屋瓦被一片片金箔包裹的大阪城宇宙的屋檐，象征着时代的力量，财富，还有趋势。
六月末，秀吉便从小牧回到了这座金城的阁楼中，直到七月依然像是没有战争一般，悠然地一直进行休养。虽说是休养，但城门车马频繁往来，公卿诸侯朝夕拜访，不曾有过停歇。
“土地价格会升值！”“再多增加点闹市吧！”“诸大名的宅邸肯定会不断建起！”
“这里与安土不同，港口很重要，所有南蛮船只不久都会聚集于此处。”“若是小牧合战就此由上方军取胜，经济可就景气了啊！”
敏感的市民们长远地计划着，在眼下的小牧大战中的商机上也各自下注。但当人们以智慧和力量进出大自然，建设都市时，那里的环境被完全无视、肆意破坏。桑田变作了街道屋瓦，平野成了沟壕映照着丝弦灯火，无数桥梁和新路夺走了小鸟苍鹭的巢穴，山丘土层暴露，被铲掉后的地方建起屋宅，门市罗列。
玉造一角，在这不变的新开地色彩之中，有一处还保留着难波津旧时原样，四面葱葱绿树环绕的殿堂和风雅人士的居所。说不定这里曾经便是像《方丈记》的作者那样，看透人世凡俗以四季为友的人的居所。
去年，这里来了师徒两名画家居住。师傅狩野永德四十三四岁，弟子山乐二十五六岁，都还很年轻。但永德是那位非常有名的古法眼元信的孙子，而且当年信长建立安土城时也是由他执笔绘制壁画，作为一个“基于古风的新兴艺术家”，他的画作和名声如今都被称作是国内第一。虽身为大家，但他与写《方丈记》的鸭长明一样，用同样的现世观看着自己生活的时代，并未醉心于虚名。世间激烈的轮转、荣华的虚无，还有人心的不可靠，全都不过是有形泡沫的浮沉而已，这些他看得太多了。
曾经耗尽他毕生心血绘制的安土城内的大量作品，如今一个都看不到了。只是一朝战火就将所有的东西都付之一炬。父亲松荣和祖父元信、先祖正信等人的作品也都是如此。以室町皇居为首，遗留在各个公卿家、武将城堡和寺院等的作品，最终几乎都走向了同一命运。
“哎，山乐。”“师父，您唤我有事？”
“平日虽然都与你一道为大阪城绘制隔扇，但偶尔想到此生将倾注于权门四壁，也觉得实在无聊啊。”
那天，狩野永德也带着弟子山乐为大阪城内的金碧隔扇整日劳作，刚刚归来。仆从少女和老婆婆伺候着沐浴、用膳，之后便坐到外廊上，看着没怎么打理的自然庭院前洒的水，在放松心情的同时，向弟子山乐发起了牢骚。
“权门之事无聊，虽然师父您这样说，但世上的画师都对师父您艳羡不及。”
“哦，是吗？”“此前的安土城还有现在秀吉大人的大阪城，师父您都被选作第一人执笔绘制壁画。盛行不起来的土佐派宫廷画师背地里会说您以浓艳色彩绘制俗画，正是因为这个原因。”
“哈哈哈，卑鄙之言，却不想自己的话语也是俗语。”“他们装出高雅之态，总是诋毁师父宏大的构图是虚张声势，丰富壮丽的色彩是庸俗，而细致的笔画则是抄自土佐画法。”“不过，也并非全都不对。艺术领域没有国界，好的地方任何人都可以吸取。若要说这很可耻，那么如雪、周文和雪舟都成了剽窃者了。”“我也是师父画作的剽窃者。”“但这是一种整合，调味。若不能形成自己独有的神髓，那便不能称之为画师。”
“世间上出现了像师父这样的大家，今后的画界不知会出现怎样空前的领域，我觉得很难形成自己独有的风格。”
“没志气。”他用团扇赶走膝上的蚊子，道：“艺术的领域是无限的，不过，可不要走入绝境。”
“快走入了。就好像方才师父说不乐意为权门卖笔那样。”“你还不明白。你现在还可以按照欲望所向去画，以欲执笔。”“以欲执笔，您的意思是？”
“想品尝美味佳肴，想拥有一个好女人，想住在华宅中，想扬名立万，想受人好评，将这些欲望放到工作的激情中去吧。我刚才所说的是从这些平凡中毕业之后的又一种欲望。”
“稍微有点儿明白了。”“明白得太多做什么事都会缺乏热情。但即便变成这样依然绝世独立的人，也许就是真正的画家了吧。啊，光顾着说话都没注意，山乐。”“是。”
“门外是否有人来拜访？”山乐侧耳倾听庭院外的柴门方向，“确实！”说着急忙退下，从居所入口走了出去。
“哪位？”山乐还没开门便从柴门内询问道。是个女人的声音。“这里是狩野永德先生的府邸吗？”“啊，没错……您是？”“我是在大阪城内工作的下人。”“请告诉我您来此所为何事呢？”“我希望能在此习画……”
又来了，山乐心想。他常常为这些女子的拜访而头疼，因此不等通传便拒绝道：“师父不收弟子，即使是大名之子也拒绝传授绘画。再者，大阪城的壁画工程不知还要过多少年才能完成，还请找其他乡镇画师吧。”
山乐想只说这些不久对方应该就会离开了，但过了一会儿，门外又道：“详细之事我想见到永德先生之后再说，总之，能麻烦您先行通传吗？”
