丽江地处滇、川、藏的交汇之处，位于青藏高原的南缘、滇西北的中部地区，是典型的横断山区地形，金沙江在其境内蜿蜒曲折，穿境而过，形成了著名的“长江第一湾”。
历史沿革
蜀汉时期丽江设遂久县，元代先设茶罕章管民官，后改丽江宣慰司，丽江路军民总管府，明初置丽江府，清朝设丽江军民府，民国30年设云南省第七行政督察专员公署，1980年设立丽江地区行政公署，2002年12月26日，经国务院批准，丽江撤地设市。
纳西文明
纳西族源于古代“牦牛夷”、“摩沙夷”、“磨些蛮”的部落，现有人口近30万，主要分布在丽江的纳西族自治县。
纳西族的语言：纳西族通用汉文，有自己的语言文字，即纳西语，其文字有象形表意文字“东巴文”和音乐文字“哥巴文”， 其东巴文是目前世界上唯一保留完整的象形文字，被誉为“活着的象形文字”。
纳西族的信仰：纳西族人主要信仰东巴教和藏传佛教。
纳西族的艺术：纳西古乐是融道、儒音乐和唐宋元词曲音乐以及纳西族音乐为一体而形成的具有独特风格的民间古典音乐，广泛的流传于纳西族民间。《白沙细乐》纳西语称为《崩石细哩》，解放后经过搜集整理而得以保存，被誉为“中国音乐的活化石”；《洞经音乐》是中原道教音乐传入所产生的，其庄重纯正、古朴典雅。
纳西族的禁忌：正月初一早晨忌有陌生人进家门；忌客人进屋时主人吐唾沫；忌客人坐在火塘左边的位置。
纳西族的服饰：纳西族女子上身着长过膝盖的大褂，宽腰大袖，腰系百褶围腰，下着长裤，背披披肩。这种披肩是用羊皮去毛、洗净、硝白，而后缝制而成的，然后在披肩上绣上两条白布带，劳动时就将披肩的布带拉到胸前十字交叉系紧，看上去犹如七颗闪亮的星星围着一轮明月，人们把这种着装称为“披星戴月”。“披星戴月”衣即既美观又防风雨还耐磨损。
“披星戴月”衣是纳西族妇女勤劳善良美好品质的象征。
旅游景观
丽江境内山河交错、峰谷奇秀、地形复杂，造就了多处著名的旅游景观，仅“长江第一湾”一处就有著名的老君山、玉龙雪山等自然景观，另外，还有著名虎跳峡和三江并流。
老君山以太上老君在此炼丹而得名，这里有因太上老君的宝镜不慎落入人间而形成的“九十九潭”，还有著名的的丹霞地貌。
玉龙雪山是长江以南的第一高峰，元代便冠以“玉龙雪山天下绝”的美誉，之后更是有“天然高山动植物园”、“现代冰川博物馆”之称，是滇西北横断山脉的缩影，至今仍是一座无人征服的处女峰。
虎跳峡是世界上落差最大的峡谷，有险滩十八，分为上虎跳、中虎跳和下虎跳三段，虽为迪庆县辖，但游客多从丽江进入。
丽江还有著名的“世界文化遗产”丽江古城，即所谓的大研古城，近千年的历史和朴雅的建筑无不在诉说着其迷人的魅力，古城内禁止各种交通工具，只能徒步穿徙，时刻都让游人有种历史的厚重之感。
在丽江，还有许多的自然景观和人文景观，它们一起构成了丽江神奇、美丽而独具特色的旅游景观。