秦二世三年十月，和项羽楚军对峙的章邯大军，被项羽所败。
项羽听到叔叔被秦军杀死后，怒冲冲地率领五万军队渡过黄河赶到巨鹿，为叔叔报仇。
军队渡河后，项羽命令只带三天的干粮，然后把渡船凿沉，帐篷全部烧光，还把锅碗瓢盆也砸个干净。他对将士说：“兄弟们，始皇无道，天怒人怨，万里中华，血泪遍地。他吞我楚地，又杀我叔伯，秦朝就是天下人的死敌，我大楚的死敌！我们今天就要和他们决一死战！要是胜了，全国欢庆，要是失败，我和兄弟们就死在这里！”
项羽的几句话点起了五万甲兵胸中的熊熊怒火，他们嗷嗷叫喊着“要将一腔热血洒在这里，为楚国父老报仇雪耻！”
在巨鹿附近先遇到了率军北来的王离军，一战告捷，把王离军击溃后立刻加以包围。几天后，王离军已无生路；被楚军冲击几次后，全军覆没！楚军杀了秦军的将领苏角，生擒王离；另一秦将涉间不愿投降，自焚而死。
经过几日的大战，全国起义的诸侯也次第来到。但他们惧怕秦军的余威，不敢参战，大都坚守壁垒，看着楚军和秦军大战。
楚军越战越勇，根本不把比他们多几倍的敌人放在眼里。他们人人奋勇，个个当先，呼喊之声震动天地，秦军却大煞了威风，不敢阻挡楚军的锋锐。项羽更是威风八面，他身着黑色战袍，座下是一匹似生了翅膀般的乌锥战马，像天神下降，在秦军阵中左冲右突，所向无不披靡！
诸侯们看痴了，互相打听他是谁？等他们知道项羽的姓名后，都嘘喝起来：“啊，真是名不虚传呀！”
“他家几代都是名将呀！”
“看来，打垮强秦，廓清寰宇还要依靠楚国的后裔呀！”
在大破秦军进入巨鹿后，项羽以胜利者的身分召见各路诸侯及他们的将军。他们进到项羽的辕门后，都下跪膝行，不敢抬头看他。
章邯兵败的消息传到咸阳后，朝廷惊慌失措，赵高派人去叫胡亥出来议事，胡亥不敢，怕又碰到指鹿为马那样的尴尬事。
赵高想，章邯和贼军的前几次大战都得到胜利，怎么现在就不行了呢？是不是听到了朝廷的什么风声所致？最好的办法就是责备他怠惰不战，以示朝廷之威。
几天后，以二世名义派去的御使到了章邯营帐里，向章邯宣诏，把他臭骂了一顿。
章邯很害怕，就派长史司马欣回咸阳报告真实情况，并求援军。赵高不见。还派人在司马欣回军途中追杀他。幸亏司马欣早有准备才没有遭到暗算。
司马欣把回朝请兵的事前后说了一遍后，沉痛地说：“现在朝廷当权的是赵高，皇上不过是他手上的玩物！如果我们打了胜仗，赵高会嫉妒我们，设计害我们。要是我们打了败仗，他就给我们妄加罪名，杀我们。我看咱们怎么着都没个好了……”
“那我们怎么办呢？”章邯也极为伤心。
“请将军好好考虑吧？”
“难道煌煌大秦就这样完了吗？”
司马欣说：“……这也许是天意吧！”
章邯听了久久不语。
正巧，有军士送来项羽军用箭射来的一封书信。章邯看了，知道是他的老相识陈余写来的。
陈余是章邯的老乡，两人从年轻时就经常交往。现在他为项羽的参将。
书信内容说：老弟，秦国的将领都没有好下场的，你从大将白起数数吧，一直数到蒙氏兄弟。秦将有功不封，有罪可就没命了。秦朝现在是赵高掌权，那东西坏透了，他已经把先皇的旧臣全收拾干净，他还会留着你吗？我劝你还是和诸侯们一起为最后消灭这个最残暴的秦朝出点力吧！项王说过，你若是到这边来他会好好地待你的！
章邯把这封书信给司马欣看了。
“先生，您的看法呢？”
