武元甲，现代游击战争的高手，打败了日本、法国、美国的入侵者和自己国家的“敌人”，为越南社会主义共和国赢得了独立和统一。他的军事作战体系一直影响着发展中国家，他们把他的理论看做是战胜强大敌人的方法和范本。
关于武元甲的生平，特别是关于他早期生活的许多“记载”一直都是模模糊糊、不甚明了，就像被故意虚构的神话传说一样。根据大多数可靠资料的记载，他的出生日期可能是在1912年，出生在广平省，地处当时法属印度支那联邦的安南地区。尽管武元甲后来声明他出自于一个农民家庭，但很显然他的父亲的确是一个下层阶级的保守学者。武元甲在顺化和河内都上过学，后来成为一名历史老师。还有迹象表明武元甲曾做过一段时间的律师，可他获得政治学与法学博士的说法却没有被证实。
在20世纪30年代的大部分时间里，武元甲一直在学校里做老师，同时参加了许多革命运动。1934年他加入共产党，1936年参与建立民主阵线联盟。武元甲一直是军事历史的忠实读者，并崇拜拿破仑一世。
1939年法国宣布共产主义为不合法，武元甲和越南同伴胡志明逃往中国，在那里得到了毛泽东关于开展游击战争的指导。1941年武元甲与胡志明及其他民族主义者组建了越南独立同盟，1944年回到越南反抗日本与法国维希政府的占领统治。1945年日本投降同盟国，武元甲随胡志明利用有利时机夺取了河内政权，并担任国防部部长和军队总司令。然而法国殖民者再次入侵越南，武元甲与胡志明离开了政府，率领越盟军在丛林中向敌人展开了游击战。武元甲对越南独立的战斗热情还因为他对法国的仇恨，法国人曾囚禁并（或）杀害了他的前妻、孩子、父亲、两个姐姐及其他的家人。
在接下来的八年当中，武元甲发展完善了战术战略，最终战胜了法国，后来又陆续打败了美国和越南南方的敌人。他在胡志明的支持下，制定了获得独立的三部曲计划。第一阶段，武元甲将率领军队展开游击战和恐怖战，争取控制尽可能多的人口；第二阶段，巩固游击队力量，并将其编入正规军进攻孤立无援的法国政府前哨；最高潮的第三阶段是利用大规模军事力量完全控制一个地区，允许并鼓励平民百姓起来反抗法国支持革命。
武元甲在余下的军事生涯里一直成功地贯彻执行前两阶段作战阶段，但对于之后的第三阶段计划却只执行了一次。在反法战争中，武元甲率领越盟军获得了许多小规模战役的胜利。只要不被法国人拖入正规战，越盟军都会取得胜利，1950年武元甲投入极大的战斗热情执行了第三阶段计划，常规作战，在河内附近的红河河谷与法国军队展开激战。然而武元甲遭到了法军致命性的打击，战役失败了，他再一次撤退至丛林山谷，恢复执行第一阶段和第二阶段作战计划。
红河谷战役失利后，武元甲冷静地认识到，共产主义军队将会比法国人以及后来的美国人和南越人能更长时间地承受失败来赢取胜利。武元甲确信了在未来的二十年甚至更长的时间里，他的军队将不得不面对战斗和无数战友的牺牲，直到取得战争的胜利。
在接下来的三年之中，法国军队一直试图引诱武元甲能再发动一次大规模的战斗。1953年11月法军最终在河内以西二百英里的奠边府河谷建立起了一连串的作战前哨基地，这即使是对于很有耐心的武元甲来说也是个无法抗拒的目标。法军相信群山的包围可以掩护他们偏僻孤立得只有空军才可以增援的防御基地，希望能借此诱惑武元甲将军队聚集起来，决战于河谷谷底。
法国军队如愿以偿地让这场决定性的战役打响了，然而战事却没有如他们计划中的那样发展。武元甲是个聪明的后勤学家，他将部队分为火炮团和专门的防空武器团，这些武器中的大部分都是中国和苏联提供的，它们满满地架在高山上，俯视着下面的法国驻军。数千名越南士兵骑着脚踏车运输大量的军需用品，为这场长期的包围战做贮备。
武元甲集合了七到八万的兵力，在两百门重火力大炮的掩护下向法国的一万五千驻军发起了攻击。因为受到了越盟军的火力阻碍，法军只供应上了少量军需品，再加上天气的原因，法国军队撤退至他们的内部据点，而越盟联军则穿过了地道和战壕在优势炮火的掩护下向法军的内部据点挺进。1954年5月7日，法国宣布投降，最初带来的军队中有五千人战死，一万人投降，其中还有五千人受伤。越南的共产主义军队估计伤亡了二万五千人，可武元甲却取得了他第三阶段战争的胜利。法国人离开印度支那联邦的时候经谈判将越南北部划归胡志明和武元甲的共产主义政权。
1959年武元甲和北越政府开始支持越南南部共产主义者（越共）的游击战争。武元甲继续推行他的三部曲作战计划，合理展开第一阶段和第二阶段，几次成功地战胜了军事力量优越自己的南越与美国的联军。只要武元甲保持良好的耐心与敌军周旋，他在战争中就会非常顺利。然而1965年，武元甲的北越军队却在大南山谷第一次遭遇美国军队的抗衡。在几次大的惨败之后，越共军队跨过国界逃至邻国避难。
武元甲再次试图展开第三阶段作战计划，1968年进行了春节攻势，并计划在溪山发动奠边府那样的包围战。但在不到六个星期的时间里，南越与美国联军几乎歼灭了越共军队，使北越军元气大伤。武元甲重新恢复使用了前两个阶段的作战计划，北越军队逐渐瓦解了美国人对卷入这场战争的支持，直至美国撤出了大部分兵力。1972年，武元甲再次恢复第三阶段作战计划，发动了复活节攻势。南越军队在美国空军力量的支持下再一次粉碎了越共军队的进攻。由于战争的损失过于巨大，共产党将武元甲调离了战争司令部，并让他返回河内担任国防部部长。1975年，越共军队最终打败了南越军并将其统一为越南社会主义共和国，他们利用了武元甲的战术，却没有让他继续指挥作战。
作为一个军事领导人，武元甲虽未接受过任何正规的军事训练，但他证明了自己是能够战胜具有强大优势的敌人的。他的战术思想简单朴素，对属下的军官们给予充分的自主权。最终，他的“必战则战，必死则死”意志使他赢得了战争的胜利，统一了自己的国家。在越南国家内部，武元甲至今都被人们称为“国家的财富”，而在世界范围内他又是一个游击战争的高手。武元甲军事生涯中所取得成功给军事行动与政治事件的决断带来了深刻的影响，尤其在美国，他们将每一次军事部署都要与变成“另一场越南战争”的可能性进行对比。