十九世纪，俄国进行农奴制改革之后，社会状况并没有得到多大好转。当时的社会秩序仍然浑乱不堪，沙皇政府的黑暗统治也没有因此而削减。不仅如此，新兴的资产阶级也肆无忌惮地剥削农民。在这样的社会背景下，俄国涌现出了大量的批判现实主义文学作品。
究竟是什么原因导致农奴制改革后的俄国社会的如此状况呢？我们知道，俄国农奴制改革时期，地主还在继续掠夺农民的劳动，政权也仍然归贵族所有。可是随着改革的日益深化，资产阶级凭借着对广大贫困农民的剥夺迅速发展起来。因此，农奴制改革后的俄国社会，社会上占据优势地位的仍然是一些既得利益者。而可怜的农民，并没有因为改革得到多少好处。在这样的社会背景下，俄国社会不断地涌现出了大量的批判现实主义文学作品。这些作品针对现实社会的尖锐矛盾，描写了社会底层人民的愤怒心理以及资产阶级剥削人民的罪恶。对于这些不平等的社会现象，批判现实主义文学作品都进行了严厉的谴责。
当然，由于现实社会的纷繁复杂，一些批判现实主义作家对这种社会现象有各种不同的思想和观点。比如，谢德林宣扬民主主义精神，他的作品主要是给无产阶级革命人士带来了巨大的信心；列夫·夫托尔斯泰虽然揭露了现实社会的黑暗统治和资产阶级的昏庸无能，但他却反对暴力革命，主张基督教精神。除此之外，陀思妥耶夫斯基的作品则严厉批判了贵族和资产阶级的丑恶嘴脸，真实地反映了城市下层百姓的精神面貌和心理需求。
在诸多的批判现实主义作品中，流传最广、影响最深的作品莫过于陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》了。《罪与罚》真实地反映了农奴制改革之后的俄国社会的各个方面，也深刻地描绘了城市下层人物的心理问题。在这部著名的文学作品之中，陀思妥耶夫斯基对主人公拉斯柯尔尼科夫的心理分析和对社会底层人民苦难的描写，深深地震憾了每一位读者的心灵。即使是现在去阅读，人们仍然能感受到小说里那紧张的心理气氛。陀思妥耶夫斯基那不同凡响艺术表现力，对俄国文学乃至世界文学的发展都起了重要的影响。