通过发展装甲作战以及前瞻性理论，约翰·富勒为自己建立了20世纪首席军事理论家的地位。他的著作中包括有关战争的战术、政治、社会等方面的问题，还包括军事历史，这些著作对第二次世界大战乃至战后时期的军事领导家们产生了意义深远的影响。
1878年9月1日，富勒出生在英格兰南部的奇切斯特（Itchenor），父亲是一个牧师，母亲则是在德国受过教育的法国女人，1898年，富勒获准毕业于桑赫斯特皇家军事学院，短期驻扎爱尔兰之后，1899年率军乘船开往南非，领导英国步兵团和土著黑人士兵参加抵抗布尔人的战争。
战争结束后，富勒回到了英国。在接下来的十五年里和他的军队一直驻扎在印度，并往返于各个军事院校之间。富勒在这段时期中渐渐对战争原理产生了兴趣，他发展了有关战术突破胜于军事包围的理论，并阐述这一理论将成为未来战争胜利的关键。为了让所有人都知道他的想法，富勒开始写作，在杂志和小册子上发表文章，并将他的想法应用在了军队集合、训练和军事部署等方面。富勒的这些著作以及他对充满神秘魔力事物的着迷，引起了批评家与反对者们的注意，使富勒的军事生涯变得荆棘密布。
第一次世界大战初期，富勒在法国军队里担任了许多不同的职务，得以证实了他突破就是取得胜利的关键的理论。然而，在充满机枪扫射、带刺铁丝网以及重炮轰击的堑壕战中，还没有一种现有的武器能够成功地突破敌军前线。1916年，富勒首次在战争中使用坦克，并认识到最终只有坦克才是可以成功突破的武器。
1916年12月，英国建立了坦克军团，富勒稳坐军团参谋部总参谋长之位，并升任为陆军中校。随后开展了他第一次大规模的坦克袭击战，1917年11月20日，富勒率领坦克军团突破德国战线，取得了康布雷（Cambrai）战役大捷。这次战役标志着装甲战争时代的到来，并使坦克在战场上成为武器中的重中之重。
之后富勒继续担任坦克作战的总设计师，并制订了“1919年计划”作为结束战争的最后总攻。他在“1919年计划”中提议使用超过四千辆具备远程作战能力的新型坦克发起进攻，突破敌军战线之后，另外的一千辆坦克穿过打开的缺口，向德国领土纵深进攻，瘫痪其指挥体系，空中则利用飞机进行轰炸扫射后勤基地和德国增援部队来配合地面进攻。虽然第一次世界大战结束使得富勒没有来得及实施“1919年计划”，可却为下一次世界大战中支配早期战局的“闪电战”（深入战）提供了可资借鉴的内容。
大战结束后，富勒回到英国，并成功地建立起皇家坦克军团。此时，除了战前的反对者之外，富勒的敌人中又加入了英国骑兵团，他们反对把战马换成金属机械。富勒是一个从来不会忍受愚蠢的人，也从不会放弃争辩，他回应那些反对者道：“没有什么再比科学更神奇的了。我们这些为战争服务的人必须抓住这个魔棒，以迫使未来听我们指挥。”
在参谋部供职的同时，富勒写出了许多的军事理论著作。《大战中的坦克》（TanksintheGreatWar，1920）与《战争改革》（TheReformationofWar，1923）两本书中包含了他许多提倡进行装甲战的提议，这与当时的军事思想与作战实践有些矛盾，世界范围内的军事领导人们都认为富勒作品中的理论有些极端和不切实际。1926年，富勒担任参谋学院院长，并出版了他名为《战争的科学基础》（TheFoundationsoftheScienceofWar）的演讲集。在这段时期里，富勒还成为同是军事理论家的巴西尔·李德尔·哈特（BasilLiddellHart）的良师益友，他们除了有一些政治观点上的小分歧外，余下在生活里一直都是一对伙伴。
1926年，富勒在皇家总参谋部任职，继续他军事理论的创作。他坚持提倡突破战理论，并对上级和同盟军强调并依靠毫无攻击力的保守战而感到愤怒。他还中肯地表明了“马其诺防线’将会成为“法国军队的墓碑”，1927年和1930年，富勒两次谢绝了指挥作战的委任，并于1933年以少将军衔退役。他现役出版的结论性书籍《野战条令Ⅲ》（FieldRegulaUonsⅢ，1932）进一步阐述了他一直未曾改变的观点，那就是坦克战将会构成未来的战争世界，这个结论在大不列颠岛以外极容易地就被人们接受了，就连德国与苏联军队的总参谋部也在采用并研究着这个结论。
退役之后，富勒曾进入政界一小段时间，还被选为法西斯派议会候选人，他这个时期的著作中包含了些许模糊的反犹太主义思想。同时他还作为《每日邮报》（DailyMail伦敦）的随军记者报道了意大利入侵埃塞俄比亚的战争与西班牙内战。在英国加入第二次世界大战之后，富勒提出转服现役，然而即使战争中的盟军与敌军都在研究并执行着他的理论，可他再没被召回英国军队。
在战争结束后的和平时期里，富勒转向军史，他的《武器与历史》（ArmamentandHistory，1946）一书是一部研究武器发展与历史事件之间关系的辉煌著述，而他出版的《西洋世界军事史（三卷本）》（MilitaryHistoryoftheWesternWorld，1954-56）则阐述了从远古直至第二次世界大战的军事发展史。1966年2月10日，富勒在英国的法耳默斯（Falmouth）逝世，享年八十七岁。富勒截止到临终前已经出版了共四十多部作品，在报纸和杂志上发表了上百篇文章。
富勒有一个“多骨”的绰号，不只因为他身材瘦弱，还有他盛气凌人的个性。他是一位才华横溢的战术战略思想家，他的理论，尤其是机动的装甲作战理论影响了当时欧洲大部分的军事领导者。他是一位不寻常的军人，极其聪明并坦率直言；他还是一位名副其实的创造性思想家，留下的作品中包括李德尔·哈特为他保存的作品，至今都非常具有影响力。虽然富勒强调突破战的重要性和开发装甲部队潜在能力的思想至今都极具价值，可相比于卡尔·冯·克劳塞维茨、安东万·亨利·约米尼、孙子这些军事理论家的理论来说，富勒的战争艺术不如他们的更具普遍意义。