“原典”
杨朱曰：“天下之美归之舜、禹、周、孔，天下之恶归之桀、纣。然而舜耕于河阳，陶于雷泽，四体不得暂安，口腹不得美厚，父母之所不爱，弟妹之所不亲。行年三十，不告而娶。及受尧之禅，年已长，智已衰。商钧不才，禅位于禹，戚戚然以至于死。此天人之穷毒者也。治水土，绩用不就，殛诸羽山。禹纂业事仇，惟荒土功，子产不字，过门不入，身体偏枯，手足胼胝。及受舜禅，卑宫室，美绂冕，戚戚然以至于死。此天人之忧苦者也。武王既终，成王幼弱，周公摄天子之政。邵公不悦，四国流言。居东三年，诛兄放弟，仅免其身，戚戚然以至于死。此天人之危惧者也。孔子明帝王之道，应时君之聘，伐树于宋，削迹于卫，穷于商周，围于陈蔡，受屈于季氏，见辱于阳虎，戚戚然以至于死。此天民之遑遽者也。凡彼四圣者，生无一日之欢，死有万世之名。名者，固非实之所取也。虽称之弗知，虽赏之不知，与株块无以异矣。桀藉累世之资，居南面之尊，智足以矩群下，威足以震海内；恣耳目之所娱，穷意虑之所为。熙熙然以至于死。此天民之逸荡者也。纣亦藉累世之资，居南面之尊，威无不行，志无不从，肆情于倾宫，纵欲于长夜，不以礼义自苦，熙熙然以至于诛。此天民之放纵者也。彼二凶也，生有纵欲之欢，死被愚暴之名。实者，固非名之所与也，虽毁之不知，虽称之弗知，此与株块奚以异矣？彼四圣虽美之所归，苦以至终，同归于死矣。彼二凶虽恶之所归，乐以至终，亦同归于死矣。”
——《杨朱》
“古句新解”
杨朱就生死和名实问题发表了自己的观点。他说：“天下的美名都给了虞舜、大禹、周公和孔子；天下的恶名都给了夏桀和商纣。然而真正的实惠归于谁呢？这是需要加以思考的。
“虞舜在河阳耕地，在雷泽制陶，四肢一时一刻不得休息，口腹无有一日吃到美味，父母不爱他，弟妹不敬他，且到三十岁的时候才娶妻，而且还不敢告诉父母。等到继承了尧的帝位之后，年纪也大了，智能也衰了，自己的儿子商钧无才，所以只好让位于大禹，而自己则凄凄凉凉，一直到死。这是天下受尽了苦头的人。
“大禹的父亲鲧受命治理洪水，没有成功，被处死在羽山。大禹继承了父亲的事业，把自己的全部精力都用在了治理洪水上，儿子出生了连给起个名字的工夫都没有，经过自己的家门连进去看一眼的时间都没有，身体劳累得又黑又瘦，磨出的老茧填平了手掌和脚掌。继承了虞舜的王位后，住在简陋的宫室里，只是在盛大典礼之时才穿上一件像样的礼服。就这样凄凄凉凉，一直到死。这是天下受尽了熬煎的人。
“周武王死后，成王还幼小，周公辅佐朝政。邵公对此不太高兴，到处流传着周公将篡权的谣言。周公的两位兄弟管叔和蔡叔借此机会兴师反叛。经过三年讨伐才平息下来，杀掉管叔，流放蔡叔，最后才算渡过这一险关。就这样战战兢兢，一直到死。这是天下受尽了危惧的人。
“孔子通晓做帝王的方法，曾受数国君王的招聘去辅佐朝政。来到宋国，人们不欢迎他，将他乘凉的大树砍倒了；来到卫国，卫国国君对他十分冷淡，还受到过人们的追赶；在商周遇到穷困，在陈蔡受到围攻；曾遭季氏迫害，曾受阳虎侮辱。就这样凄凄凉凉，一直到死。这是天下受尽了颠沛的人。
“上面这四位圣人，活着的时候没有得到一天欢乐，死后却有万世名声。然而名声本来不是实际所需要的，他们已经死了，无论称颂他们还是赞赏他们，他们都不知道。他们和树干、土块没有什么区别。
”回过头来再看看夏桀和商纣。夏桀，凭借上世积累下的财富，依靠帝王的权势，智谋足以凌驾于群臣之上，威严足以震慑四方诸侯。放纵耳目的欲望，满足心意的要求，快快乐乐，一直到死。这是天下享尽放荡生活的人。商纣，也凭借上世积累下的财富，依靠帝王的权势，威势无处不通，意志无人不从，恣情于宫室，纵欲于长夜，从不自讨苦吃地去拿礼义约束自己，快快乐乐，直到被杀。这是天下享尽放纵生活的人。这两位恶人，活着的时候充分享受到了欢乐，而死后却得万世骂名。然而实惠并不是名声所能给予的，他们已经死了，无论遭骂还是受誉，他们都不知道。他们和树干、土块没有什么区别。那四位圣人，虽然载誉而归，受苦至终，最后也免不了一同回归于死；这两个恶人，虽然负恶而归，享乐至终，最后也免不了一同回归于死。”
我们从表面来看，这个故事具有纵欲倾向，因为它讲究实惠而不务虚名。所谓实惠，是指活着的时候得到的物质享受。因为此时人还活着，能够感受到物质享受的快乐，所以为实。所谓虚名，是指死后得到的美名。因为此时人已死了，名虽极美但人无所知，所以为虚。在杨朱看来，生前受苦受累，受惊受惧，换得死后一个美名，对于人来说很不值得，倒不如趁人活着的时候尽情享受。这与纵欲的思想有某种一致之处。
进一步来看，这个故事主要讲苦乐归一、美恶为一。认为人生是暂时的，最后都是归于一死。因此，苦也好，乐也好，都是暂时的，都会成为过去，归于无有。美名也好，恶名也好，都无意义，都是虚名。所以，人生在世，用不着为身后美名而吃苦，也用不着为现世之乐而纵欲。从这种观点来看，与列子的生死随其自然有一定的相似之处。
生死随其自然，立足点在于人是自然界发展变化的一个过程。说它是自然界发展变化的一个过程，其意义有两点：其一是，人是自然而生的，也是自然而死的，非但自然生死，而且既已出生则必然要死，因为这是自然界发展变化的规律，任何人都不可能违背。所以人在生死面前是无可选择的。在这种认识的基础上，则应抱有生死随其自然的态度，这是一种明智。反之，明知生不可求而强求，明知死不可免而强免，明知未至死地而趋死，明知前有生路而不行，岂非自讨苦吃？岂非愚昧？其二是，人从无而至有，又从有而至无，处于无有之时无知无欲、无苦无乐，回归无有之地也会无知无欲、无苦无乐。既然如此，人生不值得追求，人死不必要回避。