一
下午，太阳刚刚落土的时候，那个红鼻子的老长工和看牛的小伙子秋福，跑到小主人底房间里来了。
“怎么？汉少爷！……”那个老长工低声地微微地笑着，摸着胡子：“守湖的事情……”
汉少斧放下手中的牙牌书，说：
“我去！我对爹爹说过了的。……”
“真的吗？”秋福夹在中间问。
“真的！”
老长工将手从胡子上拖下来，又笑了一笑：“那么，我们今晚不要到湖边去了！……”
“是的，你去喝你的酒吧！”
小伙子秋福喜的手舞脚跳，今晚他还约了上村的小贵到芦苇丛中去烧野火的，不要他去守湖就恰巧合了他的心意。老长工呢，记起喝酒就几乎把嘴都笑扁了。他向小主人装了一个讽刺的，滑稽的，含着一种猥亵意思的手势，说了一声：“要当心啊”就走了。“来”！汉少爷突然抛来一句。
秋福和老长工打了转。
“你们去对碾坊的长工们说，叫他们今晚无事不要到湖边来。除非……”他指着胸前挂着的那个放亮的叫吹子：“懂不懂啦？……”
“懂！”老长工答应着。
二
月亮滑出了黯淡的云围。
被派去做侦探工作的桂姐儿和小菊，都在喘着息，流着细细的汗珠，跑回了。她们向见识高超的云生嫂报告：
“今夜……是，可以的！那个红鼻子老倌和小鬼子都不在了，长工们也就喝酒打牌去了。……”
“那么。是谁守湖边呢？”
“是……”桂姐儿忸怩地说：“那个……从省里的洋学堂里回来的……”
云生嫂点点头，盯着桂姐儿，带着一种狡黠的意义深长的微笑。
桂姐儿底脸红了，她低着头，圆睁着那水汪汪淘气的眼睛，满心带怒地向云生嫂冲过来……“你笑什么呀？云嫂子！你，你……”
“不是笑你哟！我笑那个洋学堂回来的鬼啦！……你去吧！告诉太生婶，桃秀，李老七姑娘……人越多越好，月亮中的时候，我们在叉湖口碰船！……”
“唔！还要找她们……”桂姐儿拖着小菊的手，心中还是气愤不消地，匆匆地向上村跑了去。
三
莲蓬，已快将老迈了；低着头，干枯着脸，无可奈何地僵立在湖面，叹息它的悲哀的命运，荷叶大半都成了破扇形，勉强地支持着三五根枯骨子，迎风摇摆着。九月的冰凉的露水洒遍了湖滨。在远方，在那辽阔的无涯的芦苇丛里，不时有大块的，小块的，玩童们散放着的野火冒上来。
汉少爷轻轻地走近了湖岸，他坐在大划船上，仰望着高处，仰望着那不可及的星空而不作声。他的脑子里塞满着那淘气的，猫一般的水汪汪的眼睛，和那被太阳晒得微黑的，还透露着一种可爱的处女红的面庞。他想起六月里在湖中失掉的那一次机会，和今天白天在湖边游玩时所瞥到的那一个难忘的笑容。
“是的！她们一定要来的！”他自家对自家说：“不管她们的人多人少，我都不吹叫子，我只要捉住那一个水汪汪的……”
学校里的皇后的校花们哪有这儿的好呢？——他想，那都是油头粉面，带着怪香怪气的，动不动就要你去服从她，报效她……而这里的，汗香，泥土香，天然的处女的红晕和水汪汪的眼睛！……他乐心了，他等着。露水慢慢地润湿了他的周身——他不管，湖风使他打了好几回寒战——他不管，他提了一提精神，使出了一股在学校跑万米般的耐劲，目不转睛地遥望着那叉湖口的尖端。
月亮已经渐渐地升到中空了。
四
“你上前去！桂姐儿！”
“为什么单要我去呢？你……”桂姐儿生着气，把那只不到一丈长的摇篮似的莲子船横在湖口，用小桨儿使力地把水中的月光敲成粉碎。靠近着她的人都可以看得出来——她的脸的的确确已经红到耳根了。
“不会害你的，痴子！……”云生嫂把自己底莲子船摇上一步，两个人象鸭子似的靠紧了：“你去引他来，我们帮你……”
桂姐儿还是不依，虽然她明知大家不会让她吃亏，但她总不愿意。六月间在湖里乘凉的那一次她还记得很清楚，那个人，那个洋学堂里的家伙，简直象一头畜生似的……云生嫂和李老七姑娘们再三地劝了一会，宽心了一会，她才一声不响地摇起她的那片小桨来。
