巴黎有个富商奥尔贡，曾有力地辅佐过国王，很受人们尊敬。
他是一个虔诚的天主教徒，教堂是他常去的地方。最近奥尔贡每次来教堂对面总要出现这样一位信士：他双膝跪地，专心致志，祷告上帝，时而激动，时而叹息，时而流泪，对上帝毕恭毕敬，末了还要亲吻脚下的土地。每当奥尔贡离开时，这个人总要抢先赶到门口，向他献上圣水。奥尔贡被他吸引住了。
经打听，得知他名叫答丢夫。他本是一个有产业的贵人，因为专心信奉上帝，不留心俗务，因而变得十分贫寒。奥尔贡得知后非常感动。有一次，奥尔贡掏出一些钱送给答丢夫。答丢夫摇摇头：“这太多了，一半都嫌太多。我不值得您这样可怜。他见奥尔贡执意不肯收回，便当场把钱分给了穷人。这样虔诚的善人真是难得啊！奥尔贡被他的行为深深感动了。
从此，他们开始密切起来。后来，奥尔贡把答丢夫接到了自己家中。他对答丢夫的感情胜过了自己所有的亲人，他为他提供最好的生活条件，把他当作圣人、导师，把他的话当作神谕，把他干的事全当奇迹，把自己的秘密只告诉他一个人。
答丢夫也真不辜负奥尔贡的真诚，他事事当心，处处虔诚，在自己的行为中哪怕出现一点小错也要当成大罪来遣责。穿着打扮、玩耍消遣这些世俗的东西自然是要阻的，就是弄死一个跳蚤，他都要忏悔半天。不过，他最关心的，还是奥尔贡的漂亮的续弦妻子艾耳密尔。
家里人的一举一动都受限制，个个对这位不知从哪儿来的道学先生没好气儿。但奥尔贡和他的母亲白尔奈太太却与众不同，他们对答丢夫简直着了迷，对他的行为没有丝毫怀疑，反倒觉得恨他的人都是心存邪念。尤其是老太太，把家里人跟答丢夫一比，觉得他们个个都不是好东西，常冲着他们大发脾气。
一天，奥尔贡外出归来，正遇上妻兄克莱昂特来看望他。女仆道丽娜报告说夫人艾耳密尔重病刚好，奥尔贡却对妻子病情不放在心上，只是急着打听答丢夫的情况。道丽娜气不打一处来，口中对答丢夫说了许多难听的话。奥尔贡对此十分恼火。
克莱昂特见状便劝他道，对答丢夫不可太过分。并提醒道，真心向善的人，并不会时时炫耀自己，责难别人，而那些自卖自夸的假信士，亵渎神明，假冒为善，一心谋求私利，不惜施用狠毒的诡计，没有比他们更可憎，更危险的了。他劝姐夫要辨清伪善与虔诚，提防那些虚有其表的虔徒用骗人的伎俩、矫作的热诚当作资本去购买别人的信任，提防他们会恬不知耻地借上帝的名义来陷害人。
奥尔贡哪里听得进去。他说，答丢夫能引人走上正路，使他的家事有了起色，使他心神安宁，割断了与世俗的联系，并说：“现在我可以看着兄弟、儿女、母亲和太太死掉，全不在乎！”
话不投机，克莱昂特转过话头，问起侄女儿的婚事。原来，奥尔贡的女儿玛丽雅娜和青年法赖尔情意相投，奥尔贡也曾应允过他们的婚事，现在他却迟迟不提婚礼之事，此时他对克莱昂特的询问也是支支吾吾，不肯给个明确答复。其实，奥尔贡已另有打算，想把女儿嫁给答丢夫，好使他成为自己家的人。玛丽雅娜听了父亲的决定，如遭五雷轰顶。她打心眼里讨厌答丢夫，奥尔贡却如数家珍地夸起答丢夫来。说什么“他虽然一贫如洗。但他与上天的关系就是最好的财富；再说他本也是个贵人……”他们的话被道丽娜听到了，她大叫老爷胡涂。“如果他真是虔诚，就不该夸耀自己的门第呀！要逼女儿嫁给她不喜欢的男人，日后男人戴上绿帽子，可就怨不得她了！”他要女儿答应这门婚事，可是女儿什么话也不说，他气得拂袖而去。
