一个大雪纷飞的季节，又一个寒冷的夜晚过去，达摩终于走出那间幽深的洞窟。四野白茫茫一片。达摩惊奇地发现，在他的洞外，一个雪人屹立于门前的旷野上，细细看去，那是一尊人的躯体，积雪埋没了他的双膝，坚硬的冰层包裹着他的周身，透过那片白杨树林，东方天际一缕初升的阳光斜射到那人的身上，乍一看去，那是一尊晶莹剔透的银塔。
达摩说：“你是谁，你为什么一直站在这里？”
神光说：“你当然知道，我已经在三年前就把我的心意向您和盘托出了。”
达摩又怎能不知道立雪于洞前的人是谁呢。
门前的人为河南人氏，俗姓姬，单名光，少年儒生，精通内外法典，后出游至洛阳龙门香山寺出家，法名僧可。三年前，他来到嵩山，向达摩求法，就像对待其他一切前来求法的人一样，达摩以他特有的冷漠断然拒之。然而与其他求法者不同的是，僧可没有选择就此走开，而是一直坚守在达摩的洞窟前，直到这个大雪的夜晚。
达摩伸手抚去僧可周身的积雪，又敲碎他腿上的坚冰，但他仍然以他特有的冷澳说，真正的佛法是无尚精妙的，非经过如许的磨难和坚韧的努力难以得到。“你，你还是同去吧。”
这时，空中一道寒光闪过，随着神光那柄腰刀的起落，神光的手臂早已从他的躯体中分身而出，殷红的鲜血喷洒在洁白的大地上。不等达摩回过味儿来，神光拾起那只断臂，大声地说：“说说看，你还要怎样的磨难和坚韧？”
达摩终于把神光让进了洞窟，达摩说：“非是我不把佛法传承于你，在这片古老的大地上，非有为法忘躯的精神，不能将世尊的大道继续到底。”
达摩替神光疗治了伤臂，又替他更名为慧可。慧可喜悦地说：“现在，你能把佛法传承给我了吗？”
达摩说：“真正的佛法无法从别人那里得到，观照自己，那才是你心灵的故乡。”
慧可忍受着难以想象的疼痛说：“师父，我的心乱着呢。”
达摩说：“那么你把心拿来，我替你安上。”
“呵，师父，我又哪里能找到自己的心呢？真正的心又在何处呢？”
达摩在虚空中做了一番动作，然后叉说：“现在，我已替你把心安妥帖了。”
慧可顿时有所启悟，因此也忘却了手臂的伤痛。在那间狭小的洞窟里，达摩取出珍藏了几十年的四卷本《楞伽经》以及袈裟和衣钵，郑重地递到慧可的手里。后来，人们知道，达摩所传慧可的佛法主要为“二入四行”法。二入者，理论与实践的有机结合；四行者，远离一切世俗情欲，方能得到心灵的无尚快乐。
慧可侍奉于达摩的膝下一年又一年，花开花落，冬去春来，不知过了多少个年头，一天，达摩突然将慧可召到了面前说：“你在我的身边已达9年，正是我在你之前面壁的时间，现在，我要把一件东西托付于你。”达摩说着，转身取出一件木棉袈裟郑重地托在手中说：“这件木棉袈裟，是我从西竺带来，现在，我就把它交给你吧。”
慧可知道达摩此刻的心意，但他却说：“既然佛陀的大法是无人无我也无相，既然你的禅法是不立文字，以心传心，这件木棉袈裟又有什么意义呢？”
“非也，”达摩说，“你随我9年，我对你内授禅法，以印证悟心，今又外传袈裟，以确定禅教的宗旨。袈裟不在禅法之上，禅法也不在袈裟之内，但释教的三世诸佛，都是以这种方式来递相传授法信的。今天我同样也以这种方式表明法信，使后代的传法者有所禀承，学道的人能确知宗旨，断除众生的疑虑。”
慧可的心中涌起一阵涟漪，他伏身拜倒在达师的面前，久久不肯起身。
达摩又说：“当年释尊灵山会上拈花，惟有迦叶发出微笑。自此以后，怫法开始以心传心，自此代代相传。至我已是笫二十八祖。今天，我把这法信再传于你，请听我四句偈言。”达摩说着，便用他浑厚的喉咙唱了起来：“吾本业兹士，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。”