她的头低得几乎着了船板了，心头一阵阵地，不安地，频繁地跳动。莲子船钻过那荷根荷叶时，在水底下，就发出了一种轻轻的，沙声的叫响来。她回间看一看：云生嫂们还老远地，缓缓地落在她的后面，不时给她抛过来一些决心和勇气。……她把心儿横了一横，使力地划着她的小浆，船身就象箭一般地向岸南奔去……五
汉少爷的眼睛几乎望穿了。当他看见了一个莲子船向他驶来的时候，当他认出来了是那个熟识的，细长的，苗条的身段的时候，当他醉心了那一个轻巧的，圆熟的，划船的姿势的时候，他就满心自得地驾着那个笨重的大划船，不顾性命地追了上来。
桂姐儿恨恨地咬着牙，有意要使他跟着她兜几个圈子，然后等快要接近了大伙儿的时候，她就故意地停了一停，闯在他的大划船边上！……汉少爷伸过手来拖她的船，她翻身一跳，就渡上他的大划船了！汉少爷迎面来拥她，胸前的叫吹子给打落到水中了！
两个人互相地扭着，扯着……十多只埋伏好的莲子船野鸭似地扑了找来，十多个女人跳上大划船。……桂姐儿救起了，汉少爷抓住了！
“用带子绑好他！”
汉少爷想叫——一团很大的棉花塞到他的口里。
桂姐儿哭着！她吃了亏。她没命地在汉少爷的脸上抓了两抓！汉少爷痛苦地瞪着眼，脸上流出几行血液来。
云生嫂指着他骂道：
“你这小黄蜂！你，怕一辈子也没有吃过苦的，你妈的！……你寻快活吗？……”
“哈哈！请他在这里睡一睡夜凉床……”
又有谁从人丛里抛过来这么冷冰冰的一声耍笑。
六
月儿渐渐地偏了西。
十多只莲子船在湖中穿来穿去，十多把剪子一齐响动起来。
桂姐儿的心里还是气愤不平，她一边剪莲蓬子，一边揩眼泪。她的蓬蓬比什么人都剪得少。
云生嫂安慰她道：
“不要紧，妹妹！你吃了亏大家都晓得的，等等我们每个人分给你一点……”
湖风起了，浪涛不规则地掠过荷叶荷根，把莲子船晃掀得起伏不停地摇晃着。
“快点啦！恐怕长工们要追来呢！”
“不，他们喝米酒要喝得醉乱的……”
每一个小船都装得满满了，每一个人心中都喜气洋洋的。
没有老头儿的高声的叫喊，没有凶恶的长工驾船来追捉！
在叉湖口再度碰船的时候，她们还低声地，断续地唱了起来：
偷莲……偷到月三更啦，……
家家户户……睡沉沉；……
有钱人……不知道无钱人的苦，……
无钱人……却晓得有钱人的心！……
紧摇浆……快撑篙，……守湖的人追来……逃不掉！……
七
米酒把老长工的鼻子烧得更加红了。第二天，他从他那发了霉的狗窝似的稻草中，懒洋洋地爬起来的时候，太阳早已经下了墙了。
他用烂棉花揩了一揩眼睛，蹒跚地跑到了小主人底书房；“汉少爷！汉少爷……”
书房里冲出一口秋晨特有的冷气来。接着他又满腹犹疑，自家对自家说：
“真是稀奇事！真是……一定要给那班小妖精迷住的！……”
他连忙跑到狗窝中去，把那个夜间被野火烧光了头发的小伙子叫起来：
“你这鬼崽子！你！你……妈妈的，快些……寻，寻汉少爷去！……”
在湖中，一老一小，费了很大的力量，才把汉少爷的船拖了拢来。
汉少爷的脸肿得象判官，几条血痕凝成了紫黑色。他狠命地给了长工一个耳刮子！沙声地叫道：
“你……你们……都死了吗？妈妈的！……”
老长工哭不得，笑不得。他在鼻子上使力地揩了一揩：
“少爷…你，你没有吹叫子啦！……”
“妈妈的！……”汉少爷的声音几乎沙得发哑了：“去，同我回去告诉爹爹去！为首的是云生婆子，她妈的！她还欠我们的租，欠我们的钱！不把她丈夫关三年不显老子的颜色！
……”
小伙子秋福死死地抱着他那被野火烧光了头，圆着那满是脏污的眼睛，望着小主人发着抖。他怕那耳刮子又落到他的头上来。他想：
“这又是怎样的一回事呢？少爷……他妈的，绑一夜！……”
1935年2月20日