北京是我国的首都，是世界闻名的历史古城、文化名城。是全国的政治、经济、交通和文化中心。还与西安、洛阳、南京、并列为中国四大古都。这里荟萃了中国灿烂的文化艺术，留下了许多名胜古迹和人文景观。
历史沿革
北京的历史，我们用几个短语概括一下：
远古人类：北京是我们祖先的故乡，也是人类发源地之一。大约20万至70万年前，在北京房山周口店地区，就有人类在活动，这就是举世闻名的“北京人”。
建城伊始：约从公元前2000年代初期开始，北京从原始社会逐渐过渡到奴隶社会。从周武王起兵伐纣灭商，建立起了较大的封侯国。周武王伐纣，史记为武王11年，那年天空有哈雷彗星出现，专家们根据哈雷彗星每76年出现一次的规律计算，该年为蓟、燕分封之年，也是北京建城之年。
重镇蓟都：随着燕国疆域向东北方向扩展以及山戎部落在燕山山地的发展，从春秋中期开始，蓟成为燕国的都城，后称之为“燕京”，此名一直流传至今。燕都北迁之后，蓟都便成为北方的中心城市了，这是北京历史的一个重大转折。
战乱割据：秦二世时，爆发了陈胜、吴广农民起义。原燕国旧贵族乘机复辟，恢复了燕国的称号，仍以蓟为国都。此后，项羽另建燕国，仍以蓟为都城。后汉高祖刘邦灭了项羽，立异姓诸侯卢绾为燕王。王莽篡位后，废除封王，将蓟改为广有郡。东汉末年，蓟城的地位由北方军事重镇变为北方封建割据中心，陷入了刘虞、公孙瓒、袁绍的长期混战之中。
民族融合：在魏晋十六国北朝时期，蓟城地方发达的封建制度是各族人民融合的基础。入塞诸民族与原住汉人一起创造了蓟城的历史与文化。在隋唐五代时期，这里是北方农业居民和牧业居民的物资交流中心。
辽代陪都：公元936年，后晋的石敬瑭投靠契丹，契丹得到燕云十六州后，便把幽州升为辽国的南京，又称燕京，府名幽都。燕京成为辽国的陪都，金代中都：12世纪初，女真族在东北兴起，建立了金王朝并立即向辽发起进攻。宋徽宗决定乘机联金灭辽，从而收复燕云失地。1149年，海陵王完颜亮杀死在位的金熙宗自立为皇帝，天德五年夏季迁都燕京，并改年号为贞元，改为圣都，不久又称中都。
元代大都：公元1213年秋，成吉思汗率精骑南下，先攻宣德、德兴，后入怀来，直抵居庸。1215年5月，中都陷落。1260年3月，忽必烈在开平即大汗位，建元中统。中统四年，定开平为上都。至元元年升燕京为中都。元九年，升中都为大都，从上都迁都于燕京。从此，北京正式成为全国的政治中心。
明朝帝都：明太祖朱元璋于1368年在应天称帝。朱元璋死后，其孙朱允文继位，是为建文帝。后朱棣起兵北平，于建文四年攻下南京，夺取帝位。升北平为北京，北京之名即由此始。永乐四年，营建北京宫殿，十五年，北京皇宫建成。十九年正月，迁都北京，南京为陪都。
清代京师：顺治元年四月，山海关大战之后，辅佐福临的睿亲王多尔衮率清军尾追农民军，进占北京。后顺治帝登临皇极门，颁诏天下，定都北京。
百年巨变：1911年10月10日，中国爆发了资产阶级民主主义革命，次年二月清帝被迫宣告退位。北京作为帝都的历史到此结束。在此后的30多年里，北京先后历经了军阀割据，八年抗战，国民党政府执政。至1949年10月1日，中华人民共和国成立，北京成为新生的共和国的首都，古城的历史揭开了新的一页。一座城市的历史就是一个国家的历史。作为几代帝都和今日中国首都的北京是中国历史和现状的缩影。
北京特色
胡同文化 ：胡同是北京人生活的历史象征。因此，有人称古都文化为“胡同文化”和“四合院文化”。俗语有云：“著名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛”。
“胡同”之称由来已久。据专家考证，胡同二字源于蒙古语，意指“水井”。当年，有水井的地方为居民聚集之地。因此，胡同的本意应为居民聚集之地。还有一种说法：元建都北京后，将居民住房按片分开，由蒙古人分管，各片之间由通道分开。通道除供人们行走外，还有一个重要的作用是在发生火灾时作为隔离带。虽然有种种说法，但胡同的出现始于元代已为人们共识。
目前北京古老破旧的大杂院正被现代化的楼房所取代，旧胡同也将失去它赖以存在的基础。不过，为保持北京的古都风貌，许多著名的胡同已被当作文物保留下来了，它为我们新兴的首都保存了一丝古老的色彩。北京的胡同作为北京古老文化和历史的载体，具有一种永恒的魅力，几乎处处都有故事，它隐含着许许多多的民间传说。所以北京的胡同是史料、民俗和民间故事的摇篮和聚宝盆。
京剧：又名国剧、平剧等。清乾隆时期，享誉江南的徽班“三庆班”上京为乾隆祝寿；后来一批汉戏演员又陆续进京，于是徽调和汉戏两班合作，两调合流，互相融会吸收，再加上京音化，又从昆曲、弋腔、秦腔不断汲取营养，终于形成了一个新的剧种——京剧。
京菜：应该是来北京旅游的首选美食。京菜的烹调方法可以概括为“爆炒烧燎煮，炸熘烩烤涮，蒸扒熬煨焖，煎糟卤拌氽”，其中，最具代表的北京烤鸭是元、明、清历代宫廷御膳珍馐，传入民间已有200多年，成为北京特殊风味名肴之首。涮羊肉、香酥鸡、赛香瓜、凤凰趴窝、乌龙吐珠、怀胎鳜鱼等都是京菜中的佳肴。
名胜古迹
北京历经数十代的经营，拥有众多辉煌的帝都景观和丰厚浓郁的文化底蕴，世界最大的皇宫故宫、我国最大的祭天神庙天坛、世所罕见的皇家园林颐和园、世界八大奇迹之一的长城、北京最大的古墓群明十三陵，还有周口店北京猿人遗址都已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
北京的宗教建筑也是赫赫有名，牛街礼拜寺是北京地区历史最悠久的清真寺，雍和宫是北京地区最大的一座藏传佛教寺院，大觉寺是“西山三百寺之巨刹”，白云观曾是道教全真派的宫观，戒台寺是一座具有辽代建筑风格的寺庙，红螺寺是“京北第一古刹”……气势非凡的天安门、皇家花园北海、景色秀丽的香山公园、竹林遍地的紫竹院、环境幽雅的玉渊潭等等虽非宗教建筑，但也都是北京的诱人之处。
来到北京，看到的、感受到的不仅是古老帝都的雄伟庄严、厚重沧桑，还有现代大都市的时尚繁华、高速便捷，浓重的现代化气息在刚踏进北京城市就已扑面而来了，伴随着2008年第二十九届奥运会的举行，北京将再一次将她迷人的魅力展现在全世界人面前。