建立民族统一战线
1901年6月6日，苏加诺诞生于东爪哇泗水。他的父亲是小学教员，母亲出身于巴厘岛波罗门家庭。15岁时，苏加诺从惹班到泗水荷兰中学读书，在赫赫有名的伊斯兰联盟领导人佐克罗阿米诺托家里寄宿。
1921年，苏加诺中学毕业，到万隆工学院攻读建筑工程学。大学时期，是苏加诺政治思想形成的重要阶段。这时，苏加诺开始研究马克思主义。后来，他逢人总自称：“我是马克思历史学派的学生。”然而，苏加诺并没有接受马克思主义的科学理论，他只是把马克思主义看成一种科学方法。为了反对殖民主义，争取印尼的民族独立，苏加诺依据自己对印尼社会的认知，把学到的各种理论探合在一起，形成两个自成体系、别具一格的理论。
苏加诺提出的第1个理论是“马尔哈恩主义”，也就是贫民主义。马尔哈恩是苏加诺在万隆郊区结识的一位贫民的名字。贫民主义旨在消灭资本主义和帝国主义的各种奴役方式和原则。每一位实行贫民主义的印尼人，都是贫民主义者。
第2个理论是“纳沙贡”也就是民族主义者、宗教信仰者、共产主义者。1926年，苏加诺大学毕业，获得工程师职称后，他撰写了一篇题为《民族主义、伊斯兰教、马克思主义》的文章，提出民族主义、伊斯兰教和马克思主义3大政治势力应当彼此调和，团结合作，为争取印尼民族独立而共同斗争。
苏加诺的两套理论，对促进印尼各阶层人民的反帝反殖统一战线产生了有益的影响。
1924年，苏加诺在万隆创立普通研究会，吸引知识分子关心和讨论社会问题和政治问题，启发他们的政治觉悟。1927年7月4日，苏加诺等人在万隆创立印尼民族主义协会，1928年5月协会更名为印尼民族党，苏加诺出任主席，这个政党就明确地提出了争取印尼民族独立的政治纲领。
1927年12月，苏加诺建立民族统一战线组织——印尼民族政治团体协商委员会，苏加诺被选为主席。印尼民族政党联盟是由印尼民族主义协会、伊斯兰联盟、苏门答腊同盟、巴巽丹协会至善社、巴达维亚人联合会、印尼研究会等政党团体组成的民族统一战线组织，尽管没有解决一件重大问题，但到底是走向统一民族运动的第一步，同时也是苏加诺实现民族团结理想的尝试。
苏加诺和印尼民族党的活动遭到荷兰殖民政府的疯狂压制。1929年12月，苏加诺等领导人被荷兰当局逮捕，关押在万隆监狱。1930年8月18日到9月29日，苏加诺等四人被万隆地方法院审判，这就是印尼现代史上著名的“苏加诺审判案”。苏加诺在法庭上发表题为《印度尼西亚控诉》的辩护同，慷慨地揭发和控诉荷兰殖民丰义者在印尼犯下的种种滔天罪行。
1931年12月，苏加诺被提前释放出狱后，继续投身民族独立运动。他力图把原印尼民族党两派重新统一起来，但没有成功，二是决定加人印度尼亚党，并任主席。
当选印尼总统
1945年6月1日，苏加诺在“印尼独立准备调查委员会”会议上发表《建国五原则的诞生》的演讲，在这篇著名的演讲中，苏加诺提出了印尼建国五原则——民族主义，人道主义，民主协商，社会繁荣，信仰神道。1945年8月17日，苏加诺在雅加达宣布印尼独立。公众投票，他被选为印度尼西亚共和国首任总统。
1948年9月，印尼右派在美国、荷兰等国策划镇压印尼共产党。苏加诺没有识别帝国主义的阴谋，强烈抨击印尼共产党想篡夺政权。12月，荷兰军队侵占印尼首都日惹，苏加诺等共和国领导人被捕，分别流放到邦加岛等地，直到1949年7月获释返回。12月，苏加诺任印尼联邦共和国总统。1950年8月17日，苏加诺宣布成立印尼统一共和国并任总统。
从1950至1959年10年间，印尼实行议会民主，内阁对议会负责，总统任命组阁人，并没有掌握统治实权。
从1959年开始，苏加诺实行有领导的民主。该年7月，苏加诺宣布恢复“1945年宪法”，总统的权力大大增强。他兼任总理，前后担任过最高评议院主席。民族阵线主席。国防委员会主席。参谋长联席会议主席等职。印尼临时人民协商会议先后授予苏加诺以“伟大的革命领袖”、“终身总统”等光荣头衔。
推行新的政治主张
在1959至1965年7年间，苏加诺对内实行“纳沙贡”政策，允许共产党参加从中央到地方的立法、咨询机构和各级政府，任命共产党人担任部长、省长。市长、县长等职；颁布《收成分配合同法令》和《土地基本法令》：镇压一些右翼组织和政党。外交方面，苏加诺对1955年4月在万隆召开的亚非会议，促进亚非人民团结反帝的事业，做出过卓越的贡献。他在万隆会议上发表了题为《让新亚洲和新非洲诞生吧！》的著名演讲。苏加诺密切同中国、朝鲜等社会了义国家发展关系，在1956、1961、1964年三次访问我国在这段时间内，苏加诺领导收复西伊里安，没收荷兰和英国在印尼的企业，反对美国新殖民主义。并于1965年1月，宣布退出联合国。
苏加诺实行的这些内外政策，理所当然引起国内外反动派的仇视和反对。右派势力在美、荷等国的大力支持下，不断地进行颠覆苏加诺政权的活动，从阴谋政变、武装叛乱直到多次谋杀苏加诺，但种种阴谋活动都未达到目的。
1965年，在美国中央情报局的鼓励下，印尼右派军人集团组织，企图趁10月5日建军节之际，发动武装政变。以苏加诺警卫部队查克拉比拉哇营的营长翁东为首的“革命委员会”，先发制人，于9月30日发动政变，处决了亚尼等六名右派将领，并宣布继续推行苏加诺的政策。10月1日，以苏哈托为首的军人迅速扑灭了翁东发动的“九·三○运动”。接着，苏哈托下令取缔印尼共产党的活动，并且逐步削弱苏加诺的权力。
1966年7月，苏加诺的“终身总统”头衔被取消。1967年3月12日，临时人民协商会议免去苏加诺的一切权力，任命苏哈托将军为“代理总统”。1970年6月21日，苏加诺病逝于雅加达陆军医院。政府为他举行了国葬。