程的难易计分，这样AP和GT课程A的成绩记为6.0分，而不是4.0分，以此类推。海雯的平均积分达到了5.3，到高中毕业时还应高一些，因为最后1年她选修了好几门AP课程。
各个学校的计算方法也有所不同，有些学校把AP课程记为5.0分。其他计分方法可以作为并列参考，而传统的计分法已被人们习惯性地广泛使用，高中的GPA成绩也使得本校同届学生成绩有了排名。所谓高中毕业时的成绩是学校的第几名，就是根据高中4年GPA平均成绩累计计算出来的。
10.海雯在学校要修什么课程全由她决定。常听海雯讲她们学校教师经常跳槽，有些学科不能正常开课，严重影响了学生学习。
海雯在上初中时，正是IT产业在美国最火热的时候，她的一位数学老师，学期还没结束，就辞职另谋高就，到一家网络软件公司去了。
美国的老师与中国的老师不一样，根本不存在师道尊严这一说。前不久，下午课后遇上海雯初中的一位老师。他从报纸上知道海雯考入哈佛大学，先是对我说，我应为我女儿感到骄傲。后来我们谈了一些中美学校的差异，他问我在中国上课时要是老师要求学生安静，学生是否要安静呢？我说：“当然要。”他说他真羡慕在中国当老师，十几分钟前他还在课堂上和学生“对骂”。今年他教了一个普通班，班上只有7个学生。他要学生安静，学生不理他，他只好提高嗓门，可学生也提高嗓音，好不容易才安静下来。他说不过有时想想也很有意思，我们师生都是朋友，相处得也很快乐。我说中国的课堂可不同，一个班级常有50个学生，要没有纪律，不就乱套了。
美国中学还有叫辅导员（Counselor）的老师，有些地方翻译为学生顾问或指导教师。这种老师除了对学校的教学和管理比较了解，还要有较多的心理学知识，负责安排学生课程，对学生进行心理辅导。在学生申请大学、奖学金或其他荣誉时，学校的评语也由辅导员填写。
学生选课一般都由自己决定，有问题可以请教辅导员老师。
海雯在学校要修什么课程全由她自己决定，常听海雯讲她们学校的教师经常跳槽，有些学科不能正常开课，严重影响了学生的学习。
海雯所在的高中，就没有老师可以开自然科学的AP课程。在海雯SAT有很好的成绩时，为了能够更好地达到名校的招生要求，我们只好花钱让她暑假到约翰霍普金斯大学去修生物化学课程。
美国的教育同样存在许多问题，美国人也一直在讨论研究教育的改革问题。英特尔公司的执行长贝瑞特更担心美国将丧失科技业的领先地位。他指出教育办不好，令美国科技界头痛。美国科技界注意到，美国中、小学数理课程内容十分差劲，美国人的下一代很多不愿往理科和工程这条道路发展，除了认为理工科单调无趣外，也担心更多的工作会移到美国以外。美国许多学者也在呼吁，美国的中小学应加强激发学生对科技课程的兴趣。
美国中、小学教育水平普遍低下各受许多人士指责，因此教育部门也在实行改革，提高教学标准。纽约州就推出新的毕业标准，但如果按新的标准，目前许多学生就无法毕业。
美国的学校、还有更多的是社会问题。有人认为今天美国的中、小学教育好像已迷失了方向，学校不再像是学术机构，更像是社会机构。很多人相信教育可以使青少年成为有用的公民，能令大量涌入美国的移民融入主流社会。
小孩来到这个世界而投胎到贫穷家庭并不是他们的选择，如果不能使这些孩子得到受教育的权力，显然是不公平的。要想摆脱贫穷，教育就担负着重要的责任。教育有助于减少犯罪，起到稳定社会的作用。所有的州都规定小孩必须上学，有些州规定最少要上到16岁，还有些州则规定要到18岁。
不论性别、种族、宗教、智力、残疾、国籍、英语语言障碍或是移民地位怎样，少年儿童都要接受教育。虽然有些国会议员也提出拒绝非法移民儿童在美国接受公立学校教育，但这类主张并未成为法律。
美国公立学校的生源各种各样，例如在移民较多的大城市，一个学校可能会有讲几十个国家语言的学生。文化、宗教和生恬习惯各不相同，英语和学业水平参差不齐，而教师的水平高低也相差很大。如何保证所有学生毕业时具备就业市场的基本技能，同时又要面对培养优秀人才的挑战，都是学校教学所面临的问题。
美国教师的整体素质还是比较高，小学教师一般都有学士以上学历。大多数州还要求老师必须持有教师执照，也就是说除了有普通的专业知识外，只有经过选修教育学、心理学之类的师范课程后才能获得教师资格，同时要通过考试才能取得教师执照，考试内容包括英语听、说、读、写，还要有学科的基本知识，如数学、科学、历史、政治、经济、体育、艺术、舞台表演等。曾两度担任过美国教育协会会长的包博（Bob Chase）在论述教师应有的素质时写到：
必须具备所教授学科的专业知识；
关心学生；
应用心去了解每个学生的个性及其兴趣爱好；
建立高标准，并能与学生共同努力去达到目标；
能维持良好的风气，又没有压抑感；
拥有良好的判定能力；
强调学生的自我评估能力，而不是仅为了分数；
拥有帮助纠正学生错误的策略；
保持与家长的良好沟通，关键时候适当提醒家长；
对所有的学生公平；
使学生对学习感到有趣而主动积极；
发现学生存在的问题，及时解决；
给学生更多的表扬和鼓励。
在美国，教师不是高收入的职业，而且付出很多。有一次，我去听一位会计师的讲座，他说他女儿在美国公立学校当老师，如果没有对教师职业的忠诚和对小孩的热爱，他相信很多人不会选择在美国中、小学当老师。美国老师很少听到有课后收学生补课费赚外快这种事。老师还贴钱给学生买小奖品鼓励学生学习和进步。
虽然美国教师待遇偏低，但还是有不少教师兢兢业业地献身于教育事业。海雯学校的海斯婷老师就是典型的例子。2004年度全美高中社会学科理事会年度优秀教师荣誉仅评选两名教师，其中一位便是海斯婷老师。她有30多年的教龄，现在已到了退休年龄，但学校却给她更重的担子，因为越来越多的学生要选修她的课。她课教得好，而且非常敬业，每天上课总是早到晚归。
平时海雯早晨上课早，都自己随便吃早饭。海雯参加统考时，她妈妈说早晨要给她做早饭。
海雯说今天考试，她们历史老师早晨“请客”，学校有早点。老师对学生的关心，常常也化为学生学习的动力，所以她教的学生在全国AP美国历史统考中总能取得很好的成绩。
海斯婷老师在获年度优秀老师奖发言时，就是用她的一个学生描述上她课的一句话为题目：
“如果你没被撂倒，你就会更坚强（If it doesnt kill you，it will make you stronger）”。很多原来成绩并不是太好的学生，最后都能取得意想不到的好成绩。决不是她猜题有一套，也不是她上课讲得多，而是她会激发学生对历史的兴趣，能够让学生全力投入到学习和研究中去，当然也就有了好的收获，好的成绩！