儿童是怎样从一无所知到适应这个复杂世界并学到各种知识，获得各种智力的呢？这与敏感期密切相关。正是这种敏感，使儿童以一种独特、强烈的方式对待事物。但如果孩子在这一时期得不到恰当的发展，就会失去智力发展的最佳时机。
儿童的敏感期，是指在初期发育阶段所具有的一种特殊敏感性。它是一种灵光乍现的禀性，只在获得某种特性时闪现出来。一旦获得了这种特性之后，儿童的敏感性就消失了。
儿童的成长不能只取决于一种模糊的遗传，它要靠本能的悉心引导。这是一种生机勃勃的本能，它能使儿童做出惊人之举。如果这种本能遭到了破坏，那就意味着儿童将会软弱和缺乏活力。成人对这些不同的状态没有直接的影响。但是，如果儿童在其敏感期没有按他的敏感指令行事，他将永远丧失这种天赋。在心理发展期间，儿童已经表现出了惊人的征服力，只是由于我们对此已习以为常，使得我们对这些奇迹熟视无睹。
儿童是怎样从一无所知到适应这个复杂世界的呢？他是怎样辨别事物的呢？他是怎样凭借一种不可思议的手段，无师自通一门语言并掌握所有细节的呢？这些问题看似复杂，实际上都表现为儿童在生活中毫无疲劳地、愉快地学习。与之相比，一个成年人却需要不断地帮助才能适应新的环境，以及学会一种他感到沉闷乏味的新语言，并且他永远也不可能像儿童掌握自己的母语那样完美地学会这门新语言。
儿童在其敏感期能学会自我调节和掌握某种东西，这就像一束光能把他的内心照亮，像电池一样能提供能量。正是这种敏感性，使儿童以一种独特的、强烈的方式来对待外界事物。在这一时期，他们对一切都充满了活力和激情，能轻松地学会每件事情。他们的每一次努力都能使自己的能力大大增强。
通过观察与研究，儿童的敏感期有如下七种：秩序敏感期（0～4岁）、感官敏感期（0～5岁）、语言敏感期（0～6岁）、动作敏感期（0～6岁）、细节敏感期（15～4岁）、社会规范敏感期（25～6岁）、书写（35～45岁）和阅读敏感期（45～6岁）、文化敏感期（6～9岁）。
敏感期是自然赋予孩子的生命魔力，当敏感期泯灭之后，人们心智上的进步，就只能通过思维的加工、主观的努力和不倦的研究才能获得。因此，在敏感期内，如果孩子生理和心理需求受到妨碍而无法得到恰当的发展，就会失去最佳时机，无论是能力还是智力都会受到很大影响。如果希望之后重新获得这些东西，就会付出更大的心力，并且也很难达到本应取得的效果。