“您饶了我吧。师父说过，只要在这里就谁都不见。”“……”这似乎确实让她感到困惑了，话语再度中断。但她却决无返回的念头，过了一会儿又轻轻敲门唤道：“弟子大人。”“您还在吗？”
“既然如此，还请您向先生传达一下。前日，先生在城内二之丸大书院绘图，秀吉大人看到先生画作时，曾悄悄拜托永德先生。我就是那时所托的那名女子。”
“什么？”山乐非常怀疑是否有这件事，但对方既然搬出秀吉之名，总觉得不能就此打发回去。所以，山乐慌忙返回，将原话转告了正端坐在檐下的师父永德。永德一听，脸上起了困扰之色。
“来了吗？”事实上确有这么一回事。前日，他在大书院的一面隔扇上构想一幅菊花图，打算在溪流旁边安置一个菊慈童，正费尽脑筋想象其容貌时，秀吉不知何时从后面走来观看。
秀吉对绘图问这问那之后，小声地对他说了一句话便离开了。“永德，我拜托一名女弟子给你，近日便去叨扰。”现在想起来，他便看着山乐问道：“是那名女子吧？”“我想大概是吧。”山乐也不甚清楚，暧昧地答道。女子被带到一间寂寥的草庵中等候。矮灯架上的火光明灭，映照着女子的侧脸和半边身子。领路的山乐在打开柴门时，也被其美貌所惊呆。看起来不过十七八的年纪，但却样态沉着，这也让他感到微微吃惊。“师父，我带她进来了。”
“嗯……”永德点点头。当他从檐下朝里观望时，他也好像画意满怀地看着大自然一般，双目出神。“啊，就是这张脸孔！”
多少天来他一直下笔构图完了又抹掉重来的菊慈童的容貌，他感到如今正活生生地出现在他的眼前。
美貌而气质出众，睿智却并不冷淡的脸，且带有一种高贵的气息，亦即一种并非花瓶且不逊娇花的真实人类之美。完全符合他的要求的这张脸庞，连他的空想和画技也无法形成。
“师父，您要见见吗？”“啊，见见吧。”
他随意地走到那里，道：“我就是永德。”“师父大人吗？”女子微微后退，双手伏地道：“小女子是前些时日在二之丸奉公的下人，名叫阿通。深夜造访真抱歉。”“哪里哪里，若非晚上我也不在家中。”“秀吉大人有言，让我前来永德先生家中，所以才此时前来。”“你是想成为画师吗？”“叨扰期间，顺便学点绘画之类的也不错。”
“哈哈……”没想到茫然之间竟然会说出这样的话，顺便学学绘画，被这样一说，他也有点儿不知所措了。但比起那种说穷毕生心愿也要成为女画师的志愿者来说，对待起来也确实要轻松一些。永德从成为大阪城普请以来便受命一直在城中来往，期间听到有关秀吉的闺门逸事，连不想听的也多有所闻。这名叫阿通的女子的事在城中也有谣传。秀吉前日归来时，将这名美貌且才情非凡、唤作小牧蝴蝶的女子，后声称路途拾遗而扬扬得意地带回了大阪城。但不料这之后数日，她与北之丸的宁子夫人之间发生了一些问题，加之秀吉老母也多有言及，不得已便让阿通去二之丸的厨房工作。
阿通自然感到不平。她的理想并非在厨房劳作，想来也有向秀吉诉说过不满。秀吉对于她的将来和处境也有自己的想法，想必正是考虑着暂时将她作为永德的女弟子，才派她前来的。
“这么说来你并没有成为画师的愿望？”狩野永德对阿通的回答哑然不语，过了一会儿才这样问道。
“是的，我并非期望成为画师。但在城中劳作，面对厨房也并非我所愿。”
“但一开始就升入二之丸和北之丸也是不可能的。”
“但秀吉大人说过，让我按自己所愿去生活，去学习诗歌、绘画、学问。往昔也有紫式部、清少纳言那样的才女，他希望如今之世也能出一个伟大的女性，激励我道：‘去成为天正的紫式部，当世的清少纳言吧。’”
“哦……筑前大人如此说？”“是的。但秀吉大人却将我遣至二之丸后厨，在膳食班之下劳作。当我向秀吉大人申诉与约定不符时，大人似乎极其为难，说让我暂时去画师永德处，于是我便前来造访。”
“抱歉……你芳龄几何？”“十七。”她毫不犹豫地答道，“十五岁时，安土城灭亡我便回到了美浓乡下。先生您也曾绘制过安土城的壁障吧，我还记得您的模样。”“哦，在安土？”“十二岁时起我作为女童奉公于信长大人的大奥，在小牧见面之前便知道秀吉大人。如今又再次见到先生，真是缘分。”虽说是十七，却有一种成熟女性的感觉，也许是因为头脑的发达先于肉体思春期的到来。天生的美貌和令人联想到水果的处女肌肤新鲜而水嫩，但还缺乏了些女子的甘甜气息。
永德以画家的观察力这样打量着她，对秀吉的好奇和宠溺女子的性格又感到无奈。
成为天正的紫式部，当世的新纳言，这些煽动之言虽会令这个少女非常高兴，但对一个在战场路边捡回的少女也立即予以同情和勉励，并带回城中，作为大阪城当下的主人，不得不说此举过于轻率。
恐怕他的夫人和母亲以及各局女性对他的非难和声讨也是箭矢齐发。然而，他自己少年时也本是被唤作日吉的流浪儿，秀吉的这种心情永德也并非完全不能理解。