秋天的匡庐，轻风习习，蝉声连绵。满山的红叶在高旷的天穹下就像是一片无边的火海。在一条通往归崇寺的山径上，走着两个年轻的身影。这便是归宗寺里的僧人慧南和文悦。虽说二人相识不久，但由于早就相互倾慕，且又志趣相投，共通的话题也就多了，很快便成了莫逆之交。
慧南11岁礼隆兴府(江西南昌)怀玉寺智銮禅师出家，19岁受具足戒。后四处云游，于一年前问参于庐山归宗寺，受到怀澄禅师的特别器重。爱才惜僧的怀澄禅师甚至不顾传统的偏见，让年轻的慧南分座接众，在归宗寺里引起一阵喧哗。
文悦则是临济下大愚守芝禅师之法嗣、汾阳善昭禅师之嫡孙。文悦对慧南仰慕已久，觉得他是一个有道的大器，但他也认为，就像是一块本色的璞玉，慧南还需要有一位大师来对其进行认真的雕凿。
话题自然地就拉到慧南的恩师怀澄禅师的身上，性直口快的文悦说：“澄公虽然是五家七宗之一的云门宗之后，但他的禅法却属于异类。”
听了这样的话，慧南心中略有不快，便问道：“你觉得恩师澄公的禅法与云门的祖师有什么不同呢？”
文悦说：“云门如九转丹砂，能点铁成金。而澄公则好比是药汞水银，只可把玩，不可入锻。”
这样的评价实在是太尖刻了，这不是有意在自己面前贬低恩师吗？慧南听之，立即大为光火。也是年轻气盛，慧南突然将手中正在把玩的一根树枝投向好友文悦。二人当即不欢而散。
第二天，二人再次于寺外的山径上重遇，相互均有尴尬之色。文悦主动向慧南谢罪，称自己昨日的评论太过尖刻，但他仍然说：“云门宗气宇如虎，语不惊人死不休。而怀澄公的话头未免过于死板，这样的话头能够启活人的心智吗？”文悦看来是早有准备，所以话刚落音，便掉头就走。
经过一夜的深思，慧南似乎也觉得文悦的话有几分道理。来归宗寺有一年时间了，虽然恩师把他当作知己，但慧南却一直没有从怀澄的身上看到那种禅人的独特个性。他叫住了好友，说：“既然如此，你觉得当今哪位大师最合你意？”
文悦不假思索地说了四个字：
石霜楚圆。
慧南知道，石霜楚圆是临济七祖，文悦明明知道他嗣法于云门，现在却让他改换门庭，另投宗师，这不是居心叵测吗？心下便对文悦不屑起来。但他也觉得，再在归宗寺怀澄的门下，似乎也没有悟解的可能，于是便决定离开归宗寺，另投他处。
一个月后，慧南在远游的途中登上南岳衡山。福岩寺福严老和尚爱其才德，遂留其充当寺中的书记(负责寺中文案工作)。也是慧南与石霜楚圆有着与生俱来的缘分，就在慧南在福严寺住下不久，福岩寺礼请石霜楚圆担任寺中的住持。慧南得知此事，便暗中高兴，趁此机会，也可好好观察这位被人传得有些玄乎的禅师，看看他究竟有多高的功夫。
石霜楚圆担任住持不久，即表现出他非同寻常的禅人作风。他在接济学人时表现出特别的凌厉辛辣， 禅宗对绘画的影响不仅是开创式的改变，更多是思想的突破。禅与绘画虽然是两种不同的东西．但它们都是心悟的结果，在这一点上它们是相同的。因此，古代有很多僧人喜欢借绘画来表达自我觉悟的程度．也有很多画家利用禅学增加自己作品的思想深度。这使得我国古代的绘画艺术充满了禅的精神。禅画又可称禅意画，唐代王维开其端绪，且与禅宗共兴衰，此种画的特点是高远淡泊，超然洒脱，禅机意境．跃然纸上。
从唐宋至明清画坛，有较大名望者，无不深受禅宗思想熏陶。
经常在与僧众问答中贬剥对方，将当今诸方佛法统统斥之为异端邪见。
目睹这一切，慧南对石霜楚圆的兴趣顿然大减。但他又想，这也许正是石霜楚圆不同于一般禅人之处。
于是，他决定登门拜访石霜楚圆。
石霜楚圆让慧南在自己的身边坐下，开口便说：“我且问你，当年赵州曾说：‘台山婆子，被我勘破’，哪里是他勘破婆子处呢？”
