儿童是教育的中心蒙台梭利通过在“儿童之家”积累的经验，提出以儿童为中心的教育观。
她说：“在探索儿童心灵世界这件事上，成人切记不要用自己的角度，或以自我为中心。如果成人以自我为中心，去观察与儿童心灵有关的所有因素，只会增加对儿童的误解。”蒙台梭利在观察中就注意到了生命“自然发展”的事实，她发现人的“完成”实际上是由自己的不断活动来达到的。比如“母鸡孵蛋”，母鸡生下鸡蛋后，它能做的也只是供给蛋温暖，至于蛋壳里的胚胎如何变成小鸡，就得靠蛋壳内的小生命一步步自己去完成了。老母鸡无论多么着急都控制不了蛋壳内的小生命。
“计划”靠着“过程”来达成，那过程又靠着什么来推动呢？答案是“内在需要”。
幼儿在心理和生理上的速度因人而异，然而相同的是：为了使身心成长，从胚胎个体开始，会有很多的内在而非外显的需要出现，“内在需要”会导致“个体”主动去寻寻觅觅，找它要的东西，以满足迅速成长的需要(例如，刚出生的婴儿，肚子饿了，他会闭着眼睛找，用嗅觉找奶香，用嘴唇去找奶头，解决饿的问题)。
在这种情况下，假如大人注意不到这个事实，不能明白孩子会因“内在需要”而驱使他“主动活动”，反而认为孩子只是一个空容器，需要大人填塞，就会出现养育上的“差错”！孩子需要大人的“援手”，但不需要填塞；需要大人尊重他们的“内在需要”，帮助他好好地长大成人。
蒙台梭利强调，儿童与成人一样是独立个体，但两者的内心世界却截然不同。成人必须重新看待孩子，发现孩子存在的价值，而不是任意将自我意识强加在孩子身上，从而抹煞了儿童的人格意识。
蒙台梭利以科学观察、验证的精神，发现了儿童成长的自然法则——儿童具有自我学习，使自己趋于完善的潜能，也就是说孩子致力改善他自己。然而由于成人不正确的引导或环境的影响，孩子会出现偏差行为，如不整洁、爱打架、怠惰、贪婪等等，因此蒙台梭利强调环境和成人影响的重要性，如果父母不能看见孩子的本来面目，将无法协助孩子正常地发展。
成年人应该敬畏儿童如果发展儿童个性的关键在于儿童自身，如果有一种发展的进程和必须遵从的规律，那肯定存在着一种微妙的力量，成人不合时宜的干预会阻碍这种力量的秘密发挥。
成人所面临的最大问题之一，就是他们从未意识到，儿童拥有一种积极的精神生活，他们有自己的“内在需要”，虽然当时儿童并不能把它表现出来，但它确实存在，并且必须经过一个漫长的时期他才能秘密地完善这种精神力量。
蒙台梭利称：人的个性形成是实体化的一项秘密工作。正在实体化的儿童是一个精神的胚胎，他需要自己特殊的环境。正如一个肉体的胚胎需要母亲的子宫并在那里得以发育一样，精神的胚胎也需要外界环境的呵护：这种环境充满着爱，有着丰富的营养，这种环境要适合它的成长。
如果成人们认识到这一点时，他们终将改变对待儿童的态度。把儿童看作是一个正在实体化的精神生命，不仅激励我们，而且还赋予我们新的责任。
正如胚胎变成儿童，儿童变成成人一样，人的个性也是这样通过自己的努力而形成的。
事实上，父母对他们子女的生命有何贡献呢？父亲提供了一个看不见的细胞，母亲除了提供另一个细胞外，还为这个受精的卵细胞提供了一个生长的环境，以便使它能最终长成一个充分发展的小孩。说父母创造了他们的孩子，那是不完全对的。相反地，我们应该说：“儿童是成人之父。”