作为第二次世界大战中最有影响力的美国海军统帅，切斯特·尼米兹策划、协调和执行了在太平洋战场打败日本天皇海军的行动。尼米兹在与美国陆军指挥官道格拉斯·麦克阿瑟的合作上，展现了自己的交际能力，而在利用有限的资源取得出人意料的胜利方面，则显示出他的战略战术技巧。尼米兹在航空母舰和水上舰队的军事行动和之前在潜水艇舰队服役的经历使他能率领混成的太平洋海军取得完美的胜利。
1885年2月24日，尼米兹出生在离大海很远的德克萨斯州弗雷德里克（Prederkksburg），最初希望进入美国陆军军官学校，但是在得知西点军校没有剩余的名额时就接受了美国海军军官学校的录取。毕业后，尼米兹加入了美国亚洲舰队，加官晋爵为驱逐舰迪卡特号（Decatur）的舰长。1908年7月7日，他让迪卡特号搁浅几乎终止了他的军事生涯。尽管他因渎职被送军事法庭，但是他受到的惩罚仅仅是谴责。
回到美国后，尼米兹被分配到几个潜水艇上任职，一直到1913年去欧洲学习德国和比利时柴油机的技术发展。在他回到祖国后，他运用这些情报监督指导柴油机推动的美国军舰莫米号（USSMaumee）并且1916年起航后留在军舰上担任执行船长和总工程师。
1917年4月美国加人第一次世界大战后，尼米兹和莫米号加入了大西洋舰队。8月，在被提升为少校后，尼米兹成为潜水艇部队指挥官辅助决策塞缪尔·S·罗宾逊的助手。这位海军上将与他的导师的友谊很好地保持到了下一个十年。
战后，尼米兹在华盛顿的海军参谋部任职，1920年转到了珍珠港视察新的潜水艇基地的建设情况。在接下来的二十年里，他在各式潜水艇和战舰、驱逐舰上服役。他还几次返回华盛顿协助在美国大学里成立第一批海军预备军官训练团计划。
1938年被提升为海军少将，尼米兹在圣地亚哥担任一支巡洋舰团的指挥，在夏威夷担任一支包括美国军舰亚利桑那号在内的战舰团的指挥，随后在1939年回到华盛顿担任航海局的局长。1941年当日本人轰炸珍珠港时，尼米兹主管海军人事，负责在这场大战中组织人力资源。
1941年12月31日，在海军部长弗兰克·诺克斯的推荐下，富兰克林·罗斯福总统任命尼米兹为太平洋舰队的总司令，并将他提升为海军四星上将。尽管在太平洋战区由一个美国指挥官统一指挥比较有利，但是无论是陆军还是麦克阿瑟将军都不愿在一个海军军官手下做事。结果，两个指挥官共同主事，尼米兹和麦克阿瑟一起负责指挥太平洋战区，幸运的事，首先是因为尼米兹的交际能力，两个指挥官相处得很好，他们都认为有太多的日本人需要他们对付而无暇相互争斗。
尽管盟军认为对付日本人的战场次要于“欧洲第一”计划，尼米兹并没有推迟阻止日本扩张，收复他们的失地，将战火推向日军本土的策略。利用美军密码破译人员提供的日军的作战计划，尼米兹于1942年在珊瑚海歼灭战中第一次打破僵局。
6月，再次利用数据情报，尼米兹确定了由袭击过珍珠港的日本海军上将山本五十六率领的敌军的位置，在中途岛附近海域。在日本的飞机还在航空母舰的甲板上补充燃料和更换弹药时，尼米兹赢得了在这场战争中美国海军的第一次胜利，这也是日本海军在350年来的第一次战败。在这场战役中日本损失了整个舰队中9支航空母舰中的4支，超过300架的飞机和很多日本最优秀的飞行员。
在关键的中途岛战役中，战争的主动权转到了美国人手中，尼米兹和麦克阿瑟在一系列的越岛作战战场中成功合作，越来越逼近日本本土。尼米兹在1943年11月占领了吉尔伯特岛，1944年2月占领了马歇尔岛，1944年8月占领了马里亚纳群岛。10月，他加入了麦克阿瑟的队伍收复菲律宾群岛。美国的领导阶层公认尼米兹的成就，将他提升为新设立的海军五星上将。
1945年初，尼米兹指挥对关岛、艾渥吉马和冲绳的进攻。当日本在经受两粒原子弹轰炸后投降之时，尼米兹正在准备入侵日本。1945年8月29日，尼米兹乘坐美国军舰南达科塔号旗舰开进东京湾。9月2日在密苏里号上的投降仪式上，尼米兹作为美国的代表在条约上签了名。
10月5号，海军上将回到华盛顿受到热烈欢迎，这一天被誉为“尼米兹之日”。在欢庆后不久，尼米兹接任了海军总司令的职务，在接下来的两年里管理士兵和军舰的复员，同时为核潜艇的发展提供资金。他在1947年12月15日退休。第二年，他短暂地做了一段时间的海军部长顾问，随后做了两年联合国驻克什米尔专员。尼米兹在1966年2月20日他八十一岁生日的前几天死于一场手术后的并发症，安葬在旧金山的金门国家公墓。
尼米兹是第二次世界大战中最有影响力的美国海军领导人，他善于鼓舞士兵的士气并与各方合作。他丰富多彩的经历使得他能执行大胆的行动取得一场又一场的胜利。在一场最具深远意义的战役中，尼米兹在中途岛打败了日本最优秀的海军统帅山本五十六。