慧南无言以对。楚圆接着又问了一些其他的话头公案，慧南被他问得汗如雨下，口中只有唯唯诺诺，始知原来临济宗的禅法竟如此凌厉，天下的禅门，原来各有过人之处啊。
现在，明师就在眼前，自己何必还抱着云门正宗不肯放下呢？
第二天，慧南再次敲响了楚圆的房门。然而此时的楚圆与昨日判若两人，一见面就指着慧南的鼻子破口大骂，其言辞之激烈，让慧南难以接受。慧南有几分恼怒地说：
“和尚如此骂人，难道算得上是慈悲法施吗？”
楚圆反问他说：“你会骂吗？”
慧南一听，立即大悟，当即礼拜不止。
又过了一天，慧南将自己悟解后所写的偈子呈于石霜楚圆，偈子日：“杰出丛林是赵州，老婆勘破有来由，而今四海清如镜，行人莫与路人仇。”
石霜楚圆知道这位年轻的弟子这次真正是彻悟了，便点头印可。
慧南禅师悟道后即来到洪州凤栖山同安道场。开堂之日，他昔日的老师怀澄禅师曾派手下僧人前来旁听慧南的上堂话头。然而所听者，皆是临济禅风。那僧人回去将所见所闻向怀澄禅师…汇报。怀澄便知道，这个昔日的学生已弃他而去。而怀澄座下的很多弟子听说慧南因嗣法临济七祖石霜楚圆而得法，便纷纷离开怀澄。从此，慧南与怀澄的关系彻底断绝了。
在这期间，慧南的寺院里发生了一件不该发生的事情，一天夜里，寺内突发大火，虽经寺僧全力抢救，但一整座寺院仍是片瓦不存。身为住持，慧南自然有着无法脱掉的干系，不久，他被投入监狱。
虽然只坐了两个月的牢，但这段狱中生活给慧南的心灵所造成的伤害是短时间难以平息的。出狱之后，慧南长发披肩，面容枯槁，形同异类。弟子们见了，一个个心中不忍，伤心啼哭，慧南斥曰：“俗汉！”
慧南出狱后移住隆兴府(江西南昌)黄龙山接引学人，临济一宗至此大兴。慧南被人们尊为黄龙祖师。此时的黄龙慧南深得石霜楚圆的精髓，其宗风严厉，被人们传颂一时的是他的“黄龙三关”。如他时常询问僧人哪儿出家，哪儿出生，然后再次提问：“人人都有家乡，哪儿是你的家乡呢？”以此激发起学人的疑情，将学人置于思维的绝境，在学人无路可寻之机，再伺机化导，使之困极而通，触机开悟。
有时候，正当学人回答他提出的问题时，他突然伸出手来问道：“我的手比起怫手究竟如何？”意思是说，所谓佛，也不过如此，每个人都是佛。当对方在肯定他的手也如佛手一般时，他会突然伸出脚来道：“我的脚似驴脚吗？”众生皆有佛性，连驴都有，更况于人。
黄龙慧南又是一位杰出的诗僧，常以其独特的禅诗化导学人。如：“风萧萧兮木叶飞，鸿雁不来音信稀。还乡一曲无人吹，令余拍手空迟疑。”秋风肃杀，鸿雁纷纷飞向南方自己的家园。那么，人呢，难道不应该也回到自己精神的故乡去吗？这精神的故乡就是禅宗所一向强调的“自性是佛”，“心即是佛”。这也是自古以来的禅师们所一以贯之的立场。自古参禅者多如牛毛，桶底脱落者却似凤毛麟角。
人们在漫漫红尘中营营碌碌，一心只是向外驰求，却不愿意一念心歇回到自性的家园。这是人类的悲哀，更是问道者的悲哀。又如：“千峰顶上一间屋，老僧半间云半间。昨夜云随风雨去，到头不似老僧闲。”
山峦千重，云遮雾漫，在这样的山野中筑半间茅屋，时来时往的是风之和鸣，是雨之淅淅，然而无论风也罢，雨也罢，都比不得老僧我的恬淡和闲适。其孤高绝俗，令人叹羡。“常居物外度清时，牛上横将竹笛吹。一曲自幽山自绿，此情不与白云知。”自己既是超然物外的高僧，又是天真无邪的“牧童”。坐在牛背之上，横吹一竿短笛，在这样幽远的清音之中，四野是嫩绿的青山和缥缈的白云，闲境幽情，真是妙合无垠啊。
此外还有：“自缘一榻无遮障，赢得长伸两脚眠”；“寒则围炉向暖火，困来拽被盖头眠”；“新缝纸被烘来暖，一觉安眠到五更”。这些怡然自得的诗句，让人们处处感受到临济宗“无事是贵人”的禅人风范。