有着2200多年历史的淮安，曾是南船北马交汇之地，清乾隆年间盛极一时，与运河沿线的扬州、苏州、杭州并称为“四大都市”，并享有“壮丽东南第一州”之誉。
淮安历史悠久。秦时置县，至今已有2200多年的历史，是著名的“青莲岗文化”发源地，商周时期还是文化的中心地域，明清时期淮安即为漕运枢纽、盐运要冲。
人文荟萃
淮安名人辈出。有大军事家韩信，汉赋大家枚乘、枚皋，巾帼英雄梁红玉，《西游记》作者吴承恩，民族英雄关天培，《老残游记》作者刘鄂，著名作家陈白尘、吴强，艺术家周信芳等。尤其值得自豪的是，新中国开国总理周恩来就出生在淮安。
周恩来：原籍浙江绍兴，1898年3月5日生于江苏淮安。并在这里渡过了童年12个春秋。周恩来故居、周恩来童年读书处现已成为著名的旅游景点。近年来，淮安又相继兴建了周恩来纪念馆，周恩来铜像广场，周恩来遗物陈列馆，以慰总理家乡人民及中外游客对总理的思念。
吴承恩：字汝忠，号射阳，明代文学家淮安河下人，小说《西游记》的作者。他生不逢时，一生坎坷。然而在他下世400年后，他的墓地、骨骸以及他的一些碑刻手迹被发现。
韩信：他在楚汉相争的五年中，为刘邦以弱小的兵力最终战胜强大的项羽，为三百年汉朝建立了不朽的功勋，但终因功高盖主，曾被贬为淮阴侯，并引来杀身之祸。在老淮安市里关于韩信的历史遗址也很多，有韩信钓鱼台、韩信祠、漂母祠、胯下桥和汉淮阴侯韩信故里碑等。在淮安码头镇也有许多与韩信有关的遗迹，在当地老淮安和码头镇都被称为韩侯故里。
饮食文化
淮安是淮扬菜的主要发源地之一，2002年被中国烹饪协会授予“淮扬菜之乡”称号，现存于世的淮安名菜名点粗略统计有1300余种，属于淮安地区首创独创的在400种以上。关于淮扬菜还有这样一段故事：新中国成立，中央人民政府第一次举办的招待宴会（世称开国第一宴），经毛主席提议，采用的就是“恩来家乡淮扬菜”，从而使淮扬菜有“共和国开国第一菜”的美誉。
淮扬菜以“清淡见长，味和南北”著称。淮扬菜发源于春秋，发展于隋唐，盛于明清，发扬于当代。在悠悠的历史长河中，淮扬菜经过不断地继承和创新，逐步形成自身的风味特色，成为平原菜的典范，运河菜的结晶，家常菜的精华，绿色菜的代表，深受各方人士的喜爱。
淮扬菜的精妙之处主要体现在佳肴美点自成体系、烹调技艺精湛独特、地域文化风格鲜明。古语云“斜切猪肉顺切菜，顶刀切出牛肉丝”，就是形容淮扬菜独特的刀工。