司马欣说：“将军，这是一条好出路。秦朝覆亡的日子不会远了，咱们没有必要给它殉葬！”
章邯犹豫了很久，才派部下始成为使者前去项羽营中求和。第二天使者回来了，备述和谈的经过，章邯嫌项羽的条件太苛刻，就把这事放下了。
项羽说：“章邯想降却下不了决心，看来，还得帮他一把！”
就在这天夜里，项羽渡过汗水，大破秦军于汗水边。秦军的粮草尽失，已经陷于绝路……
赵高又派人来责备章邯打了败仗，并给他降三级处分，要他戴罪立功。
章邯气极了，又派人向项羽乞和。项羽准。他们两位主将在洹水之南的殷墟上订了约。章邯流着泪对项羽说：“赵高弄权，嫉恨忠良，章邯是有国归不得了！”
项羽安慰他说：“将军何必再受那阉人的气！大丈夫应该立功疆场，博得个南面称王，才是正经！”
章邯说：“那是将军您的志向，章邯怎行呢？”
“怎么不行？老子今天就立你为王，看谁敢不依！”
于是项羽下令立章邯为雍王，随楚军行动。命司马欣、董翳为上将军，带领原来的秦军先行。
当他们来到新安时，司马欣的秦军出了点乱子。几个军官在部队中挑拨说：“章邯和司马欣、董翳出卖了咱们。他们捞得了王侯和将军，叫咱们当兵的给他们卖命！”
还有人说：“秦军是打不败的，我们投了降，秦朝会饶过我们吗？说不定我们的家人早就被关起来了呢，按秦律投降是要灭族的！”……
这样，军心就不稳了，一路上逃跑了很多。
项羽知道这件事后，就和大将黥布商议，他们都觉得不能再留这支部队了。目前秦军仍然很多，战斗力很强，要是入关后再生枝节，就十分危险了，不如在这里全部杀掉，只留下章邯、司马欣和董翳。
于是，他们假以劳军为名，把秦军集合起来，发给掺了迷药的酒肉，叫他们尽情地吃喝。秦军多日得不到好的饮食，他们都吃得很欢畅。
饭后不久，他们就昏迷不醒，有些清醒者也人少力孤，没有多少抵抗力了。楚军把这20万秦军全部坑杀！
函谷关外秦军没有兵力了，即使关内也很空虚。早地暴露自己，所以，他让赵成和刘惠谈判。
可是刘惠说“我是受沛公之命来见丞相的，没见到丞相，我不和任何人谈。”
赵成说，“我也是郎中令，是秦国的大官了！”
刘惠是个很精明的老头儿，高个，白瘦的脸，有几根稀疏的胡须。他望着赵成呵呵笑起来。“现在谁不知道呀，秦朝的国政是丞相掌着，别人说了都不作数！”
“可我是丞相的弟弟呀！”
刘惠说：“我是代表沛公来的，他是汉王，按说只有你们的皇上才能接见我。我想见一见丞相还不成吗？”
赵成没话说了，就来找赵高。
赵高问他：“你和那刘惠说了些什么？”
“就是你叫我说的那些，别的我一个字也没敢多说！”
赵高考虑了很久，说：“你叫他来吧，可是不要让任何人知道！”
赵成说：“这时成阳城已经戒严，没人看见的。”
功夫不大，赵成便领进一个打扮成商人的高个老头儿，他向赵高拱一拱手：“丞相，我们沛公见了您的密信后，特派我来见您……”
赵高没有起座，只点点头，把手一摆，说：“看座……”
接着谈判就开始了，赵高不想多费口舌。他对使者说：“除了郎中令赵大人和您谈的以外，本相没有多说的。本相强调的是：关中必须由本相为王，任何人不能染指，那个二世皇帝嘛，就由本相来收拾好了！”
刘惠说：“丞相当然听说过，楚怀王和项羽、沛公已有约定，谁首先进入咸阳，谁就可做关中王。沛公不进军咸阳怎么能行？再说，项羽已经击溃了章邯秦军，即使我们不进咸阳，项羽也要来咸阳的！”
