海斯的祖先居住在苏格兰。传说，丹麦入侵英国打到苏格兰时，海斯的一个务农的远祖当机立断让孩子们埋伏在小路上，把种地的犁头拆开，用犁片当武器砍打敌人。丹麦人突然被犁片砍中，十分惊慌，看到海斯一家人这种誓死力拼的气概，以为苏格兰老百姓都起来援救英王了，赶忙停止前进，仓皇撤退，战局因而扭转，海斯家族也从此闻名。
海斯的一个名叫乔治的远祖于1682年踏上北美大陆。他的孙子是海斯的祖父，以铁匠为职业。海斯的父亲曾任弗蒙特的民兵队长，为人耿直，颇得人心。他原在当地经营一个店铺，1817年在“西部热”的影响下，携妻及子前往俄亥俄州的特拉华定居，以务农酿酒为生。但好景不长，先是经济萧条，家中收入减少，最后本人也因积劳成疾死去。两个多月后，即1822年10月4日，海斯才出世。
父亲去世后，海斯的舅舅伯查德把海斯一家接到自己家中。从此，海斯在舅舅的监护下成长。
虽然海斯的父亲去世比较早，但他的母亲对他进行了良好的教育。母亲的确是一位优秀的家庭教师，她年轻时爱读书、爱学习的习惯使她不逊于任何的专职教师。她很早就教海斯阅读、书写、计算，还培养他自己动脑思考的习惯。因此，母亲的教育非但没有耽误海斯的前程，反而给他未来的发展提供了助推力。
好学和勤思的习惯令海斯受益无穷。当母亲将他送到学校后，海斯立即脱颖而出，成为学校的佼佼者。谦逊品格也为他扫除了前进的障碍。他没有由于母亲的庇护而封闭自己，倒是继承了母亲的全部优点，为将来的发展打下了很好的基础。
母亲对海斯的教育之所以没有产生消极的后果，反而起到了推动的作用，主要是其好学的习惯和谦逊的品格。海斯虽然在学生时代也是“野心勃勃，梦想将来能荣华富贵”，但谦逊使他没有狂妄，而是一直保持着清醒的自我意识。因为清醒，他能认识到自己的不足，能用勤奋来获得自己想要的东西。后来，当海斯谈到自己的成长经历时说：“我认为自己具有了不起的力量，但与此同时，我又非常满足于微不足道的现状和精神上的弱点。我曾经想像，在未来某个时候我能做很多事情，但是我学到的东西越多，就越觉得自己渺小。”如果这句话反过来说，更能体现其中永恒的真理：认识到自己的不足，才能学到更多的东西。
海斯后来正是将自己的这种感悟贯穿到教育孩子的过程当中，所以，他的几个孩子都有出色的表现。
海斯一生共有七子一女，萨蒂斯（伯查德）·奥斯汀·海斯是长子，他毕业于哈佛大学，先是做律师，后来开了一家专门从事税收和房地产方面法律问题的事务所。次子是詹姆斯·韦布（韦布·库克）·海斯，毕业于康奈尔大学。在父亲任职期间，做了他的机要秘书。
学习知识就是这样，学得越多发现自己懂得越少，就越能激发人的求知欲望。在浩瀚的知识面前，谁又能觉得自己不渺小呢？用爱因斯坦的话说，知识像气球，气充得越足，接触的未知空间越大。因此，先人才说：“活到老，学到老。”这是一种学习态度的问题。
对待学习，相信每个孩子都有自己的想法。特别是现代社会，要求孩子涉猎的知识面很宽，加之父母强加给孩子的一些课外学习任务，使得很多孩子都不堪重负，甚至出现了厌学现象。
的确，现在孩子的学习任务是很沉重。但父母一定要教育孩子具有“活到老，学到老”的学习意识。因为只有通过不间断的学习，我们才可以获得知识，从而拥有某一方面的技能，进而为社会作出贡献，为自身创造条件。
我们人类在漫长的发展过程中积累了大量的精神财富，即使精通某一方面，也需要长时间的学习，所以，活到老学到老。
从自身来讲，学习也是对精神的充实，在学的过程中，我们会思考，在思考的过程中，人性会得到升华。在我们短暂的一生中，需要突显自己的价值。年轻时，学是为了理想，为了安定；中年时，学是为了补充，补充空洞的心灵；老年时，学则是一种意境，慢慢品味，自乐其中。
“活到老学到老”，平凡的一句话，乃是做人的大意境。
自己的所掌握的知识就像一个圆，里面是自己掌握的圆，外面是未知的世界，圆越大，接触未知世界的边缘就越大，所以掌握的知识越多就发现自己不懂的东西越多。你慢慢地成长，慢慢地积累知识，就慢慢地发现自己不懂的东西原来那么多。