古城南郊雁塔路南端的慈恩寺內，矗立着古朴雄伟的大雁塔。它是西安现存最著名的古塔，被视为古城的象征。西安市徽中央所绘制的便是这座气势恢弘的唐代古塔。大雁塔，全称“慈恩寺大雁塔”，修建于公元652年。大慈恩寺创建于隋朝，初名无漏寺。公元648年高宗李治当太子时，因生母文德皇后早逝，为补报慈母大恩，重修此寺，取名大慈恩寺。大慈恩寺周围环绕着曲江池、杏园和乐游原，风景秀丽，它的北面正对的是大明宫含元殿。据传高宗当年每日早晚都在大明宫含元殿遥望慈恩寺礼拜。唐代的慈恩寺规模很大，共有十三个院落，近两千间房屋，可谓重楼复殿，云阁禅院，异常豪华。
到了慈恩寺，人们自然会想起唐代名僧玄奘，他是这里的第一任方丈，也是我国历史上著名的旅行家、翻译家。玄奘自幼家贫，父母早丧，十三岁出家，曾游历各地，先后参访许多名师，佛学造诣日深。通过多年来在各处讲学所闻，玄奘深感异说纷纭，无从获解，于是发愿西行求法，贞观元年（627）玄奘陈表申请，但未获唐太宗批准，然而他决心已定，乃“冒越宪章，私往天竺”，长途跋涉五万余里，向西走去。他沿途论教参佛，苦索穷究，一路备历艰辛劳苦，于贞观五年（631），抵印度摩揭陀国那烂陀寺受学于佛学大师戒贤。
玄奘在那烂陀寺待了五年，前后听戒贤讲经多种，同时又兼学各种婆罗门书籍，可谓挫笼参会，深达佛学妙义，曾被选为通晓三藏的十德之一。玄奘后又游历印度诸邦国，访师参学，深悟佛学上乘。他曾在多处讲经说法，还与印度戒日王会晤，并得到优渥礼遇。戒日王以玄奘为论主，在曲女城召开佛学辩论大会，在五印十八个国王、三千个大小乘佛教学者和外道参加的大会上，玄奘讲论，无一人能予诘难，一时名震印度。贞观十九年（645）正月二十五日，玄奘返回长安，整个长安城为之轰动，“道俗奔迎，倾都罢市”。唐太宗接见了玄奘，还劝他还俗出仕，玄奘婉言辞谢了，他留在长安译经，朝廷召各地名僧二十余人助译，组成了完备的译场。他们译出了《大菩萨藏经》等大量佛经。大慈恩寺落成后，玄奘遂奉敕入住任上座，并悉心翻译佛经。永徽三年（652），他奏请建塔以安置经像，乃于大慈恩寺西院营建雁塔。玄奘亲自担运砖石，参加劳动，历时两年，大雁塔方才盖成。大雁塔初建时只有五层，武则天时重修，后来又经过多次修葺。现在的塔是七层，高六十四米，呈方形角锥状。塔身为青砖砌成，各层壁面作柱枋、栏额等仿木结构。每层四面都有券砌拱门。这种楼阁式砖塔，造型简洁，气势雄伟，是我国佛教建筑艺术的杰作。
我曾沿着大雁塔内的木楼梯，一层层上到过塔顶。顺着每层四面的窗口，可以饱览长安城的景色，一层层往上走，一层层视野不断开阔。塔里面的空间不大，当年里面应该安置着佛像和经卷。我脑海中不断回想着玄奘取经的故事，一千三百多年前，五万里行程，十七年时间，“西天”取回经卷，这简直是个奇迹。取经回来，玄奘口述，弟子辩机笔受写成了一部《大唐西域记》，是玄奘西行求法的游记，內容涉及到中亚、西亚、南亚许多国家的山川地形、风土习俗、物产气候、语言文字等各个方面，并有不少佛教传说。这就是家喻户晓的《西游记》故事的滥觞。看《西游记》小说，或是电视剧，里面的唐僧取经也确实历经了磨难，九九八十一难，一难也少不了，可是总让人觉得惊而无险，因为，一切都是命中注定的，佛祖和菩萨早有预言在先，怕什么，反正死不了，难处肯定有人救，只要走下去，一定能到灵山。实际上玄奘当年取经，并不是这样的情景，他是在赌博，在冒险，他只能凭着顽强的信念，一步一步地走，走向前方，走向地平线。至于结果，谁也不知道，没有人来预测。前面的路是黑的，只能靠摸索。这是一次信念和毅力的较量，这是一场体力和耐力的拼搏，当然还要靠人的运气和机遇。玄奘成功了，所以历史上留下了他的名字。自汉以后，西行取经和东来传法者历朝都有很多，不知有多少人没能走出戈壁和沙漠。历史上，没有他们的名字。
玄奘历尽万难走到了西天，终于驭回了真经，就这功业已让后人啧啧称赞；玄奘还又致力于译经，要让后人读懂，发扬佛的教义。他的事迹是可歌可泣的！
那么，玄奘在印度参学的佛法，在中国究竟发挥了多大的作用呢？
