桑西·拉斐尔，意大利文艺复兴时期的著名画家，罗马画派中最卓越的代表。拉斐尔的作品中以圣母像最为著名。
拉斐尔出生在意大利中部地区的一个小公国乌尔比诺。他的父亲乔凡西·桑西是乌尔比诺公爵府里的画师。
拉斐尔8岁时母亲去世，11岁时不幸又失去父亲。从此，孤苦伶仃的拉斐尔受到公爵夫人叶列莎维塔·贡札柯的保护。由于生长于一个画师之家，从小受父亲的熏陶，拉斐尔小小年纪就表现出对艺术的喜好。父亲去世后，拉斐尔先后在提莫提奥、维蒂的画室学习，不久，又跟随彼鲁其诺学习绘画。
18岁那年，拉斐尔获得了“画师”的称号。在随后的四年间，他创作出了《骑士的梦》、《圣母加冕》、《圣母的婚礼》、《三仙女》等作品。
1504年，拉斐尔去了佛罗伦萨。佛罗伦萨是当时意大利文化最为发达的地区，也是文艺复兴运动的一个中心。拉斐尔在这里感受到了艺术新鲜的气息，同时也看到了自己的不足，他决心在佛罗伦萨好好学习。拉斐尔如饥似渴地研究大师们的作品，同时也进行着自己的创作。他这一时期的创作主要以圣母为题材，画了《带金莺的圣母》、《草地上的圣母》、《花园中的圣母》等一系列圣母像。这些圣母像，人物恬静，视觉和谐，给人以极大的美感。
拉斐尔创作的圣母像有着很高的艺术价值。拉斐尔曾经说过这样一段话，向人们介绍他是如何创作出完美的圣母像的。他说，为了创作一个完美的女性形象，必须观察许多美丽的妇女，然后选出那最美的一个作为模特儿。但由于美丽的妇女和真正的评赏者很少，所以还必须求助头脑中已形成的和正在搜寻的理想美的形象。可以说，拉斐尔不是凭空乱造，而是将身边美的原型加以艺术的加工，才塑造出那一个个深入人心的各具特色的圣母。
1508年，拉斐尔接受教皇朱利奥二世的邀请到罗马，委以重任，让他为梵蒂冈作装饰壁画，从此拉斐尔一直在罗马生活。
罗马是当时天主教的中心，在文化上比较保守。但是四周地方正在蓬勃兴起的人文主义思潮，使罗马也不得不发生一些改变。从意大利各地来的建筑师、雕刻家、画家齐集罗马。
一时间罗马艺术也开始出现欣欣向荣的景象。邀请拉斐尔去罗马的教皇朱利奥二世是一个人文主义者，同时也是一个艺术爱好者，在他的主持下，罗马的文艺发展向人文主义方向转化。世俗化与宗教化的艺术相互融合，催生出了具有罗马地方特色的艺术，而拉斐尔细腻的画风、完善的绘画技巧正可以胜任在罗马的工作，罗马的艺术氛围也给了拉斐尔很好的艺术创作的空间。
拉斐尔首先为签字大厅作装饰壁画，这是教皇签发各种诏令的地方。拉斐尔为此创作了四幅构图宏大的巨作，分别是《争论》、《雅典学院》、《帕尔纳斯山》、《智慧、节制、力量》，各自代表神学、哲学、诗学和法学。这样几幅巨作，充分显示了拉斐尔作为装饰壁画家的巨大才能。各幅构图有独立意义，但又统一和谐，并和整个建筑物融为一体。
拉斐尔绘制壁画的第二个大厅有四幅画：《驱逐埃里奥多罗》、《波尔申纳的弥撒》、《拯救彼得出狱》、《列奥一世与阿捉拉的会见》。由于第一幅画的巨大艺术感染力，这个大厅也被人们称为“埃里奥多罗厅”。
拉斐尔为第三个大厅所作壁画，结构严谨，技巧娴熟，但在整体艺术水平上，不如前两个厅。
在为教皇服务期间，拉斐尔还创作了不少肖像画，有《椅中圣母》、《西斯廷圣母》、《卡切利翁像》等，其中《西斯廷圣母》是最为著名的一幅作品。
拉斐尔在37岁时去世，这正是他艺术创作最为旺盛的时期。由于深受希腊、罗马艺术的影响，拉斐尔被称为西欧艺术中古典派的先驱人物。