刘惠所说的楚怀王，不是近百年前，那个被秦昭襄王俘虏并死在秦国的那一个，这个楚怀王是刚刚被项家拥立的楚王室的后人。他在各个义军中很有威望。
赵高听到刘惠这样说，就想吹嘘几句压住他。“先生还记得六国联合攻秦的事吧？他们虽来势汹汹，可是到了函谷关也就被迫止步了。我们还有能力顶住任何来犯的敌人，请先生放心。”
刘惠笑了，他说：“您这样对在下说话，就显得太不真诚了……”
“怎么？”
“要是丞相对在下装糊涂，我就告知您一个最新消息。”刘惠不客气地说，“你们的章邯已经率二十万大军投降项羽了！”
赵高的脸色一下子灰下来，但他强使自己镇静下来，说：“先生，那不过是传言罢了。”
“传言？”刘惠站起来，“既然这样，咱们还要谈什么，明天一早，在下就要回去向沛公复命了！”
赵高这才站起来，向刘惠拱手说：“先生的性子太急了，请坐，请坐……”
他们像在市场上一样地讨价还价，最后达成这样的协议：一、答应刘邦军进入咸阳，等他争得为王的权力后，立即退出。二、关中之地一分为二，咸阳周围的地方归赵高，仍国号秦，承认赵高为秦王。三、函谷、武关、散关、萧关由秦汉共管……
双方签字后，刘惠笑着说：“丞相真是个聪明人呀！您知道沛公的仁义和项羽的凶残，所以您选择了沛公。您还没真地做成秦王，就已经在为咸阳人造福了！”
刘惠走后，赵成对赵高说：“刚才前方来报，章邯军的二十万兵卒已全部为项羽坑杀了！”
“是真的吗？”赵高的眼睛瞪圆了。
赵成点点头。
“嗨，”赵高把手一拍，“这样，项羽进关就没有任何阻挡了！”
“大哥手头就没有军队了吗？”
“还有什么！”赵高说，“有的都是地方上的零星部队，用他们去抵挡项羽，真如螳臂挡车！”
“那，那，那怎么办呢？”
“追上刘惠，要他转告沛公，火速进关来咸阳！”
“那宫里还有个胡亥！”
“你不用管了！”
赵高挥挥手，赵成赶紧向外跑。
章邯投降，赵高在与刘邦相勾结，并准备把半个秦朝卖给他，秦二世胡亥还蒙在鼓里。丞相指鹿为马的事使胡亥惊魂难安，可是慢慢地他又平静下来。胡亥想：也许是自己多疑，丞相从小把我带大，为什么要篡权呢？这大秦朝还不是朕和他共有的吗？于是，胡亥依旧过着醉生梦死的日子。
这天，胡亥到上林狩猎游玩，一个近侍悄悄地对他说：“皇上，您知道吗？章邯将军那里发生大事了！”
“有什么大事？天大的事丞相都会为朕处理好的。”说着纵马去追两只灰兔。
“皇上！”
“你不要妨碍朕！”
胡亥追了一会儿，兔子没了，却出现了一只黑熊……
胡亥很奇怪，上林里怎么跑进黑熊来了呢？他有点慌，可是那黑熊没有攻击他，反而往草堆里钻。胡亥大胆了，拉满弓瞄准射去……
“啊……”那黑熊倒了，可是却发出人的叫声。胡亥愣住了。
近侍跑去观望，回来向胡亥报告说：“皇上，那不是黑熊，是个人！”
“这里怎么会有人呢？”
“平常，陛下不来狩猎时，是允许周围的居民来这儿打柴、猎点小野物的。”近侍对胡亥说。
“朕来了，他为什么不回避呢？”
“大概是回避不及了！”
“那人现在怎样了？”
“回陛下，他已经死了……”
胡亥搔搔头皮，问近侍：“往常，这种事怎么办？”
“皇上，往常没有这样的事！”
“这事要紧吗？”
“皇上，这事儿说大就大，说小就小……”
“怎么这样说话？”胡亥沉下脸来。