道丽娜赶紧鼓动小姐反抗父亲，玛丽雅娜虽然决不愿嫁给答丢夫，但她害怕父亲的专制，又怕失了妇道，只想一死了之；她的情人法赖尔刚好来到，知道情况后，也是又气又急；她的哥哥达密斯听说，则是火冒三丈。他正深深地爱着法赖尔的妺妺，怕这会影响他的甜蜜爱情。他真想什么都不顾去找父亲；他更恨答尔丢夫，他知道这是那个混帐东西的阴谋。
还是道丽娜有主意，她要小姐表面顺从，尽量拖延时间，她们大家要联合起来，一定要撮合小姐与法赖尔的婚事。
至于答丢夫，她要让太太去对付他。他已看出这个伪君子对女主人有意思。太太欧米尔也答应就女儿的亲事探探答尔丢失的口气。
安排妥贴后，道丽娜去找答丢夫。他一见身穿袒胸衣服的道丽娜，忙掏出手帕，让她把她那引起有罪思想的胸脯盖上。“原来你就这么禁不起肉身子的诱惑吗？”道丽娜一针见血的话，把这位虔诚的信士说得拔腿要走。但一听她说请稍等会儿，太太就下楼来有事找他。他忙说：欢迎之至。
艾耳密尔夫人想说服答丢夫，既然他自己不恋尘世，就该成全法赖尔与玛丽雅娜的婚事。不料没几句话功夫，那位道貌岸然的大信士见四下无人，表现出前所未有的热情和爱慕。他紧紧握住欧米尔的手，又把手放在她膝上抚摸着，捏捏她那漂亮的花边帽，赞叹她针线活的巧夺天工。向她求起爱来：“您的美貌是上天的奇迹，爱您就是爱造物主。如果说我有错，那只能怪您太美了。……我爱惜名声，小心谨慎，我们既能得到欢乐，又不必怕惹出是非。”一番花言巧语，把他对艾耳密尔的“求爱”也说成是符合高尚道义的了。他还说他的全部幸福和希望都寄托在欧米尔身上，祈求她发发慈悲善心。
欧米尔见他如此放肆，吓唬说要是把他这份情爱告诉奥尔恭，会损坏奥尔恭对他的友谊的。答尔丢夫这才不再胡说，求她宽恕他的胆大妄为原是她太令人可爱。欧米尔假装愿意替他保密不说给奥尔恭听，但有个条件：“我要您老老实实，丝毫不许从中捣鬼，促成瓦赖尔和玛丽亚娜的婚事。”
不料，达密斯一直躲在一旁偷听，这下抓住了把柄，跳将出来，他嚷着要把这件事张扬出去，好发泄他对这个坏蛋的仇恨，压压这个伪君子的狂妄气焰，也让父亲看清这个恶棍的假仁假义。
欧米尔劝儿子，只要答尔丢夫今后老实点，就不要再声张。
达米斯不听，他可不能放过这么一个报仇的好机会。找到奥尔贡，怒不可遏地提发了答丢夫的无耻行径。奥尔贡将信将疑，答丢夫则是临危不乱：“是的，道友，我是一个罪人，上天有意惩罚我，借此机会考验我。别人加我以罪，我不声辩。你就相信吧，赶走我吧，我应当受到更多的羞辱……”答丢夫装出的这一副“受害者”的姿态，使奥尔贡感动万分，转身把他的“造谣生事”的逆子赶出了家门，并取消了他的继承权。答丢夫痛苦地声称，他伤透了心，恐怕不久于人世，决意要走了。奥尔贡泪流满面，拼命换留，提出要把财产全赠送给他。这样一来，答丢夫倒也不推辞了。奥尔贡急急地办赠送财产的手续去了。克莱昂特找到答丢夫，劝他不要再给这一家人添麻烦。答丢夫则自有他的道理：“财产我本不在意，之所以要接受是怕被歹人乱用。他们分到这笔家私，在社会上胡作非为，不像我存心善良，用在上天的荣誉和世人的福利上。”