玄奘是法相宗的创始人，由于他的学问博大精深，当时门下聚集了很多弟子，窥基等人被称为“奘门四哲”，法相宗后来还传至日本。但是回顾佛教在中国的流传史，法相宗的影响比不上佛教的其他宗派，尤其是比不上和它同时兴盛的禅宗。在玄奘开始修大雁塔后十年，禅宗五祖弘忍已将衣钵传与六祖惠能。惠能从不读经，因为他不识字，但他飞速地将禅宗发扬光大了，人称深得无师之智。惠能宣扬无须穷究佛经，自性一切具足，发现自性便可成佛。惠能的说教十分简易，更能结合实际，也更能深入人心。禅宗对后世的影响，比法相宗要深远得多了。真传一句话，假传万卷书。玄奘取回的佛经，又能有多大用途呢。藏在塔中，何如藏在人的心中？
唐代真是一个神奇的时代，给佛教也染上中国特色。
唐代的大雁塔可以算是当时城中最高的建筑了，加上又是一个空心塔，可以登览远眺，当年许多著名诗人都来过这里，他们登塔往往留下了传诵至今的佳句，章八元的《题慈恩寺塔》相当有名：
十层突兀在虛空，四十门开面面风。
却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。
回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼。
落日凤城佳气合，满城春树雨濛濛。
岑参的《与高适、薛据登慈恩寺浮图》也是一首广为传诵的佳作：
塔势如涌出，孤高耸天宫。
登临出世界，磴道盘虚空。
突兀压神州，峥嵘如鬼工。
四角碍白日，七层摩苍穹。
下窥指高鸟，俯听闻惊风。
连山若波涛，奔凑似朝东。
青槐夹驰道，宫馆何玲珑。
秋色从西来，苍然满关中。
五陵北原上，万古青濛濛。
净理了可悟，胜因夙所宗。
誓将挂冠去，觉道资无穷。
两位诗人都以气势磅礴的诗句，描写了大雁塔巍峨高耸的气势、精致峥嵘的鬼斧神工，加上登高后的猎猎来风，以及富于哲理的感叹，生动地表现出诗人们登塔时的激动。杜甫也写过“高标跨苍穹，烈风无时休”（《同诸公登慈恩寺塔》），这些诗作曾引起后世无数登塔者的共鸣。
唐代新考中的进士都要登大雁塔，并留诗题名，象征从此步步高升，青云直上，这在唐中宗神龙年间已成为风俗。凡新科进士及第，先要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念。当年二十七岁的白居易成为进士，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句；刘沧更豪迈地题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。紫豪粉壁题仙籍，柳色箫声拂玉楼”（《及第后宴曲江》），把雁塔题名与登仙并提了，可见他们春风得意的：喜悦，他们已把雁塔题名视作莫大的荣誉。到后来大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相题名”的情景，可惜北宋神宗年间一场大火毁掉了珍贵的题壁。明代时，陕西的乡试举人追慕唐代进士们雁塔题名的风流韵事，也相携到塔下题诗留名，这些字迹仍保留在塔门门楣和石框上，给古城西安留下了历史的余辉。
旅行指南
钟楼和鼓楼
钟楼和鼓楼位于西安市中心，建于明洪武年间，迄今已有六百多年历史。钟楼是城内东西南北四条大街的交汇处，建在方型基座之上，为砖木结构，重楼三层檐，四角攒顶，檐上覆盖琉璃瓦，楼内贴金彩绘，画栋雕梁，顶部是鎏金宝顶，可谓雄伟壮观、金碧辉煌。以它为中心辐射出东南西北四条大街，分别与明城墙四门相接，它是我国古代遗留下来的钟楼中形制最大、保存最完整的一座。鼓楼东与钟楼相望，为重檐三滴水与歇山顶的砖木结构，楼上原有巨鼓一面，傍晚击鼓报时，故名鼓楼。昔日楼檐下悬挂有巨匾，南为“文武盛地”，北为“声闻于天”。鼓楼斗拱彩绘，外观庄重绚丽，与钟楼为姊妹楼，西安景色中就有“晨钟暮鼓”之说。
西安城墙和钟鼓楼是西安人的骄傲，登上钟鼓楼可凭栏远眺终南山景色，亦可近观西安全城景象。实际上，现在西安城墙围住的西安城，只相当于唐代的皇城，唐代的长安城比它要大十倍。