“回皇上，从道理上说皇上是对黔首行仁布义的，如果杀害无辜，那是很要不得的。所以说是大事。从另一方面说，皇上杀个把人，就算是无辜，找个理由解释一下也就没事了，所以说是小事。”
胡亥点点头。
“那就请丞相来处理这事吧……”
不一会儿，赵高安插在胡亥身边的密探，派人给赵高送了信，说胡亥在这里误伤了一个人。赵高就急匆匆地赶来了。
赵高听了事情的原委后，郑重地对胡亥说：“这是大事呀，皇上！”
“朕听说大事也能化小。”胡亥说。
“不然，不然，”赵高郑重地说，“天子虐杀无辜，会得无道恶名，再说上天也将要惩罚您的……”
胡亥有点害怕了：“那怎么办呢，丞相？”
“陛下，您不能在咸阳宫居住了，应当搬到望夷宫去，在那里忏悔祭告。臣下再向大臣们解释，就说陛下已经知错，正在向上天悔过，这样事情就会过去，皇上的形象也就不会受到损害了。”
“好吧。”胡亥说，他知道又落入了赵高的圈套，但他也没有办法。
第二天，胡亥就搬到望夷宫去了。
咸阳宫是戒备森严的，胡亥有一大群妃嫔，有几百名虎贲军，还有身边的心腹侍卫。在望夷宫，除几个妃子和十几个护卫外就什么也没有了，他等于被解除了武装。
大秦朝廷中也不是个个都对赵高低首下心，赵高的指鹿为马，有些臣僚就觉得他太欺负二世了，现在又借故把胡亥赶出咸阳宫。他的反心已经十分明显。
俗话说，天下没有不透风的墙，赵高和刘邦勾结的密谋也从赵高身边透露出去，虽然隐隐约约，但是也够使人胆战心惊的了。于是京城里谣言四起，人心浮动……
又过了几天，几个臣子在咸阳宫的廊柱上吊死了，死前留下一份声明，说是赵高篡逆，国将覆亡，他们无力回天即以身相殉，以警国人！
赵高觉得不能再等了，他把赵成和阎乐叫到面前，要他们立刻把胡亥杀掉！
前几天赵成、阎乐还摩拳擦掌气焰嚣张，现在赵高把杀胡亥的事交给他们，他们却退缩了，都在赵高面前低着头。
赵高问：“怎么，怕了？”
赵成、阎乐都不说话。
“好呀，你们要是不想干了，我也不逼你们。咱们就等死吧！”
赵成说：“哥，何用着等死呢？”
“不死怎么办昵？”赵高并不咄咄逼人，却用平静的语调对他们说，“现在摆在咱们面前的都是死路。朝廷上下都知道咱们做下了‘大逆不道’的事，即使是秦国的一个顽童也有理由杀掉我们，其必死一也。有一些朝臣逃掉了，他们要到边境去调兵勤王，等他们集合了足够的力量，就要打到咸阳来，我们有什么军队抵挡他们呢？没有，一点都没有。等待我们的是灭族和车裂之刑，其必死二也。咱们已经给沛公以许诺，可是我们还没做什么事，二世仍活在望夷宫，沛公到咸阳后，怎会饶恕我们？其必死三也！”
赵高说完，望着面前的两个同谋。他们也都傻眼了。
“那，朝中不都是咱们的人吗？他们……”
“不要指望他们！”赵高喝住说话的赵成，“他们和你们一样，都是没用的东西！他们可以附和我们，做我们的帮手，但他们谁也不想出头，要他们去弑君，他们就更没人敢干了！”
阎乐站起来说：“老爹，您的话我听明白了，要么，干到底，要么，等着杀头灭族，对吧？”
“事情明摆在这里，你们自己去想！”
“那么……这事就交给我吧！”
赵成也说：“我也想通了，自古成者王侯败者贼。咱们把事干成了，咱就是真命天子，什么也就都对了！”
赵高把他们搂在怀里，说：“是呀，是呀，你们算是把天下大道参透了！”
阎乐点了一千多和他贴心的兵丁，直奔望夷宫。