奥尔贡办好赠送财产的手续回来，玛丽雅娜向他苦苦哀求，他却不为所动。他认定了是家里的人联合起来反对答丢夫，诬陷答丢夫。最后，为了让奥尔贡认清答丢夫的真面目，艾耳密尔只好提出，她假装答应与答丢夫幽会，让奥尔贡躲到桌下，看看答丢夫背地里的所作所为。奥尔贡勉强答应了。
答尔丢夫一进来，欧米尔就甜言蜜语地说自己的心早已被他所征服。她说刚才自己抵抗他的求欢是那样微弱无力，要坦白承认自己的爱情而又觉得有点害羞；她说若不信，她极力劝阻达米斯别声张就是极好的明证。她还说她不让答尔丢夫插手玛丽亚娜的亲事，也是怕自己将得到的那颗心要与别人平分享受。
答丢夫开始还有几分疑心，这几句甜蜜的话就像奇芳异香输进答尔丢夫的毛孔里，他快乐得全身心都酥了。很快便露出原形，忍不住动手动脚起来。但他仍怀疑这是太太为阻拦女儿的婚事而耍的手段。“跟您痛快说吧，如果您不给我一点我向来所希望的实惠，来证实您的情爱，我是不会相信这甜美的话的。”他一心要立即“索取爱情的保证”。
艾耳密尔说她担心得罪上天，得罪丈夫。答丢夫则说道：“不要害怕，满足我的欲望吧。一切有我，有罪我受。”并开导她：“您放心好了，事情绝对秘密。只有张扬出去的坏事才叫坏事，……私下里犯罪不叫犯罪。至于奥尔贡，更不足虑。”答丢夫得意地说：“他是一个我牵着鼻子走路的人。”
奥尔贡躲在桌下，看在眼里，听在耳里，气得七窃生烟。他爬出桌子，叫答丢夫滚蛋。答丢夫这回不柔顺了：“你们想作践我吗？我会揭穿骗局，为受害的上天报仇，叫你们后悔！”答丢夫说完，怒气冲冲地走了。
奥尔贡叫苦不迭，他已把财产送给了答丢夫，还把一个被通缉的朋友寄放他处的文件交给答丢夫保管。看来答丢夫一定不会善罢干休了。
正好此时白尔奈耳太太来了。这老太太仍然相信答丢夫是好人，无论奥尔贡怎么说仍固执己见。
此时，一个官吏走了进来，手拿契约，要奥尔贡一家在第二天早上以前搬出“答丢夫先生的房子”。老太太这下惊了个目瞪口呆。法赖尔又匆匆赶来报信，说答丢夫已在国王那里告发了奥尔贡保存罪犯文件的事。这下可惨了！奥尔贡正待逃走，答丢夫已带人赶来抓他了。
众人纷纷怒斥答丢夫忘恩负义。答尔丢夫却却毫不动容：“是的，我知道我从你那里得到过什么帮助，不过现在王爷的利益是我的头等重要责任；这种神圣责任的正当威力压灭了我对你的感激之情。为了对得起这种强大的势力，朋友、妻子、父母、就是我自己，我也是要牺牲的。”这个大骗子真会拿世人尊敬的东西当美丽的外衣，用欺诈的方式伪装在身上。
答丢夫催促军官动手逮捕奥尔贡。谁知，军官竟下令把答丢夫抓起来，然后宣布，圣上英明，不偏听偏信，察微知隐，鉴远知来，认清了这骗子的来历，并让他充分表演，叫奥尔贡认清他的真面目。圣上念奥尔贡过去的功劳，宽恕了他的过错，把财产还给他。一场虚惊，受益非浅。奥尔贡对国王感恩不尽，同时宣布，要玉成法赖尔和玛丽雅娜的美满姻缘。