阿瑟·拉弗美国供应派经济学家，被人誉为“神童式”的经济学家。在美国加利福尼亚大学商学院担任经济学教授，在美国经济学界小有名气，曾在尼克松政府时期，成为总统经济管理和预算办公室的成员。他提出了有名的拉弗曲线。20世纪70年代末、80年代初推动起来的供给学派革命，是以拉弗曲线作为其理论核心的。拉弗虽然没有获得诺贝尔经济学奖，但他建立起的拉弗曲线，却比一些诺贝尔奖的获得者毫不逊色。
拉弗曲线是拉弗于1974年提出的一种税收理论。他认为税率、税收与生产率之间存在着密切的关系，可以附图来说明拉弗曲线的含义。图中横轴TR为税收，纵轴t代表税率，图中的曲线就是拉弗曲线。
从图中可以看出，如果税率为零，则税收也为零。正因为如此，该曲线从原点出发，随着税率提高，税收也在增加。但税收的增加有一个最大量，即图中的m点。在这个例子中，当税率达到40％时，税收就达到r最大。如果税率超过40％。税收就会减少。税收的减少是因为可以征税的活动规模小了。假设是对汽油征税。没有税收时，开车的人很多，汽油消费量也很大。如果对汽油征税，它的价格就会上升，需求量减少。起初，购买量减少的比率小于税收增加的比率，税收增加。但是，当达到需求量的减少比率大于税收上升的比率时，税收就要减少。人们就会用各种办法少用汽油。税率上升，但税基减少，税收也减少。
由此可以看出，是税率提高增加税收，还是税率下降增加税收，取决于处于拉弗曲线的哪个位置。比如说，在拉弗曲线的a点上，则降低税率可以增加税收；但如果是在b点上，提高税率可以增加税收。
经济学家认为，各种税率处于拉弗曲线的不同点上。某些人认为一些高税收的商品，例如汽油、烟草、酒类，处于拉弗曲线的向后弯曲的部分，因此提高税率就会减少税收。但是，很少有人认为一些主要税收，例如个人所得税和销售税也是这种情况。在这些税种中，提高税率可以增加税收。
拉弗曲线只是说明了税率与税收之间的关系，但对于现实的税率处于什么状态，人们看法很不一致。例如，在80年代初，拉弗及其他供给学派经济学家认为美国个人所得税税率太高，里根政府正是以此为依据实行了大幅度减税。但现在很少有人认为个人所得税税率高。所以，拉弗曲线只是一个原理，它不能告诉我们在现实中如何确定各种税的税率。