望夷宫周围和宫院里没有多少守备，几乎没有什么阻挡，阎乐就扑到后宫去了。有一两个小宫人连忙往胡亥在的寝宫跑，想给他报个信。
“站住，不要跑！”阎乐喊。
可她们还是没命地跑。他们闯进寝宫，大声嚷道：“皇上，咸阳令来了！”
“是阎乐吗？”胡亥把和他耳鬓厮磨的两个妃子推开，“他来有什么事呢？”
“他手提宝剑……”来报信的宫人说。
“咸阳令嘛，他可以进宫时带着武器……”
“他气势汹汹……”
“武人嘛，就该有那样的气概……”
就在这时，阎乐闯进来了。他先把两个报信的宫人劈倒在地上，又把剑刃指着胡亥。
胡亥就像森林里的猴子见不得血，吓得几乎昏死过去。
“你，你，你……”
阎乐看胡亥那像摊烂泥的窝囊样子，后悔真不该缩手缩脚。他说：“胡亥，你父亲暴虐无道，人神共愤，你即位后变本加厉，骄奢无行，天下早不该是你的了！现在给你个自处的机会，免得身首异处！”
“别的呀，”胡亥哆嗦着说，“这是为……”
“少哕嗦，你如果不要脸，我就要动手了！”阎乐把剑往前一送。
胡亥“呀”的一声，屎尿一齐往外流。
“我，我……我可以见见丞相吗？”
“不行！”阎乐说，“我就是秉承丞相的意旨来结果你的！”
“请回丞相说，我胡亥愿做万户侯，把皇位让给他！”胡亥终于想出了一个办法。
“你想的倒好！”
“求丞相，我愿和诸公子一样，带着老婆孩子，做个平头黔首……”胡亥跪在阎乐面前哀求。
“也不行！丞相叫你死，你就别耽搁了！”阎乐回头说，“来人呀，把这个昏君给我杀了！”
“是！”阎乐身后的武士一声呼喝，把几支长戟架在胡亥头上。
“不，不，不，我自己来，自己来……”
胡亥站起来把剑举到自己的脖子下面拉了一下，鲜血进出，可是他只割破了一层皮肉，死不了，却痛得哇哇叫。“快叫我死吧，我怎么就不死昵！”
“无用的东西，你用点力气呀！”阎乐笑着叫。
胡亥回头对他的近侍说：“咱们君臣一场，你们就帮帮我呀……”
一个近侍哭着走过来握着胡亥拿剑的手，在他喉嗓那儿使劲地一割，从胡亥腔里和着血喷出一口气，他就倒在地上了。
“皇上，臣下跟您去了！”近侍拾起胡亥的剑，也自戕而亡。
还有几个近侍也仿照着他们，在胡亥身边自杀了。
阎乐回到咸阳宫，向赵高报告说：“胡亥已死！”
赵高起身向望夷宫方向跪下，叩首三次后说：“皇上，你去吧，这也是不得已而为之的。以后大秦的江山，你就放心地交给臣下吧！”
他站起来对阎乐说：“胡亥死了，我们不能轻松，有些事得赶紧去做！”
“还有什么事？老爹做秦王就是！”
赵高摇摇头，“快传在都城的臣僚来咸阳宫！”
赵高把秦始皇的印信玉玺拿来佩带在自己的身上，跑进接见群臣的大殿。他望望阶下的群臣，想先到他向往已久的御椅上坐一坐。
谁知，赵高刚向前迈了几步，就在他将要踏上高高的龙坛时，忽然觉得天摇地动起来，他赶紧伏地趴下。赵高以为是自己这几天累坏了，一时头晕起来，过会儿就会好的。可是，动荡仍然不住，殿顶上的石灰瓦块纷纷落下，眼看就要倾倒。
赵高爬起来一看，殿内已空无一人，就急急地向外跑去，只见外面狂风大作，天昏地暗，飞沙走石，弥漫空际。这时他才想到自己的倒行逆施触犯了天怒，吓得跪倒在地上，求上天饶恕……
“你自作孽不可活，谁能救你呢？”
是谁和我说话呢？声音这样熟悉……
赵高慢慢抬起头，看到的是他平生最怕的一个人——秦始皇！
他立刻肝胆俱裂，瑟缩着爬到秦始皇脚下。
“皇上饶命！”
