约翰·肯尼迪和他的兄弟姐妹生于美国最富有的家庭之一，过着一般人无法企及的富裕生活，但他们的祖先却曾经历逃荒、饥寒和穷困的日子。肯尼迪家族是从爱尔兰来美国的移民后裔。1848年一个名叫帕特里克·肯尼迪的穷苦爱尔兰人乘船漂洋过海来到美国的波士顿，这年他才26岁。他很快在一个制桶厂找到了工作，挣了一些钱后就安顿下来娶妻生子。十年后因染上霍乱去世，照料家庭的责任由他的遗孀承担。过了一些年这个家庭中唯一的男孩子帕特里克·约瑟夫长大成人，为了急于挣钱养家，他退学去码头当了搬运工，干活积了点钱后开了一家啤酒馆当起小老板，做起了发家致富的美国梦。帕特里克·约瑟夫很会做生意，酒馆生意日渐兴隆。之后便开始涉足政治，竞选州议会议员成功后他又娶了富有的酒店老板的女儿玛丽为妻，生下了儿子约瑟夫·肯尼迪。帕特里克·约瑟夫很有远见，为了让孩子接受最好的教育，他把儿子送进了哈佛大学。
从哈佛大学毕业，约瑟夫·肯尼迪就下决心尽快挣钱，争取在30岁前成为百万富翁。到哪儿去挣钱？约瑟夫有自己的看法：“如果你想挣钱，你就必须弄清钱在哪里。”他选择了银行业作为生财的方向。在父亲的支持下他成为一家银行的董事长，并自称为是全美国最年轻的银行董事长。后来的一段历史是肯尼迪家族的发家史，约瑟夫从事各种投机买卖赚了不少钱。为了儿女们以后更容易进入社交界，他还把家迁到了纽约。
肯尼迪家族有一个长久怀有的梦想：总统之梦，这个家族中一定要有人成为美国的总统。而约翰·肯尼迪最终不负家族之重望，在1960年登上了美国总统的宝座。
约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪的父亲约瑟夫是金融界巨子，从一开始就将把他培养为美国总统作为目标。肯尼迪自幼受到良好的教育，1940年毕业于哈佛大学和斯坦福大学。第二次世界大战中，肯尼迪加入美国海军，在对日作战中负伤。战后，当选为议员。1960年11月，肯尼迪在大选中以微弱的优势战胜对手，成为美国有史以来最年轻的总统。他极富个人魅力，年轻英俊，言谈举止风趣有活力，即使在局势动乱的年代也给美国民众带来了极大的希望和勇气。人们称他是美国历史上最有魅力的总统。
在很多探讨总统童年品质的书籍当中，都把志向、决心、纪律、教育及机会当做成为白宫主人的重要品质。从肯尼迪的成长经历来看，这一论断也得到了完美的印证。从肯尼迪家族在美国漫长的从政历史来看，肯尼迪家族的成员成为美国政坛的风云人物似乎是历史的必然。家族精神的榜样、父亲的竞争夺冠训导及母亲虔诚的宗教熏陶是造就约翰·肯尼迪走向白宫、造就下一代肯尼迪们最为关键的因素，而“我们家庭里要的是胜利者”也成为肯尼迪家族教育后代的家训。
父亲约瑟夫·肯尼迪是家族精神的最好代表。在孩子们的眼里，他更是一位让人尊敬和佩服的严父，对子女的教育和成就倾注了巨大的热忱。
尽管老约瑟夫忙于他的业务，和孩子们相处的时间很少，但他给孩子们提出了严格的要求，要孩子们学会竞争，要善于竞争，习惯竞争。在这个家庭里成长的孩子，一定要在竞争中击败对手，不管对手是谁。他努力在家庭中塑造这样的精神：始终崇尚第一，第二就是失败。父亲约瑟夫身先士卒，做出表率，因此他告诫子女的口头禅是：“我们这里不要任何失败者，我们家庭里要的是胜利者！”
