平遥地处山西省晋中地区腹部，太原盆地南端，距太原90公里。平遥，史称古陶，相传为帝尧的封地。春秋时为晋国属地，战国时属赵国。秦置平陶县，西汉置京陵、中都县。北魏始光元年（424年），改平陶为平遥至今。平遥历史悠久，文物众多，交通便利，商贸发达，是我国现存较好的四座古城中最完整的一座古城。
古城特色
平遥古城位于县境北部。旧有夯土城垣，相传为西周大将尹吉甫所筑。明初，为防御外族南扰，于明洪武三年（1370年）在旧城垣基础上重筑扩建，并逐步完善为砖城。城池周长6163米，墙高10~12米，上有垛口、敌楼、角楼、瓮城等建筑。
整个城池面积2.25平方公里，平面布局形似龟状，有“龟前戏水，山水朝阳”之说，俗称“乌龟城”。古城整体空间布局井然有序，以南大街为中轴线，市楼跨街而过，对称式布局，左城隍庙，右县衙署；左文庙，右武庙；左清虚观，右集福寺。城内街道有“四大街，八小街，七十二条蚰蜒巷”之称。道路骨架纵横，大街小巷分明，空间尺度宜人，街巷名称雅致。沿街筑二层阁楼，开设店铺，后接四合院，形成前街后宅功能明确的格局。现今逐步开辟成明清商贸一条街，很受游人欢迎。
平遥古城的特色，在于古城内基本以古建和民居为主。民居多为四合院形制，沿中轴线有几套院组成，中间多为矮墙、垂花门楼分隔，形成二进和三进的“日”和“目”字型基本布局形式。主建筑正房为三间或五间砖拱券窑洞，前面建木构披檐，明柱上木雕。屋顶为平顶，有的上筑照壁，风水楼；东西厢房及倒座南房，均为单坡向内坡木结构瓦屋顶，街门一般在中轴线左侧倒座梢间或轴线上，街门对面有影壁。像这样保存完整的四合院大约有400多处。
平遥三宝
平遥人杰地灵，哺育了许多杰出人物。历史上有西晋文学家孙楚，东晋文学家孙盛，著名玄言诗人孙绰；有中国共产党山西省党组织创始人之一侯士敏、刘胡兰式的抗日女英雄梁奔前。当代也涌现出了许多神州栋梁，学界名流。有经济学家李予昂、外交家郝德青、历史学家侯外庐、美术家李琦、现代文学研究专家王瑶、歌唱家郭兰英、作曲家巩志伟、语言学家侯精一等等。这些杰出人物，是平遥历史文化的重要组成部分。
人称平遥有三宝，古城墙便是其一。平遥县城墙是山西现存历史较早、规模最大的一座城墙。明、清两代都有补修，但基本上还是明初的形制和构造。城为方形，外表全部砖砌，墙上筑的垛口，墙外有护城河，深广各4米。城周辟门六道，东西各二，南北各一。有3000个垛口、72座敌楼，据说象征孔子三千弟子及七十二圣人。城墙历经了600余年的风雨沧桑，至今仍雄风犹存。
出古城北门有镇国寺，它是古城的第二宝。该寺的万佛殿建于五代（公元10世纪）时期，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有1000余年的历史。殿内的五代时期彩塑更是不可多得的雕塑艺术珍品。
古城的第三宝是位于城西南的双林寺。该寺修建于北齐武平二年（571年）。寺内10余座大殿内保存有元代至明代（公元13～17世纪）的彩塑造像2000余尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。
古城商业
平遥是中国古代商业中著名的“晋商”的发源地之一。清代道光四年（1824年），中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生。三年之后，“日升昌”在中国很多省份先后设立分支机构。19世纪40年代，它的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。
平遥物产丰富，平遥牛肉从明代中叶就驰名长城内外，大江南北，早在40年前就被评为全国美味佳肴食品。还有长山药、槟果等许多农副产品，远销国内外。
近几年来，平遥古城的价值，越来越被人们所认识。1986年，被国务院批准为国家历史文化名城。日本建筑专家几度来平遥考察，认为“平遥古城不仅是中国的文化遗产，而且也是全人类的文化财富。”联合国“人类居住中心”专家也说“平遥是世界古建筑中心”。