李嘉诚的祖先原为中原人士，因灾荒而南迁至福建莆田。后又因战火连绵不断而由世祖李明山带领全家迁至粤东潮州府海阳县，定居于潮州城内北门面线巷。从此李氏家庭同大批因战乱而南迁的中原人一起成了潮州各部落、各家族中的一支。李氏家庭可以说是书香世家，他的曾祖父李鹏万是清朝年间每12年选拔一次的文官拔贡之一，祖父李晓帆是清朝秀才。父亲李云经德高望重，致力于教育，曾先后在当地学校任教多年，并担任过校长。伯父李云章和叔父李云松也都从事教育工作。
李嘉诚，在几十年的艰苦创业中，白手起家，经过不懈的努力，成为祥光首富和全球超级富豪。在1987年，国际权威财经杂志《财富》曾估计李嘉诚拥有25亿美元的家产，名列世界第26位，李嘉诚荣登了“世界华人首富”的宝座。2003年，根据他的贡献，被美国安永会计师事务所与《时代》杂志联合评为“世纪企业家”，该荣誉是从15位对社会有巨大贡献的杰出企业家中挑选出来的。
作为华人首富，李嘉诚的成功无疑取决于他的自我拼搏和奋斗精神。除了这些自身的努力外，父亲李云经的影响是决不可忽视的。
李云经不仅教给李嘉诚知识，更教给他做人的道理：做人要真、要善、要有骨气、有毅力，要吃苦耐劳。
中国有句古话：“有志者事竟成。”立志是一种自我警醒，是一个人成就自我最关键也是最初的一步。李云经非常赞成这个久远的观点，从小就教育李嘉诚做人要有骨气、有毅力。对于这些，李嘉诚从小就铭刻于心，终身不曾忘却。
有一次，李云经领着小嘉诚到了汕头的海边。他一边指着港口来往如梭的巨轮，一边给李嘉诚讲生活的道理。李嘉诚一边似懂非懂地听父亲讲述，一边好奇地看着蓝天下波光粼粼的大海，看着万吨巨轮。他简直弄不懂这深深的水，怎么可能稳稳地浮着这么大的船，而且还是铁的，他太佩服船长了。他认为能让这么一条大铁船稳稳地浮在海面上的人，一定是个大英雄。于是他向着大海，向着那艘万吨巨轮喊：“爸爸，将来我也要做大船的船长！”
李云经疼爱地抚摸着他的头发，高兴地说：“好孩子，有志气！阿诚，做一个船长不容易，他必须考虑很多、很全面的问题。”然后，父亲又极其认真地告诉李嘉诚，“你看，现在天气很好，是难得的晴天。但是，出海后风暴来了怎么办呢？做船长的，就要提前想到，就要提前做一切事情。而且，阿诚要记住，做任何事情就像做大船的船长一样，既要预先准备好一些事情，又要随时准备应付突然来临的一切事情。”
深受父亲的影响，船的形象，船长的意识紧紧地伴随着李嘉诚奋斗的一生。李嘉诚喜欢把自己的人生比做一条船，把他的李氏王国比做一条船，所以，他很自豪地宣布：“我就是船长，我就是这条行进在波峰浪谷中的大船的船长。”
成功必基于理想，没有理想绝不能成功，譬如登山，先须存念头去登，然后一步一步地走上去，最后才会达到目的地。如果根本不起“登”的念头，登的事实自然无从发生。
一个人想要取得成功，只有立志还不够，必须具有吃苦耐劳、奋发向上的精神，李嘉诚令人钦佩之处就在于，他的首富地位不是父辈遗赠的，而是自己白手起家，靠拼搏和奋斗获得的。
在李嘉诚15岁的时候，疾劳过度的父亲就因肺病而离开了人间，没有给李嘉诚留下任何遗产，但是他从父亲那里获得了更重要的东西。正如李嘉诚后来所说：“父亲是我一生中最崇敬的人，无论从知识上，还是从人格上，永远都给我一种鼓舞，一种激励。没有父亲的悉心培养，没有父亲的指导教育，我不可能有今天如此的成就，父亲给予我的是任何一种东西都无法衡量的。”
父亲去世之后，李嘉诚做推销员，边进修边工作赚钱养家。当推销员的日子，李嘉诚每天工作16至20小时，从没因香港战乱而放弃拼搏。早上九时上班前，他先到其他地区发掘新客户；人家喝下午茶，他继续工作，晚上，他又跑到工厂视察“跟单”。工作尽责勤奋，他开始有了自己的熟客。一次老板以营业额计算，派发年终花红，李嘉诚排在第一位，花红高出第二位七倍。正是有了这种不怕吃苦的精神，李嘉诚才得以成为世界华人首富。
虽然李嘉诚已经成为亿万富翁，但是，由于受父亲教导的影响，李嘉诚也非常注重培养孩子的自立自强和吃苦耐劳的精神。当自己的两个儿子李泽钜和李泽楷都以优异的成绩在美国斯坦福大学毕业后，想在父亲的公司里施展宏图，干一番事业，但李嘉诚果断地拒绝了：“我的公司不需要你们！还是你们自己去打江山。”于是，兄弟俩去了加拿大，一个搞地产开发，一个去了投资银行，他们克服了难以想像的困难，把公司和银行办得有声有色，成了加拿大商界出类拔萃的人物。李嘉诚的“冷酷无情”，把孩子逼上自立、自强之路，陶冶了他们勇敢坚毅、不屈不挠的人格和品性。
之后兄弟俩先后进入李嘉诚的长实、和黄，并逐渐担任重要职务。长子李泽钜先后担任执行董事、副董事长、总经理等职，而李泽楷则在和黄工作一段时间后，出去另创电讯盈科，并在之后的收购战中一举成名。
日本思想家福泽渝吉说：“教育就是授人独立自尊之道，并开拓躬行实践之法。”又如陶行知所说：让孩子出自己的力、流自己的汗、吃自己的饭才是英雄汉。然而，缺乏自立和吃苦精神是今天许多孩子的通病，过分的娇惯，使他们形成了等、靠、懒的消极心理。我们不少父母“心太软，对孩子的一切要大包大揽”，进行“一条龙”、“全方位”、“系列化”服务，饭来张口，衣来伸手，白天接送，晚上陪读，直至填写志愿，如同温室中的花朵，患了“软骨症”，见不了世面，经不了风雨，结果孩子难独立，这种现象着实令人担忧。
因此，如何克服孩子身上的这些致命的弱点，如何培养孩子的独立自主和吃苦耐劳精神，是当前家教面临的现实课题。从李云经对李嘉诚的教育中我们可以获得不少有益的启示。
社会竞争，决不仅仅是知识和智力的较量，而更多的则是意志和毅力的较量，没有吃苦的精神和能力，是不可能在激烈的竞争中获胜的。各国父母普遍重视从小培养孩子的自理能力和吃苦精神。因为孩子将来面临的是市场经济社会，是一个处处充满竞争的社会，竞争要求每一个社会成员必须具备这种能力和精神。
爱孩子，就要把吃苦耐劳的思想注入到孩子的头脑中，就应该培养孩子吃苦耐劳的精神，只有这样才能提高孩子的素质，才能增强孩子的生活能力，才能培养出将来他们面对社会的勇气。