为了培养孩子们的竞争意识，他强迫孩子们从事某些体育活动：帆船、游泳和激烈的美式橄榄球。而且，每天的活动和比赛都有计划，孩子们要守时，并力争胜利。在这种思想的指导下，肯尼迪家的孩子们几乎从清晨起就会在几兄弟间展开“身体冲撞”。经常是身体最强壮的老大小约瑟夫动不动就揍弟弟约翰和罗伯特，弟弟们也必须奋起还击。所以，家中必备的纱布、消毒药水和胶布，经常能派上用场。而兄弟间的这种冲撞都是父母所允许的。
在老约瑟夫的鼓励和资助下，肯尼迪家族的孩子都非常喜欢帆船运动。当杰克10岁大的时候，就协助哥哥小乔驾驶自家帆船“罗斯·伊丽莎白”号，参加横渡南塔基特海湾的帆船赛。当小乔和杰克就要赢得冠军的时候，为了营救一个不幸落水的参赛者，而返回海湾。《波士顿邮报》将它称为“勇敢的救援”，小乔和杰克也因此获得英雄的称号。
鉴于孩子们对帆船运动的喜爱，约瑟夫·肯尼迪就出资为孩子们购买体积更大、速度更快的帆船。如杰克15岁生日的时候，就收到老约瑟夫送给他的一艘帆船，并被命名为“胜利”号。后来，老约瑟夫又购买了一艘星级帆船，称为“闪电2号”，在杰克19岁的时候，他驾驶帆船就曾获得两次重大赛事的冠军：南塔基特海湾星级帆船赛冠军和纽约长岛帆船分站赛冠军。
在肯尼迪的教育下，他的儿子小肯尼迪也成了一名著名的律师。
现在，有竞争意识强的孩子不是多了，而是少了。而现代社会，特别需要的就是竞争意识。那么，具有竞争意识对孩子都有哪些好处呢？
（1）竞争能促进个人的发展。例如，两个入学成绩相同的班级，甲班同学竞争意识很强，每个人都你追我赶地学习，谁都想超过比自己强的前一名同学。考完试以后，认真研究自己和新的竞争对手的差距，鼓足力气，奋力赶超。这班学生每个人的平均成绩都明显提高，特别是后进同学平均提高了10多分。乙班则是另外一种景象。大家把学习争先视做好显示自己，枪打出头鸟，讽刺挖苦勤奋的同学，同学们喜欢想：反正还有不如我的同学呢。结果一年以后，全班平均分比甲班低了20分，原来排在全年级前50名的有12名同学，只剩下了3名。缺少竞争意识，使每位同学都受到了伤害。
（2）竞争促进了社会的进步。每个人都不甘人后，促进了集体的进步。一个个争先恐后充满活力的学校、工厂、商店、机关的竞争，促进了国家的进步。同时，现代社会把竞争机制逐渐推进到了每一个领域，越来越使人感到无法逃避。考清华、考北大觉得竞争激烈，那么考普通大学就不竞争了吗？
既然竞争有利于个人的发展，既然竞争促进了社会的进步；既然竞争已渗入社会的每一个领域，人们无法躲避，我们就只能鼓励孩子勇往直前，争先恐后，争夺第一，争创一流。
当然，在培养孩子竞争意识的同时，要告诉孩子把竞争与斗争区分开来。竞争是双方按照规则，主要用发展自我的方式，超越对方；斗争是双方各施阴谋诡计，主要用伤害对方的方式去战胜对方。竞争能使双方、社会都得到发展。
21世纪将是竞争更激烈的世纪。我们应当勇敢地参与竞争，勇敢地迎接新世纪的挑战！
鼓励孩子在尊重人、理解人、帮助人的前提下，奋力争先吧！
今天的社会是个充满竞争的社会。国家与国家、省市与省市的竞争，地区之间、行业之间的竞争，军事方面、经济方面、人才方面的竞争……无时不有，无处不在。就连我们教育孩子，孩子的成长也充满竞争。谁努力，谁成才；谁升起，谁是太阳。