公元1071年，北宋著名史学家宰相司马光受诏在洛阳市东南（现偃师市诸葛镇司马村）购地20亩建一园林——独乐园，编写历史巨著《资治通鉴》354卷。该书问世以来，一直受到历代帝王、政治家、史学家的推崇和重视，并被译成多种文字远播海外。独乐园因书而成名。
司马光生平
司马光字君实，生于宋真宗天禧三年（1019年），他的父亲司马池，当时在河南省光山县当县令，所以将他取名为司马光。
少年时期的司马光勤奋、好学、机智、镇定、诚信且严谨。宋仁宗景佑五年（1038年）三月，司马光登进士甲科，当时他20岁。
嘉佑六年（1061年），司马光做了谏官，当时宋仁宗病重，又无子嗣，司马光上奏章，力请建储，宋仁宗后来深受感动，终于开悟，立濮王的儿子宗实为皇子，宋仁宗逝世，宗实即位，便是宋英宗。宋英宗在位仅四年，便因病去世。由其子赵顼继位，是为宋神宗。
资治通鉴
宋神宗时，王安石当权，力行新法。宋神宗年轻即位，想振兴宋室，有所作为，终于在熙宁二年起用王安石为参知政事，在司马光看来，王安石的新法是“弃先王之道，违天下人之心”，故与王安石的新法不合。熙宁四年（1071年）当时司马光53岁，退居洛阳，10多年的时间以著书为业，其间最大的成就便是编《资治通鉴》这部历史巨作，流传至今，永垂万世。“每自患迁、固以来，文字繁多，自布衣之士读之不遍，况于人主……举撮机要，专取关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，编为一书。”因此他以编年的体例，撰写一部史书，为帝王提供治道。并且选用了三位助手——刘恕、刘攽、范祖禹等，由司马光主编，自称：“毕生精力，尽萃于此”。从战国到五代，共二百九十四卷，除了参考正史外，所参考的杂史有三百多种，这是一部集体智能的结晶，内容丰富，编者态度严谨。宋神宗元丰八年完成后，司马光亲自从洛阳用车马运送至汴京，此时司马光已67岁了，神宗称赞“贤于荀悦汉纪远矣”。书名是神宗赐的，寓指此书可作治国的借鉴。
司马光离开洛阳以后，在附近买了20余亩田，盖了一座亭园，名为“独乐园”，他自己说不能像孟子所说的与众乐乐，也不能像孔子或颜回一般有圣贤之乐，自己只是游于林木，取得自己的快乐。亭中有读书堂，有山台，有竹斋，有水轩等，景色相当优雅。司马光闲居独乐园，来往的人并不多，他曾说：“独乐园中客，朝朝常闭门，端居无一事，今日又黄昏”、“春风与汝不相关，何事潜来入我园？曲沼揉蓝通底绿，新梅剪彩压枝繁”。可见司马光在园中的生活是相当幽静而且是自得其乐的。苏东坡有一首诗：
青山在屋上，流水在屋下，中有五亩园，花竹秀而野。先生卧不出，冠盖倾洛社，虽云与众乐，中有独乐者。先生独何事，四海望陶冶。儿童诵君实，走卒知司马。名声逐吾辈，此病天所赭。抚掌笑先生，年来笑喑哑。
可见司马光居在洛阳独乐园时，和苏轼是有诗信往来的。