斯美塔纳是捷克民族乐派的奠基人。
1824年3月2日，斯美塔纳出生手捷克东南部的一座小城市里托迈希，他的父亲是一位普通的酿酒匠。
斯美塔那天生具备音乐方面的才能。他4岁开始学小提琴与钢琴，5岁便能参加弦乐四重奏，6岁登台表演钢琴独奏，8岁尝试作曲。
中学时代，他的音乐天赋得到进一步发展。1843年，19岁的斯美塔纳决计献身于音乐事业。他在日记中这样写道：但愿上帝恩佑，使我在技巧上成为李斯特，在作曲上成为莫扎特。
1848年，席卷整个欧洲大陆的资产阶级民主革命风暴刮到捷克，布拉格爆发了反对奥地利统治的“六月起义”。斯美塔纳满腔热血地投身革命，参加巷战，保卫桥头，运送弹药，表现十分英勇。
起义失败了，斯美塔纳与其他革命者一样，遭到反动当局的迫害，他不得不流亡国外，长达5年之久（1855-1861年）。在此期间，他曾担任瑞典哥德堡交响乐团的指挥。
1861年夏季，斯美塔纳回到祖国。他以作曲家、教师、评论家、指挥家、钢琴家、音乐活动家等多重身分活跃在捷克乐坛上，逐渐成长为众所公认的音乐领袖。1866年，他的歌剧《被出卖的新娘》（TheBarterdBride）获得了轰动性的成功，它标志着音乐家的创作已进入全面成熟的鼎盛阶段。
由于斯美塔纳长期生活在过度的紧张与繁忙状态之中，他的精神十分疲惫，经常出现尖锐的耳鸣。1874年10月19日晚上，他从剧院回到家中，突然感到自己听不到任何声音了。翌日，他去看病，医生告诉他，已无恢复听觉的可能。
对音乐家来说，双耳失聪无疑是最大的灭顶之灾。他不得不辞掉一系列的职务，经济收入顿时锐减到接近于零！他决定远离都市，搬到乡下去住。
斯美塔纳在雅布科尼查乡间开始了孤独的幽居生活。与贝多芬相同的遭遇使他鼓起了向贝多芬学习的勇气与信心。如同贝多芬一样，他没有向恶劣的命运低头，而是以常人难以想象的毅力与高超的音乐素养挥笔写下许多优秀的篇章。他一生中最出色的杰作《我的祖国》（MaVlast），正是这一时期的心血结晶。
1884年5月12日，斯美塔纳与世长辞，享年60岁。
斯美塔纳的代表作包括：交响诗套曲《我的祖国》；弦乐四重奏《我的生活》（FromMyLife）；歌剧《被出卖的新娘》（斯美塔纳共作有8部歌剧，其中，《被出卖的新娘》被列为具有世界一流水准的佳作）。