《复活》是托尔斯泰的晚期代表作。这时作家已进入老年，世界观已经发生激变，抛弃了上层地主贵族阶层的传统观点，彻底否定了沙皇制度，而俄国社会当时正处于山雨欲来风满楼的大革命前夜。
托尔斯泰用宗法农民的眼光重新审查了各种社会现象，通过男女主人公的遭遇淋漓尽致地描绘出一幅幅沙俄社会的真实图景：草菅人命的法庭和监禁无辜百姓的牢狱；荒芫破产的农村和豪华奢侈的京都；金碧辉煌的教堂和褴褛憔悴的犯人；茫茫的西伯利亚和手铐脚镣的政治犯。
托尔斯泰以清醒的现实主义态度对当时的全套国家机器进行了激烈的抨击。首先，作家以人民的名义审判了审判者，撕下了那些高坐在审判席上的沙皇官僚、官方教士、贵旅代表们的假面具，剖析他们的肮脏灵魂。指出当时的社会，人吃人并不是从森林里开始的，而是从各部、各委员会、各政府衙门里开始的。
在监狱外面，下层平民的生活很悲惨。贫苦人民生活在最低层，农民挣扎在饥饿线上，农民贫困的主要原因非常明显，地主从他们手里夺去了唯一能够养活他们的土地。农村的贫困景象令人害怕。老百姓纷纷死亡，儿童夭折，妇女从事力不胜任的繁重劳动，食品普遍不足，尤其老年人缺乏吃的东西。有个农民因为偷砍了地主的两棵小树，被官府抓去坐牢，家里老婆只得靠讨饭来养活三个孩子和有病的老人。孩子的处境尤其悲惨。地主、管家、警察都是专横狠毒到无以复加的地步，根本不管农民的死活，对农民动不动罚款，动不动强迫他们做工抵偿。在城市里，下层人民同样受尽折磨。过着苦役犯一般的生活。
《复活》确是一幅触目惊心的人民受难图。作者提出尖锐的问题：谁是罪魁祸首？
沙皇制度就是罪魁祸首。法官、检察长等官员都是些草菅人命的家伙。高高在上主宰平民百姓命运的大官之间，都是些假仁假义的伪君子，没有一个多少有点良心的人。
托尔斯泰的批判矛头也没放过沙皇的官方教会。总之，沙皇专制和官方教会是完全建筑在对人民的压迫和欺骗之上的。他们杀害人，折磨人，虐待人，审判人，惩办人。无辜的人民遭殃，他们无动于衷，一心要清除他们心目中的危险分子。他们不但不会宽恕他们认为有罪的人，而且不惜冤枉大量无辜的人。事实上，他们宁可惩罚千百个没有危险的人，以便除掉一个他们心目中的危险分子。
《复活》不愧是一部十九世纪俄国生活的百科全书，是一部史诗。作者在书里还描写了一批反对沙皇统治的政治犯、革命家。但这些革命家并不是无产阶级革命家，而是民意党人。他们虽然反对沙皇，但是深受虚无主义，宗教信仰的影响，基本上还是人道主义者。