“朕的儿子扶苏和胡亥是怎么死的？”
“饶恕我吧，皇上！饶恕我吧，皇上……”赵高不住地磕着头，他不敢抬头看秦始皇那鹰隼般的眼睛。
“赵高，朕平定六国，威服海内，竟没有看出你的狼子野心，也算是朕瞎了眼睛，真是小人难防呀！可是你想过没有，你的报应会好吗？”
“皇上，小人只求一死！”
“朕不会杀你的，可是你已经死到临头了！”
“皇上……”
忽然赵高听到有人向他走近来，他以为是刽子手要来取他的头颅了，就伸长了脖颈，以免死不痛快。
“哥，你是怎么了？”原来是赵成跑来找他，“伤着没有？”
“刚才是怎么回事？”赵高有点回过神来。
赵成把哥哥从地上拉起来，赵高哼哼着站不稳，就偎到赵成的胸膛上，眯瞪着两眼。
“刚才是一场地震，把宫门前的两个铜人震倒了！”
“还有昵？”
“还没听说发生别的事。”
“赵成，这是不是上天对我示警呢？”
“哥，那我可说不好……”
就在这时，阎乐慌慌忙忙跑来：“老爹，大臣们来了……”
“他们在哪里？”
“就在前殿，他们在纷纷议论这场地震……”
“你去告诉他们，一个时辰后，我见他们。”
赵高叫赵成扶着向偏殿走去，他要在那里休息一下。阎乐给赵高拍打着身上的尘土，把他安置好后，就到太医监命他们给赵高熬定心汤。
“赵成，我这秦王还做得成吗？”
“哥，你已经弄成这样了，做不成也要做呀！”
“我看不如先缓一缓……”
“胡亥死了，你叫谁干呢？国不可一日无主呀！”
“你看叫子婴干怎样？他是始皇的孙子，可以平息一下胡亥的死引起的震动。当然，这不过是暂时的。”
“也好，还是哥说的对。”赵成说，“我看，咱哥儿们一时支撑不了这个局面。”
“你和阎乐可要把秦官和咸阳城，给我把守好呀！”
“哥，没错，你就放心好了。”
一个时辰后，赵高出来接见群臣。看见偌大的一个宫殿只到了寥寥十几个人，赵高的心立刻像掉进了冰水里。
不知哪个人领头高呼：“秦王万岁！”还有几个人跟着呼喊，可是大多臣僚都傻愣愣地站在那里，不知怎么办才好。
正在往御案那儿走的赵高停住脚步。高声问大家：“你们是呼喊谁呀？秦王还没即位呢！”
赵高给到来的臣僚都设了座，自己拉了把椅子在御案一旁坐下了，然后说道：“把大家召来，有件重要的事跟大家说。本相今天把那无道的昏君胡亥杀了！”说到这里，他看看下面的臣僚，只见众人面色苍白地低着头。
他又说下去：“为了大秦国的复兴，本相有责任为大秦立新君——秦国原本就是个王国。始皇统一天下后才称皇帝。现在六国大都复立，再继续称帝已名不符实，以后的君主当称王……”
赵高又停下看看群臣。见他们只默默地听着，谁也不说话。“扶苏的公子子婴少年英俊，才德俱备，又博学多艺，雄姿英发，足可为王！大家看看，可以吗？有什么意见，可以当朝讲一讲！”
等了些时候，有个人说话了。“丞相英明！”
赵高低头看看，他是赵成。
接着就有许多人响应了：“丞相英明，我们都拥护子婴为王！”
他们大概想过：子婴究竟是始皇的孙子，比赵高要名正言顺得多多，再说也好得多多！于是大家起身向丞相恭贺。
赵高平静些了，他又说：“胡亥是被废的无道昏君，没资格享受帝王的葬礼，也不得归葬祖陵，就依黔首之仪下葬算了！”
没有一个人反对，胡亥也确实是没人缘。
会见群臣后，赵高把传国玉玺和秦王的印信派几个大臣给子婴送去，并要他五日后祭告天地宗庙，即行就秦王位。
“小弟懂得！”